PELICAN BLANC Pelecanus onocrotalus

Classe : Oiseaux Superordre : Palmipèdes Ordre : Pélécaniformes Famille : Pélécanidés

Longueur : 140-180 cm Longueur du bec : 29-47 cm Envergure : 270-360 cm Poids : 10-11 kg

Habitat : Il fréquente les lacs bordés d'une épaisse végétation palustre en particulier les roselières, les estuaires (un des sites les plus important est celui du Danube), les lacs de steppe en Asie, les lagunes côtières et les marécages.

Caractères distinctifs : Ce très gros oiseau ressemble beaucoup à son cousin, le pélican frisé (Pelecanus crispus). Il en diffère cependant par son plumage qui est entièrement blanc, excepté les grandes plumes noires des ailes, visibles par dessous en vol. Mais sa caractéristique la plus remarquable demeure le poche de peau jaunâtre sous le bec, d'une capacité de treize litres. Il possède par ailleurs une paire de pattes rosées à rougeâtres dont les quatre doigts sont réunis par la même palmure.

Nourriture : Il se nourrit exclusivement de poissons. Il fait preuve d'un appétit vorace et sa consommation quotidienne varie entre 1 kg et 1,5 kg.

Répartition : Sud-Est de l'Europe, Proche Orient, Asie centrale, Nord-Ouest de L'Inde, Afrique tropicale et méridionale. Localisé, il est devenu rare en Europe.

Reproduction : Le nid est placé sur un amas de roseaux, sur un banc de sable ou sur un rocher. Le pélican blanc niche en colonie. En Europe, la période de nidification intervient entre avril et juin . La femelle pond deux oeufs dont l'incubation n'excède pas les 35 jours. Les jeunes sont nidicoles et ne prennent pas leur envol avant 65-70 jours.

Comportement : Le pélican fait preuve de très grandes qualités en vol : c'est notamment un excellent planeur et il est très gracieux à voir . Sa technique de pêche est très originale : il est en effet adepte de la pêche collective : de nombreux pélicans nagent côte à côte et se rapprochent de la rive, en refoulant les poissons qu'ils capturent avec la poche de leur bec. Contrairement à son réputation, il ne plonge guère. Les jeunes trouvent leur nourriture dans la poche et dans la gorge de la femelle. Chaque petit peut ainsi consommer jusqu'à 70 kilogrammes de nourriture régurgitée pendant leur période d'apprentissage et avant de prendre leur envol.