Epervier besra

Caractères distinctifs : Ce rapace de taille moyenne aux ailes courtes est assez semblable à l'Epervier shikra (accipiter badius) mais il s'en distingue par la strie noire qui orne le milieu de la gorge. Chez le mâle adulte, les plumes des parties supérieures sont gris-ardoise sombre avec d'évidentes bases blanches au niveau de la nuque. La queue grise avec 3 ou 4 bandes noirâtres se termine par un bout carré. Les parties inférieures, le menton et la gorge sont blanchâtres avec une large rayure médiane noire et deux moustaches à peine esquissées. La poitrine et les flancs sont roux. Le bas de la poitrine et l'abdomen sont parfois barrés de roux. Chez la femelle, le dessus varie du brun-chocolat foncé au noir ardoisé sur le capuchon et sur la nuque. Les parties inférieures sont identiques à celles du mâle.

Chez les immatures, les plumes des parties superieures sont brun sombre avec des liserés roux. Le dessous est blanc avec de longues stries brunes sur la poitrine et sur l'abdomen ainsi que des barres sur les flancs. La queue peut porter jusqu'à 5 bandes transversales noires. Les iris sont jaune doré ou jaune-orange chez les adultes mais gris ou gris-blanc chez les jeunes. Le bec est gris ardoisé avec une pointe noire. Le cire est jaune citron. Les pattes et les pieds affichent une couleur jaune brillant.

Cette description concerne la race Affinis qui vit dans le Nord de l'Inde et au Népal. La race Besra qui vit à Ceylan et dans la péninsule méridionale est assez semblable mais son plumage présente une teinte plus pâle et sa taille est légèrement inférieure (29-34 cm).

Habitat et distribution : On trouve les éperviers besras dans les zones de petits arbustes dont la cime forme une canopée continue. Ces oiseaux vivent également dans les parcelles d'arbres à larges feuilles , dans les forêts de conifères ainsi que dans les zone boisées de toutes sortes. En dehors de la saison de nidification, ils fréquentent les marécages, les mangroves, les terres agricoles et ils s'installent non loin des piscicultures. A Sabah (Nord de Bornéo) on peut les observer dans les clairières au bord des routes et dans les forêts de montagne. La race Affinis du nord de l'Inde réside entre 1000 et 2000 mètres, mais en hiver, elle descend dans les collines et les plaines adjacentes. La race méridionale Besra marque unr nette préférence pour les forêts denses entre 600 et 1200 mètres d'altitude.

L'épervier Besra vit dans le quart sud-est du continent asiatique. son aire de distribution couvre le nord de l'inde , le sud et le centre de la Chine, l'Indochine, la péninsule indienne jusqu'à Ceylan, la péninsule malaise, les petites îles de la Sonde et les Philippines . 11 races ou sous-espèces sont officiellement reconnues : A.V.affinis (Nord de l'Inde, Népal, Chine et Indochine) - A.V.ablulali (îles andamans et sans doute Nicobar) - A.V.besra (sud-Ouest de l'Inde, Ceylan et vraissemblablement sud-est de l'Inde) - A.V.confusus (Nord et Est des Philippines ; Luzon,Mindoro, Negros,Cantanduanes) - A.V.fuscipectus (Montagnes de Taiwan) - A.V.nisoides ( Myanmar, Thailande et probablement péninsule malaise) - A.V.quagga (sud-Est des Philippines : Cebu, Bohol, Leyte, Samar, Siquijor et Mindanao) - A.V.quinquefaciatus (petite îles de la Sonde, Flores) - A.V.rufotibialis ( Nord Borneo) A.V. vanbemmeli (Sumatra) - A.V.virgatus, la race nominale (Java et Bali).

Comportements : Les éperviers besras sont des oiseaux difficilement observables car, en été, ils se perchent souvent dans les feuillages épais, ils ne sont vraiment visibles que lorsqu'ils se posent sur des branches de grands arbres à la lisière des forêts. Ces oiseaux ont des moeurs assez semblables à celles des éperviers shikras même si leur habitat est assez différent, les besras préférant les arbres aux feuillages touffus. Avant d'atterrir, ils ont un vol assez similaire à celui des tourterelles. Quand ils poursuivent une proie, ils ont des battements d'ailes rapides. En vol, ils sont d'une grande adresse et capables de zigzaguer ou d'effectuer des vrilles pour esquiver un obstacle. Leur grande vitesse leur permet parfois de capturer des proies aussi difficiles que les martinets des palmes (Cypsiurus parvus). En hiver, ils fréquentent des habitats plus ouverts, de contrées moins boisées dans les plaines.

Reproduction : Dans le nord de l'Inde, la saison de nidification se déroule de Mars à Juin, principalement en Avril et en Mai. A Ceylan et dans la péninsule , elle est à peu près identique quoiqu'étant légèrement plus courte. Le nid, une plateforme construite avec des morceaux de bois, est placé dans le feuillage épais d'un cèdre de l'Himalalaya (déodar), entre 15 et 25 mètres au-dessus du sol. D'autres arbres poussant généralement au bord d'un précipice ou surplombant un ravin peuvent être éventuellement utilisés. De vieux nids de corbeaux à gros bec (corvus macrorhynchos) ou d'autres nids de corvidés sont souvent occupés ou usurpés.

La ponte comprend 3 à 5 oeufs qui ont une très belle apparence et qui ne peuvent être distingués de ceux des autres espèces d'éperviers. Ils ont une forme arrondie et une couleur variable. La plupart du temps, ils sont blanc-bleuâtre avec des taches, des marbrures et des éclaboussures brun-rougeâtre sur la partie la plus large de la coquille. Leur taille moyenne est de 38 millimètres sur 30. Les deux parents partagent l'ensemble des obligations domestiques mais la durée d'incubation est inconnue.

Nourriture : Les éperviers besras capturent principalement des petits oiseaux parmi lesquels on peu enregistrer les barbets, les bulbuls, les grives, les moineaux, les mésanges et les fauvettes; En desous du nid, on trouve également des restes d'écureuils volants, de souris et de chauve-souris en plus de ceux des oiseaux. Des lézards et des insectes figurent aussi au menu. La femelle, plus grande que son partenaire, est capable d'intercepter des perdrix, des pigeons , des cailles et même des bécasses. Le mâle, de taille plus modeste, doit se contenter d'étourneaux roselins, de martins et de bruants. Certains fauconniers considère que, grâce à sa vitesse, son habileté et son endurance, le besra est un des chasseurs les plus performants.

Protection/menaces : L'épervier besra possède une aire de distribution relativement vaste ( plus de 4 millions de kilomètres carrés). Principalement pour cette raison, il est considéré comme ne posant pas de problème majeur. La population globale (près de 100 000 oiseaux) semble être légèrement en déclin si bien qu'il bénéficie de mesures de protection en Chine.