FAUCON D'ELEONORE

Classe : Oiseaux SuperOrdre : Rapaces Ordre : Falconiformes Famille : Falconidés Longueur : 38 cm Envergure : 90 cm (M) - 105 cm (F) Poids : 350 g (M) - 400 gr (F)

Eleonora's Falcon Eleonorenfalke Halcón de Eleonora Falco della regina Eleonora - valk Eleonorafalk Sokol Jeleonory

Caractères distinctifs : Le faucon d'Eléonore est un faucon de taille moyenne. Il possède de longues ailes étroites et une longue queue. Vu d'en bas, on remarque la couleur fauve du dessous de son corps, et le contraste entre le gris foncé des couvertures sous-alaires, et le gris clair des rémiges, autant que les joues blanches contrastent avec la rayure noire des « moustaches ». Les deux sexes sont similaires.
Il existe deux phases différentes de la coloration du plumage. La phase claire (ce sont les plus nombreux) avec les parties supérieures gris-ardoise ou marron-noir, et la queue plus pâle. Sur la face, les joues blanchâtres font ressortir la « moustache » noire. La phase sombre : (1 sur 4 à 1 sur 5 des individus) les parties supérieures et inférieures sont brun foncé et la poitrine est rayée de brun clair. Les yeux sont marron très foncé, le bec varie du blanc au jaune-citron très clair, les pattes sont comme le bec.

Chant : Le faucon d'Eléonore crie beaucoup quand il commence à chasser au petit matin. C'est un son assez dur « kia-kia-kia ». Fréquemment, il lance un seul « kiyet ». Il possède aussi un « kiei-kiei-kiei » en appuyant les deux dernières syllabes. Egalement peuvent s'entendre de simples « ki-ki-ki-ki » suivis d'un aigu « kiii-kiiii-kiiii ».
Quand ils nourrissent les jeunes au nid, ils émettent régulièrement des sons bas très rauques. On peut dire que c'est une espèce très bruyante qui attire tout de suite l'attention !

Habitat et Distribution : Le faucon d'Eléonore aime les îlots rocheux et les falaises côtières. Ils laissent la mer Méditerranée et la mer Rouge, où ils nidifient, pour passer l'hiver à Madagascar. D'autres continuent leur migration de printemps, et arrivent jusqu'au nord de l'Europe et aux îles britanniques. On en trouve beaucoup aux îles Canaries.

Comportements : Le faucon d'Eléonore est un grand migrateur. Il effectue de longs parcours avant d'élire son lieu hivernal. Ils effectuent ces longs vols en groupe avec d'autres faucons. Quand il cherche une proie, le faucon d'Eléonore passe beaucoup de temps à planer, ailes étalées. Pendant la période de reproduction, ils utilisent une méthode de chasse très particulière, dans laquelle interviennent principalement les mâles. Les faucons forment un front serré et décalé en hauteur, et attendent, au lever du jour, l'arrivée de leurs proies. Ils se lancent sur elles en vol, avant qu'elles atteignent le sol. Ils les saisissent et les emportent directement au nid et recommencent.
Le mâle passe presque toute la journée en vol. Parfois, ils se poursuivent et s'élancent à des vitesses vertigineuses. Son superbe piqué avec les ailes collées au corps et la queue serrée reste spectaculaire.
En parade nuptiale, les faucons n'effectuent pas leur vol en couple, mais en groupes bruyants, rappelant le ballet des martinets se poursuivant au crépuscule en mai/juin. Fréquemment, ils se suspendent soudain dans les airs, et s'élancent en piqués vertigineux sur l'eau. Il n'est pas rare quand le mâle s'approche, de voir la femelle s'éloigner à reculons en présentant ses serres de manière très brève, sans que les deux partenaires se touchent.

Vol : Le faucon d'Eléonore a un vol extrêmement gracieux, très agile et rapide. Il est capable de grands piqués et de vitesses extraordinaires. Il bat des ailes de manière régulière et profonde quand il chasse, mais il effectue aussi des phases lentes très caractéristiques, avec de paresseux battements d'ailes. Il remonte avec les ailes légèrement arquées vers le bas ou parfois étalées, formant une seule ligne avec le corps et la queue partiellement déployée ou carrément fermée. Il passe beaucoup de temps à planer lentement, les ailes quasi rigides, au-dessus des falaises où il niche. Il est capable de s'immobiliser dans l'air en déployant la queue comme les buses, les ailes étendues.

Reproduction : L'espèce étant grégaire, les colonies de faucons d'Eléonore peuvent comprendre de 4 à 24 couples, et parfois bien plus. Le nid est un simple creux gratté, au bord d'une paroi rocheuse. Plus souvent, ils déposent les oeufs à l'intérieur d'excavations rocheuses, jamais éloignées de la mer. Les nids sont espacés de 12 à 15 mètres. Malgré leur sociabilité, chaque couple défend son petit territoire autour du nid et expulse tous ceux qui s'en approchent, qu'ils soient de la même espèce, ou appartenant à d'autres, comme les goélands argentés et les corbeaux.
La ponte consiste en général en 1 à 3 oeufs pondus à 24 ou 48 heures d'intervalle. Un seul oeuf au nid est aussi rare que quatre! Leur coloration est d'un blanc-rosé ou ocre clair, et ils sont tachetés de marron ou de sépia. On a cité des cas d'oeufs tout blancs. Ils mesurent 42 x 33mm. La ponte commence à mi-juillet, mais en général elle est plus tardive. L'incubation dure de 28 à 30 jours, assurée entièrement par la femelle. Durant les dix premiers jours, la femelle reste au nid ou tout près. Ensuite, elle reste à proximité, s'approchant quand le mâle rapporte des proies qu'elle distribue aux jeunes. Le mâle vient parfois au nid, sans rien apporter, et reste un bon moment, comme pour surveiller la croissance des petits, et la femelle reste éloignée pendant ce temps. Les jeunes volent au bout de 30 jours, mais avec des difficultés, et ce n'est qu'à partir de 35 jours après l'éclosion qu'ils peuvent suivre maladroitement les adultes.

Nourriture : Le faucon d'Eléonore se nourrit essentiellement d'insectes volants et de petits oiseaux. Cependant, il peut aussi se satisfaire de petits mammifères (chauves-souris) et de reptiles (lézards).

Protections/Menaces : La population de cette espèce semble stable, neanmoins, la répartition dans des colonies très concentrées est un facteur de risque très sérieux. À ce problème s'ajoutent les prélèvements d'oeufs, la chasse illégale et les dérangements du tourisme.