Caractères distinctifs
Le râle à poitrine blanche est un oiseau de grande taille avec un plumage et une allure très caractéristique. Ses parties supérieures et ses flancs sont gris foncé, contrastant tràs nettement avec le dessous blanc grâce auquel il mérite son nom . La face est également blanche , l'arrière des flancs et le dessous de la queue présentent une belle couleur brun-rougeâtre.
Le bec est jaunâtre, avec une base rougeâtre mais il vire à la teinte olive en dehors de la saison de nidification.. Les longues pattes sont jaunâtres mais les orteils ont une apparence très disgracieuse
La femelle est généralement plus petite que son partenaire (voir données biométriques), elle a un bec plus terne. Les juvéniles se distinguent par un plumaage plus fade que celui des adultes, avec les parties inférieures légèrement nuancées de brun. Leur bec et leurs pattes sont plus foncés.
Les sous-espèces se distinguent de la race nominale par le plus ou moins grand apport de gris sur la face et sur les flancs. La couleur du dessous est légèrement différente, étant plus teintée d'olive chez la race midnicobarica qui vit au centre de Nicobar. Toutefois, il peut y avoir de considérables variations indiviuelles, certains oiseaux affichant des motifs faciaux intermédiaire les uns des autres, ce phénomène étant peut-être le signe d'une hybridation .

Chant et voix :
Ce chant très caractéristique et puissant comprend une mutiplicité de rugissements, de grognements, de croassements entremèlés avec des petits rires . Ce début assez engageant est suivi par une longue phrase monotone “kru-ak, kru-ak, kru-ak-a-wak-wak”. L'ensemble peut durer près d'un quart d'heure ou plus. Les cris sont lancés en matinée et en soirée et aussi pendant la nuit , souvent à partir d'un perchoir situé au sommet d'un massif de bambous.
Les râles à poitrine blanche sont très vocaux et bruyants pendant la période de reproduction, ils deviennent silencieux après.

Habitat et Lieu de vie
Les râles à poitrine blanche fréquentent les marécages recouverts d'herbes et de roseaux, les marais, les hautes herbes qui sont mèlés avec les joncs et les arbustes, les massifs de bambous et les broussailles humides. Ils marquent aussi une certaine attirance pour les rizières et les plantations de cannes à sucre, pour les réservoirs qui servent à traiter les eaux usées, pour les berges des rivières, les étangs, les barrages et les lacs. Aux îles Andaman et Nicobar, ils apprécient aussi les lisières des forêts et les clairières, les mangroves marécageuses, les broussailles et les buissons qui sont à une certaine distance de l'eau.
Les râles à poitrine blanche s'installent souvent à faible distance des habitations, ils s'aventurent dans les enclos et les parcs publics. Ils courent souvent sur le bord des routes
Les râles à poitrine blanches vivent du niveaude lz mer jusqu'à 1500 mètres d'altitude, et même jusqu'à 2000 dans les collines du Nilgiri, à l'Ouest de l'Inde.

Sous-espèces et Distribution
Les râles à poitrine blanche sont originaires de tout le sud-est du continent asiatique, du Pakistan jusqu'au centre-ouest de la Chine. . Ils peuplent aussi les îles de l'Ocean indien et du Pacifique, des Andamans et du Sri Lanka jusqu'au Japon en passant par les îles de la Sonde, les philippines et Taiwan. Sur ce vaste territoire, on reconnait officiellement 4 sous-epèces :

A. p. phoenicurus – Pakistan, Inde, Maldives et Sri Lanka juusqu'à l'ESt de la Chine, Taiwan, les îles Ryukyu, l'Archipel de Bonin et le Japon, L'aire se poursuit vers ld à travers le SE de l'Asie et les Philippines jusqu"aux Grandes îles de la Sonde, Christmas Island et les îles Cocos (Keeling); Les populations du Nord migrant vers le Sud, allant jusqu'à l'Arabie Cette espèce se développe actuellement au Japan et en Corée, ainsi qu'en Micronésie (Cocos, Yap).

A. p. insularis – îles Andaman et Nicobar (excepté le Centre des Nicobars).

A. p. midnicobarica– Centre de l'Archipel des Nicobar.

A. p. leucomelana– Sulawesi, Ouest des Moluques et petites îles de la Sonde

Comportements
Ces échassiers de taille moyenne ne sont pas particulièrement timides, on peut fréquemment les apercevoir en dehors des buissons et des fourrés. Ils glanent leur tourriture à terre, ils picorent les graines dans les herbes permanentes. ils prospectent à découvert dqns des endroits situés à proximité de l'eau. Aux Maldives, ils se nourrisent sur les plages à marée basse. Ils grimpent dans les buissons et dans les arbres , lils sont capables de nager et éventuellement, ils creusent.
Le râle à poitrine blanche est sédentaire sur la majeure partie de son aire. Cependant les populations nordiques, dont ceraines sont de récentes colonisatrices (voir protection) continue à migrer ver le sud et les grandes îles de la Sonde en hiver. Les hivernants reste à Sumatra de Novembre à Avrill.

Reproduction :
En Inde et au Pakistan, les râles à poitrine blanhe nichent de Juin à Octobre, ce qui correspond à la période de la mousson du sud-ouest. Aux Andamans et Nicobar, ils pondent en Juin-Juillet. Aux Ryukyu, d'Avril en octobre, Sumatra en Janvier, Mai, Juillet, Septembre, Novembre. A Java, ces oiseaux nichent à tous les mois excepté Avril, Octobre et Novembre . Dans les îles de la Sonde, les poussins en duvet sont visiblesen Avril-Mai. A Bornéo, et sans doute dans d'autres îles tropicales, la réproduction a lieu pendant tous les mois de l'année.
Ces râles nichent généralement en couples, parfois en groupes de 5. ils sont présumés monogames et pendant la saison de nidificarion, ils sont territoriaux. Les liens conjugaux ne durent habituellement qu'une saison.
Le nid est une petite cuvette peu profonde construite en partie avec des bribilles, des feuilles de massettes, et des plantes grimpantes, il est placé sur l'herbe du sol , dans un sous-vois composé de plantes enchevêtrées en bordure d'une pièce d'eau. On peut aussi le trouver dans un fossé, un champ de riz, et il est presque toujours dissimulé par un buisson, des bambous ou un bouquet de palmiers pandanus jusqu'à 2 mètres au-dessus du sol., parfois à grande distance de l'eau.
La ponte contient de 4 à 9 oeufs qui sont couvés pendant 20 jours par les 2 parents. A la naissance, les poussins ont un duvet noir, un bec et des pattes noirâtres. Les petits quittent le nid peu de temps après l'éclosion, ils sont nourris et soignés par leurs progéniteurs Dans l'Archipel des Ryukyu, il y plusieurs couvées dans la saison, ce qui a entrainé une rapide expansion de l'espèce dans cette région.

Nourriture
Les râles à poitrine blanche consomment des vers de terre, des mollusques et des insectes (coléoptères, sauterelles et leurs larves). ils mangent aussi des araignées et des petits poissons qu'ils accompagnent de graines , de jeunes pousses et de racines de plantes qui croissent dans les marais.

Protection/Menaces
D'après le handbook des oiseaux du monde, cette espèce n'est pas globalement menacée, elle était même considérée comme commune sur l'ensemble de son aire de distribution. Elle deamure abondante ou importante à Bornéo, Sumatra, Java et Bali (Grandes îles de la Sonde) , elle est assez courante aux Philippines. Accidentelle au Japon avant lea années 70, elle y est devenue très courante, notamment aux Ryukyu où ses effectifs se sont considérablement accru. ils ont entrpris d'en déloger le râle des forêts (Rallina eurizonoides). . Sa progression vers le Nord continue chaque année.