FAUCONNET D'AFRIQUE

Classe : Oiseaux Superordre : Rapaces Ordre : Falconiformes Famille : Falconidés Longueur : 18-21 cm Envergure : 34-40 cm Poids : ?? gr pour le mâle, ?? gr femelle

African Pygmy falcon Halsband-Zwergfalke Halconcito Africano Falco pigmeo africano
Afrikaanse Dwergvalk Pygméfalk

Caractères distinctifs : Ce minuscule rapace qui a la taille et l'apparence d'une pie-grièche possède de courtes ailes pointues dont les extrémités atteignent à peine le milieu de la queue. Cette dernière présente un bord arrondi. Le mâle adulte affiche un dessus gris-bleu, une face, un fin collier souvent en partie caché et un croupion blancs. Les tuyaux noirs des plumes sont tachés de blanc. Les bordures des secondaires et de la queue sont blancs, ainsi que l'intégralité des parties inférieures. La cire et les pattes sont rouge-orange. Vu du dessous en vol, l'oiseau présente un dessous majotairement blanc, avec des ailes et une queue noires largement barrées de blanc. La femelle adulte possède une partie supérieure du dos chatain foncé , des ailes et une queue noirâtres ainsi qu'un croupion blanc caractéristique, assez évident en vol. Les immatures sont assez semblables aux adultes, mais leur dos et leur poitrine sont nuancés de roux ou de chamois.

Reproduction : Chez les fauconnets africains, la saison de reproduction est assez longue et s'étend du mois d'Août au mois de Mars, avec un pic très important d'Octobre à Novembre. Le couple peut mener à terme deux couvées par saison. Le nid est situé dans une cavité naturelle d'arbre ou, plus généralement, les deux partenaires décident d'occuper le nid abandonné d'un alecto à tête blanche ou d'un autre plocéidé. La femelle pond habituellement 1 à 4 oeufs dont l'incubation dure entre 28 et 30 jours. Les deux parents se relaient pour couver mais le plus gros du travail est effectué par la femelle. Les jeunes sont nidicoles et stationnent au nid pendant une période qui peur varier entre 27 et 40 jours (en moyenne, 30). Après l'acquisition de leur indépendance, ils restent encore deux mois avec leurs deux parents qui les nourrissent. .

Comportements : Les fauconnets d'Afrique vivent en solitaire ou en couple, parfois en petits groupes pouvant compter 3 ou 4 individus. Ils fréquentent sensiblement le même habitat que les groupes de tisserins ou de mahalis à sourcils blancs dont ils occupent le nid pour nicher ou se reposer. Leur présence est facilement décelable grâce à la couche de déjections blanches qui recouvre l'entrée de la chambre. Tôt le matin ou au début de la soirée, ils se perchent à des endroits stratégiques au sommet des arbres ou sur des poteaux téléphoniques d'où ils peuvent scruter le sol, hochant la tête et agitant la queue lorsqu'ils sont excités. De cette position culminante, ils se laissent tomber sur leurs proies en un plongeon rapide, mais ils sont également capables de les capturer en vol. Pendant les moments les plus chauds de la journée, il s'abrite à l'ombre des feuillages. Les fauconnets d'Afrique accomplissent un vol ondulé rapide qui ressemble beaucoup à celui d'un pic.

Nourriture : Compte-tenu de sa petite taille, l'évantail de ses proies est assez limité. Le fauconnet d'Afrique se nourrit principalement de gros insectes et de petits reptiles. Il consomme moins souvent des petis rongeurs et des oiseaux. Il chasse encore plus rarement les oisillons et les adultes républicains sociaux dont il partage le territoire.

Habitat : Les couples et les groupes familiaux sont des sédentaires assez communs dans les zones semi-arides pourvues de brousse ou dans les prairies sèches avec acacias, du niveau de la mer mer jusqu'à 1800 m. Ils apprécient également les épineux et les petits arbustes des régions subdésertiques. Ce fauconnet est, comme son nom l'indique, endémique de l'Afrique où l'espèce occupe deux aires bien distinctes distantes de plusieurs centaines de kilomètres. La première population est présente en Afrique Australe en Namibie, dans le sud-ouest du Botswana, le Nord de la province du Cap, le sud-ouest du Transvaal et l' extrême ouest de l'Etat Libre d'Orange. La seconde population est observée en Afrique Orientale, en Tanzanie, Ouganda, Rwanda, Burundi, au Kenya, en Somalie et dans l'extrême sud de l'Ethiopie.

Voix : Les fauconnets d'Afrique sont assez silencieux durant une grande partie de l'Année. Pourtant, pendant la période de nidification, ces oiseaux poussent des cris aigüs et perçants qui rappellent beaucoup ceux des pics. Ce cri " ki-ki-ki-ki ", souvent répété, sert également de cri d'alarme.