Caractères distinctifs : Le busard tacheté présente une silhouette imposante bien que son corps soit mince et filiforme. Ses longues ailes ont une base large et sa queue possède une extrémité ronde ou triangulaire. C'est une espèce dimorphique : la femelle est bien plus grande que le mâle et ses couleurs sont assez différentes. Chez le mâle adulte, le dessus est gris-bleu , le dessous chatain, les deux parties étant abondamment moucheté de blanc. Les épaules et la tête sont également chatain, cette dernière avec un capuchon fortement strié de gris. La queue grise possède plusieurs bandes noires transversales. En vol, on perçoit parfaitement les extrémités noires des primaires et les barres qui ornent les secondaires. Le contraste est saisissant entre le dessous roux fortement tacheté et la face roux-orange uni. La femelle juvénile présente un dessus brun sombre, avec de larges terminaisons chamois-orange apparaissant nettement sur la tête et le devant des ailes. Ces dernières sont plus écaillées sur l'arrière. Le dessous est chamois-roux à brun-pâle, finement strié. En vol, on perçoit bien le croupion pâle qui tranche avec le reste des parties supérieures plus foncées. La poitrine porte de légères stries verticales.

Nourriture : Ce rapace se nourrit de mammifères (surtout des lapins), de canards,d'oiseaux terrestres, et de proies de plus petite taille telles que les reptiles et les invertébrés.

Reproduction : Il construit un nid d'assez grosse taille quoique de facture assez rudimentaire entre les branches d'un arbre. C'est d'ailleurs le seul membre du genre circus (les busards) qui ne niche pas à terre. La ponte moyenne se situe ezntre 2 ou 3 oeufs dont l'incubation dure entre 32 et 34 jours.

Comportement : Dans le sud du continent, les oiseaux sont partiellement migrateurs et sont très sensibles aux précipitations. Ils quittent leurs aires lorsque les conditions deviennent trop arides et ils n'y reviennent qu'après de bonnes chutes de pluies lorsque les proies se mettent à proliférer. Ce rapace s'élève et plane à de grandes altitudes. Il navigue avec les ailes légèrement relevées en "V", laissant parfois trainer derrière lui une ou les deux pattes. Les busards tachetés sont des traqueurs. Leurs très longues ailes leur permettent de glisser sans le moindre effort apparent au-dessus des hautes herbes. Ils utilisent leurs longues pattes pour se poser dans le feuillage. Une petite collerette faciale un peu à la manière des hiboux semble indiquer que l'ouïe représente un outil important pour la chasse.