Epervier à cuisses rousses

glapissantes “kewkewkewkewkew...” ou un série plus fine de petits couinements “kee-kee-kee-kee-kee...” Parfois, on peut aussi entendre une suite de sifflements montants “whee...whee...whee...whee...”.

Caractères distinctifs : L'epervier à cuisses rousses à un plumage assez semblable à celui de la forme normale de l'épervier à gorge rayée (Accipiter ventralis) avec lequel il a des forts liens de parenté. Ses parties supérieures sont uniformément noir ardoisé à brun-gris mais les barres du dessous sont moins nettes quand elles sont présentes. Les cuisses et la moitié des flancs sont couleur rouille, ce qui est un carctère discriminant essentiel. La queue présente une alternance de barres noires et grises d'égale largeur.
La femelle est tout à fait semblable à son partenaire mais elle est nettement plus grande que son compagnon. Les immatures ont des ailes et un dos bruns. Les parties inférieures sont blanches avec des stries brunâtres.

Habitat et Distribution : Les éperviers à cuisses rousses fréquentent principalement les forêts de plaine, encore que dans le sud de la Bolivie et dans la province de Jujuy en Argentine, il leur arrive d'occuper des habitats situés à des hauteurs plus élevées. Ces oiseaux s'installent indiféremment dans des parcelles arides ou dans des zones humides, que ce soit dans des forêts morcelées ou à l'intérieur de zones boisées qui ont une canopée continue. On peut également les trouver dans des plantations d'arbres exotiques ou dans des zones suburbaines , à proximité des immeubles et des habitations.
Les éperviers à cuisses rousses sont originaires de l'Amérique du sud. Leur aire de distribution couvre le sud du Brésil à partir du Mato Grosso et de l'état de Bahia, le sud-est de la Bolivie (provinces de Tarija et Santa Cruz), le Chaco du Paraguay, l'Uruguay et le Nord de l'Argentine ( provinces de la Rioja et Cordoba). L'espèce est monotypique, mais il y a peu de temps encore, c'était une sous-espèce de l' épervier brun (Accipiter striatus).

Comportements : Les éperviers à cuisses rousses se dissimulent généralement dans les feuillages. Cependant, il n'est pas rare qu'ils volent bien ostensiblement d'une parcelle de forêt à une autre. Ces oiseaux planent souvent en suivant une trajectoire circulaire. Leur vol est ponctué parfois de faibles battements d'ailes. Ils sont généralement solitaires.
Les éperviers à cuisses rousses sont majoritairement sédentaires mais il y a sans doute des mouvements locaux et partiels dans l'extrême sud de l'aire (en Argentine) pendant l'hiver austral.

Reproduction : Le nid est une petite plateforme composée principalement de morceaux de bois, il est situé à une grande hauteur dans les arbres. On le trouve habituellement dans des monocultures d'araucarias ou dans des peuplementss de conifères importés. En Argentine et au Brésil , la saison de nidification se déroule du mois de Juin jusqu'au mois de Mars.
La ponte comprend 2 ou 3 oeufs de couleur blanche avec d'évidentes tches brunes et noires. Les femelles couvent seules et elles s'occupent également du nourrissage et su soin des petits. Le mâle chasse pour la nichée et ravitaille sa compagne quand elle est couve ou que les petits sont encore au nid. La durée de l'incubation et la longueur du séjour au nid sont inconnus pour l'instant. Les oisillons totalement enplumés et ayant acquis leur autonomie de vol restent à proximité de leur lieu de naissance pendant environ 5 à 6 semaines.

Nourriture : Les éperviers à cuisses rousses se nourrisssent presque exclusivement d'oiseaux de petite et de moyenne taille. Dans une étude relativement récente et datant de l'année 2008, Seipke et Cabanne ont déterminé qu'il n'y avait pas moins de 49 espèces capturées grâce à l'observation directe des proies ramenées au nid. Toutes sans exception étaient des oiseaux. Ces éperviers chassent à l'affût à partir d'un perchoir bien dissimulé dans la forêt secondaire ou dans les arbres fruitiers. Leur stratégie favorite consiste à poursuivre brièvement les oiseaux dans les airs en profitant autant que possible de l'effet de surprise.Les proies les plus convoitées sont les colibris, les synallaxes, les vachers à ailes baies. Au Brésil et en Argentine, les tourterelles, les tyrans, les troglodytes, les merles, les sicales bouton d'or, les vachers luisants et les tangaras sayaca font également partie des victimes. Quelques insectes viennent compléter le menu.

Statut/Menaces : D'après le Handbook et Global Raptor, cette espèce n'est pas globalement menacée. Elle est relativement commune dans toutes les régions excepté les endroits où l'agriculture intensive amène les hommes à détruire la forêt pour libérer des zones cultivables. Dans l'ensemble , c'est une espèce très adaptable qui souffre moins que les autres rapaces d'Amérique du sud de la dégradation de son habitat. Selon Birdllife, l'épervier à cuisses rousses est classé comme de préoccupation mineure (LC).