STERNE ROYALE

Thalasseus maximus

Classe : Oiseaux Ordre : Charadriiformes Famille : Sternidés Longueur : 45-50 cm Envergure : 125-135cm Poids : 350-450 gr

Royal Tern Königseeschwalbe Charràn real Sterna realea Koningsstern Kungstärna alba rybák královský Gaivina-real kuningastiira

Caractères distinctifs : Seconde en taille après la sterne caspienne, la sterne royale possède toutefois un corps plus élancé, les ailes pointues et la queue échancrée de ses cousines de taille inférieure. Cependant, son bec est beaucoup plus large et plus puissant.
Les ailes et le dos sont gris pâle, les parties inférieures blanches. En plumage nuptial, le dessus de la tête porte une calottte noire qui disparaît partiellement hiver. Cependant, la crête en arrière du crâne est permanente. Le bec rouge orangé est long, pointu et large. Les pattes sont noires, courtes, épaisses et palmées. Pas de diphormisme sexuel. Mâles et femelles sont identiques;

Habitat : Bien qu'elle habite généralement les baies côtières, les lagunes, les ports et les rivages sableux, la sterne royale peut remonter les fleuves en dehors de la période de reproduction.

Nourriture : La sterne royale se nourrit surtout à la mi-marée, notamment en début de matinée et en fin d'après-midi, mais elle pâche également la nuit en période de reproduction. Volant 5 à 10 mètres au desssus de la surface de l'eau, elle patrouille parallèlement à la plage à la recherche de poissons et d'autres proies. La sterne royale pêche généralement seule ou en couple , mais aussi parfois en groupes pouvent compter jusqu'à 150 individus. Habituellement, elle ne s'éloigne guère à plus de 100 mètres du rivage, mais lorsqu'elle cherche à manger pour son rejeton, elle peut s'éloigner jusqu'à 65 kilomètres de la colonie en longeant la côte.

Dès qu'elle repère une proie, elle procède à un séance devol stationnaire juste au dessus de celle-ci, le bec pointé vers le bas. elle plonge alors à la verticale dans l'eau et saisit sa victime avec son bec. La sterne royale se nourrit principalement de petits poissons tels que les sardines, les anchois et les lançons. Mais elle mange également des crabes, de crevettes et des calmars. Elle suit les bateaux de pêche pour manger les déchets qu'ils rejettent par dessus bord.

Reproduction : La sterne royale niche en colonies denses et bruyantes, comptant plusieurs milliers de couples. Les colonies de reproduction sont souvent voisines ou même mêlées à celles des sternes caspiennes ou caugeks. Les couples paradent sur une zone proche de la colonie, le mâle volant lentement et planant jusqu' au sol pour offrir une proie à la femelle qu'il convoite. Une fois apparié, le couple choisit un endroit dégagé sur le sable pour y établir son nid et survole plusieurs fois l'emplacement en décrivant de larges cercles. Il gratte ensuite une cuvette avec ses pattes et le garnit parfois de coquillages; Le mâle et la femelle se relaient pour couver l'oeuf unique, mais il peuvent l'abandonner parfois pendant plusieurs heures. Les deux parents se partagent également l'élevage du poussin, au duvet bru et chamois.

Sur le continent américain, les poussins quittent le nid 24 heures après l'éclosion et se regroupent en vastes crêches à l'âge de deux ou trois jours. En Afrique, ils conservent le nid pendant une semaine et s'établissent en crêches à partir de l'âge de quinze jours; Les jeunes demeurent au sein de cette structure jusqu'à ce qu'ils soient en état de voler et les parents nourissent uniquement lur petit qu'il reconnaissent au sein de la masse grâce à leur cri.

Bien que la jeune sterne soit capable de voler au bout d'un mois, elle reste dépendante de ses parents pendant cinq à huit mois, pour ce qui concerne sa protection et son alimentation

Comportements : La sterne royale passe beaucoup de temps en vol. Quand elle se pose pour pour dormir ou nicher, elle adopte une posture à l'horizontale, la tête engoncée et les ailes dépassant nettement de la queue. Elle sedéplace sur le rivage en prenant appui sur ses courtes pattes noires et se pose rarement sur l'eau.

La sterne royale se repose une grande partie de la journée, surtout lorsque la marée est défavorable à la rechercher de la nourriture. La nuit, elle dort en petits groupes sur les bancs de sable, les vasières et les autres lieux tranquilles. En hiver, la sterne royale se joint souvent à d'autres sternes, mouettes ou goélands.