Macagua rieur

de concert, mais ils ne donnent jamais l'impresssion de se repondre.

Caractères distinctifs : Le Macagua rieur est une forme abérrante de falconidé. En effet, sa large tête, ses courtes ailes aux extrémités arrondies et sa queue très allongée lui donnent l'apparence d'un accipitridé des régions forestières. Ce rapace qu'on ne peut confondre avec nul autre, possède un tête et des parties inférieures blanc-crême ou chamois clair. Un large masque brun foncé traverse la région qui va des lores jusqu'à la nuque. Le dessus du capuchon est finement strié de brun foncé. Les parties supérieures affichent un bel ensemble brun sombre. En vol, les ailes brun foncé présentent une large tache de couleur cannelle au niveau des primaires. Le dessus de la queue noirâtre porte 4 ou 5 étroites barres chamois et une bande terminale blanche. Le dessous des ailes est chamois à roux pâle, avec des taches brunes clairsemées sur les couvertures et de fines barres sur les rémiges. Les tarses sont puissants et les orteils sont courts comme il est de coutume chez les chasseurs de serpents. Les iris sont brun sombre, la cire les pattes et les pieds sont jaune terne.

Les juvéniles ont parfois des taches foncées sur les cuisses. Les différentes sous-espèces se distinguent par leur taille et par la différence d'intensité dans la couleur du plumage.

Habitat et Distribution : Le macagua rieur est un oiseau des zones tropicales et subtropicales. A Surinam et ailleurs, on le trouve principalement à la lisière des forêts et dans les zones ouvertes. En Guyane, il est relativement commun sur le littoral, dans les forêts marécageuses et dans les vieilles mangroves. De manière générale, il évite l'intérieur des forêts primaires pluviales et il s'installe toujours à proximité de clairières, de lisières , de sentiers ou de parcelles en cours de régénération. Il est également présent dans les rangées d'arbres qui bordent les rivières, les bouquets d'arbres isolés, les plantations de palmiers et les zones de cerrado (type particulier de savanne que l'on rencontre en Amérique du sud) . Le macagua rieur fréquente principalement les régions de plaine, mais on le trouve jusqu'à 2400 m en Colombie.

Cette espèce est endémique du continent américian. Son aire de distribution s'étend du Nord du Mexique jusqu'au sud du Pérou, au Nord de l'Argentine et au sud du Brésil . 3 sous-espèces sont officiellement reconnues : H.C.chapmani (Mexique , du Sonora et de San Luis Potosi jusqu'au Honduras) - H.C.Cachinnans (du Nicaragua jusqu'au sud du Pérou et au centre du Brésil) - H.C.queribundus ( de l'Est de la Bolivie et de l'Est du Brésil jusqu'au Paraguay et au Nord de l'Argentine).

Comportements : Les macaguas rieurs n'utilisent pratiquement qu'une seule méthode de chasse : pendant de longues périodes, ils se tiennent à l'affût sur un perchoir bien exposé, la tête immobile et légèrement penchée vers le bas, scrutant le sol avec attention. Ils saississent leur victime derrière la tête puis la rapporte jusqu'au perchoir avant de la dévorer. Les petits serpents sont ingurgités tout entier, la tête la première, tandis que les plus gros, qui sont parfois de taille assez importante, sont dépecés à coups de bec. Ces rapaces d'assez grande taille adoptent un comportement territorial. Dans les zones forestières denses et continues, la superficie de leur zone d'influence est particulièrement étendue, pouvant atteindre parfois jusqu'à 2500 hectares. Dans les zones ouvertes ou ayant subi des modifications du fait de l'activité humaine, la surface du territoire peut être six fois moindre, variant de 400 à 900 hectares. Les macaguas rieurs sont sédentaires.

On est assez bien renseigné sur les parades qui précèdent ou qui suivent l'accouplement. Près du nid, les deux partenaires s'engagent dans de longs duos pouvant durer plusieurs minutes, aussi bien à l'aube qu'au crépuscule, ou encore jusqu'au milieu de la nuit.

Reproduction : La saison de nidification se déroule à des périodes variables selon les régions. Au Costa-rica, les pontes ont lieu en Février, au Venézuela en Septembre pendant la saison des pluies, en Argentine en Janvier. Dans le sud-ouest de la Colombie, les mâles sont en état de se reproduire vers le mois de Mai. Au Guatémala, la construction des nids s'étale du mois de Février au Mois de Mars, en plein milieu de la saison sèche, si bien que les petits sont prêts à prendre leur envol au début de la saison humide. Le macagua rieur ne se donne pas la peine de construire un nid. Il utilise le plus fréquemment des cavités naturelles dans les arbres ou il réaménage une ancienne aire de rapace construite avec des morceaux de bois. Le nid est situé à des hauteurs très changeantes, entre 3 et 33 mètres au-dessus du sol. Il est toujours placé à distance de la végétation , soit dans une grande arbre, 5 mètres au-dessus de la canopée environnante, soit dans un bouquet isolé dans une zone ouverte ou à la limite de la forêt.

Un seul oeuf est pondu, rarement deux. La femelle couve seule pendant 45 à 50 jours. Lorsqu'il nait, le jeune oisillon porte un duvet chamois brunâtre pâle plus foncé sur le dos. Le masque facial noire est déjà présent. Le juvéniles ont un plumage complet au bout d'environ 57 jours. Les nids qui sont situés dans des cavités qui hébergent des colonies de fourmis ont généralement une assez bonne productivité. Au contraire, dans ceux où les fourmis sont absentes, les jeunes sont couverts de parasites et meurent généralement avant de parvenir à l'envol.

Nourriture : Les macaguas rieurs se nourrissent presque exclusivement de serpents, qu'ils soient terrestres (59%) ou arboricoles (30%). Ces rapaces ne se soucient guère de vérifier si leurs proies sont vénimeuses ou inoffensives. Néanmoins, la plupart des serpents capturés ne sont pas dangereux et appartiennent aux genres Liophis et Philodryas qui abondent dans les plantes grimpantes. Dans les paysages qui sont altérés par les activités humaines et par l'Agriculture, les macaguas rieurs consomment aussi des rongeurs, des lézards, des oiseaux et même des poissons. Au Brésil, ils chassent les chauves-souris qui quittent leur dortoir au crépuscule.

Protection et Menaces : Le macagua rieur n'est pas une espèce globalement menacée. Selon les régions, sa densité est plus ou moins importante mais dans l'ensemble, il est assez commun sur l'ensemble de son aire de repartition. Dans les boisements épars, il est plus répandu que dans les forêts denses.