Caractères distinctifs : C'est un très gros oiseau au plumage gris-blanc.Il se distingue du pélican blanc par l'arrière de sa tête plus anguleux et par le dessous de ses ailes presque entièrement blanc. Au printemps, une très large poche de peau rougeâtre pend sous un bec gris aux dimensions impressionantes et légèrement crochu à l'extrémité. Les pattes palmées sont courtes proportionellement au reste du corps. Elles sont de couleur gris-noir. Le mâle est de la même couleur que la femelle.

Nourriture : Il écume les cours d'eau et se nourrit exclusivement de poissons. Sa consommation quotidienne atteint régulièrement un kilogramme.

Reproduction : Le pélican frisé revient de migration en Mars. Une semaine après son retour, il commence à bâtir son nid. Le mâle apporte les matériaux dans son bec, s'aproche du nid en nageant et les remet à la femelle . Le nid est ordinairement disposé sur un pied de roseau touffu ou d'autres plantes brisées et toujours sur un bas-fond. Quand les colonies sont nombreuses, les nids sont tout proches les uns des autres. De fin Mars à début Mai, la femelle pond habituellement deux oeufs que les deux partenaires couvent en se remplaçant. Ils s'installent sur le nid sitôt le premier oeuf pondu. Les petits éclosent le plus souvent au bout de 30 à 32 jours. Les parents leur jettent d'abord la nourriture dans le nid. Quand les jeunes ont grandi, ils prennent eux-mêmes celle-ci dans la poche gulaire de leurs parents. Les jeunes pélicans savent voler à 12 semaines et sont indépendants au bout de 14 à 15 semaines.

Voix : Il émet des sons mugissants tels que "wo-wo-wo" et "kh-kh-kh" et d'autres semblables.

Comportement : Migrateur partiel, le pélican frisé se déplace sur une courte distance. En hiver, il s'envole vers le Nil. Il quitte son aire de nidification dès la fin Août eyt revient en Mars. Sociable, il possède un instinct grégaire très fort. De ce fait , tout comme le pélican blanc, il utilise un technique de pêche collective : les groupes poussent les poissons vers la rive où ils les capturent plus aisément dans les eaux peu profondes.