URUBU NOIR

Classe : Oiseaux SuperOrdre : Rapaces Ordre : Ciconiiformes Famille : Cathartidés Longueur : 50-69 cm Envergure : 1,37-1,52 m Poids : 2,0- 2,7 kg Longévité : 16 ans

Caractères distinctifs : Le mâle et le femelle sont identiques. Lorsqu'il est posé, ce petit vautour ( il pèse à peine 2 kg et son envergure ne dépasse pas les 1,50 m) apparaît presque entièrement noir. Font exception le cou et la tête qui sont recouverts d'une peau nue grise et ridée. Les pattes grises, de taille modeste, sont plus formées pour la marche que pour s'agripper. En vol, il se distingue assez facilement des autres cathartidés car il possède une queue courte et carrée et il est le seul dont les extrémités des ailes (primaires) soient blanches.

Habitat et Distribution : L'Urubu Noir est présent dans presque toute l'Amérique. Il est répandu des Etats Unis jusqu'à l'Argentine. Vu la différence de latitudes, il fréquente une grande variété d'habitats. Cependant, dans la mesure du possible, l'Urubu Noir préfère les habitats ouverts et évite les forêts denses. De même, il fréquente les terres intérieures et se tient éloigné des bordures côtières. Dans ce cadre, les urubus fréquentent les terres basses au pied des montagnes, les champs ouverts, les terres arides et les déserts, les dépots d'ordures, les zones agricoles et urbaines.

Nourriture : Les Urubus Noirs se regroupent pour la recherhe de charognes qu'ils trouvent au bord des routes, dans les égouts ou les abattoirs. Ils tuent également des proies vivantes : jeunes hérons dans les colonies, canards domestiques, veaux nouveaux-nés, petits mammifères, petits oiseaux oeufs, mouffettes, opossums. Ils se nourrissent également de fruits mûrs ou pourris, ainsi que de jeunes tortues. L'Urubu Noir est en fait un opportuniste qui saisit toutes les occasions favorables pour se nourrir.

Reproduction : Les Urubus Noirs sont monogames et délivrent une seule nichée par saison. Leurs sites de nidification se situent dans les pays montagneux, les plaines ouvertes ou les dépôts d'ordures. Ils déposent leurs oeufs à la base creuse d'un arbre, dans une souche située entre 3 et 5 mètres, à même le sol dans des cavités peu profondes, sur le plancher de fermes abandonnées, le rebord de falaises, à terre sous une végétation dense, dans une bûche creuse, ou dans des fissures de bâtiments urbains. La ponte est déposée à même la surface et aucun matériau ne vient garnir le nid. Habituellement, la femelle pond deux oeufs de couleur gris-vert pâle ou bleu-pâle avec des points bruns ou des marbrures. Les deux parents couvent pendant une période qui varie de 31 à 42 jours. Les jeunes prennent leur envol et quittent le nid au bout de 63 à 70 jours. En captivité, on a observé des hybridations naturelles entre Urubus noirs et Urubus à tête rouge.

Comportement : Les Urubus noirs ont un vol rapide constitué de battements d'ailes énergiques entrecoupés de courtes glissades. Les Urubus noirs ne possèdent pas d'odorat et chassent à vue. Ils planent à des grandes altitudes et plus tard dans la journée que les urubus à tête rouge avec lesquels ils partagent sensiblement là même aire de distribution. Quand il chasse, l'Urubus noir se laisse porter par les courants thermiques ascendants et ne bat des ailes que de temps en temps. Il commence sa quête de nourriture plus tard dans la journée, se montre plus agressif quand il arrive à proximité d'une carcasse dont il s'empresse de déloger les concurrents, en particulier les vautours Aura.

En général, ces vautours sont assez silencieux, mais ils peuvent émettre des sifflements, des grognements, ou des faibles aboiements quand ils sont à la lutte pour une charogne.

Les Urubus Noirs font leur court en petits groupes qui encerclent les femelles en déployant leurs ailes et en agitant leur tête. Ils sont très grégaires pendant la recherche de nourriture et ils se perchent en grand nombre. Ces vautours forment des unités familiales qui associent en leur sein la proche parenté mais aussi les lointains parents. Lorsqu'il est effrayé, l'Urubu noir régurgite la nourriture qu'il vient d'avaler, de façon à pouvoir s'envoler immédiatement.