Pic à tête pâle

Caractères distinctifs : Chez le mâle adulte, les lores, les plumes proches des narines et la base de celles situées en-desous et en arrière des yeux sont brun sombre. Une large moustache rouge traverse la partie inférieure des joues. Le reste de la tête, la crête ainsi que le menton et la gorge sont blond clair ou chamois, parfois avec des reflets cannelle. Souvent, une petite bande de plumage brun fait la liaison entre l'arrière de la moustache et le haut de la poitrine. L'arrière du cou, le manteau, le haut du dos et les scapulaires forment un ensemble roux-noir. Toute cette région, excepté l'arrière du cou est tapissée de petites barres claires, blanchâtres ou chamois-canelle. La partie basse du dos et le croupion sont blond clair ou chamois-crême, avec parfois une nuance cannelle. Les sus-caudales sont rousses avec des taches subterminales noires. Les couvertures alaires sont noirâtres, avec des barres et des liserés chamois. Les rémiges et les tertiaires sont brun-noirâtre avec des barres rousses. La queue apparaît entièrement noire, mais les rectrices extérieures ont en réalité tapissées de petites taches rousses. Les parties inférieures sont brun-roux sombre avec des liserés roux sur un nombre limitée de plumes. A l'endroit où ils entrent en contact avec le croupion, les flancs sont plus clairs. Les cuisses sont couleur crême avec des barres noires. Les sous-caudales sont noires avec des taches ou des barres rousses. Le dessous des ailes présente une couleur brune avec des barres cannelle ou chamois. Les axillaires sont couleur crême Le dessous de la queue est identique au dessus, mais en plus terne.

La femelle ne possède pas de rouge sur la face. La région de la moustache est barrée ou écaillée de brun. Les juvéniles ressemblent étoitement aux adultes, mais ils ont de nombreuses zones sombres sur la tête et les barres des parties supérieures sont très irrégulières.

Les adultes ont un bec grisâtre ou corne, avec une mandibule inférieure plus claire ou colorée d'ivoire. Les pattes et les pieds sont gris. Les iris sont rouge à brun-rouge, encerclés par un anneau orbital gris-bleuâtre.

La sous-espèce Kerri est légèrement plus grande et plus sombre que la race nominale.

Habitat et distribution : Les pics à tête pâle fréquentent les boisement situés dans des zones semi-arides de "chaco" . Ces dernières sont composés généralement de feuillus qui disposent d'un sous-bois assez fourni. On les trouve également dans les forêts semi- caduques et dans le "cerrado" qui est un type particulier de savane que l'on ne rencontre qu'en Amérique du Sud. Ces oiseaux peuvent aussi être observés dans les régions de palmiers. Dans tous les cas, leur habitat requiert des grands arbres compatibles avec leur mode de nidification.

Les pics à tête pâle sont originaires du centre-sud de l'Amérique du sud. Leur aire de distribution s'étend du centre de la Bolivie (province de Beni) jusqu'au Nord-Est de l'Argentine (provinces du Chaco, Tucumàn et Corrientes). Au passage, elle englobe une partie du Mato Grosso et le sud du Paraguay. Sur ce territoire une fois et demie plus grand que la superficie de la France ( 842 000 km carrés), on reconnait officiellement 2 sous-espèces : C.L.lugubris (Est de la Bolivie, Ouest du Mato grosso) - C.L.kerri (Paraguay, sud du Mato Grosso et nord de l'Argentine).

Comportements : Dans sa recherche de nourriture, le pic à tête pâle utilise principalement l'étage moyen de son habitat forestier. Il sonde la végétation, glane sur les feuilles et picore ses proies. Une autre méthode consiste à creuser le bois mort : il atteint ainsi les galeries dans lesquelles circulent les fourmis et il s'en empare grâce à sa longue langue collante. Le pic à tête pâle passe de longs moments dans les arbres, ce qui constitue son activité principale pendant la journée. On suppose que, comme les autres pics sud-américains du genre Celeus, il vit également en couples ou en petits grouples familiaux ne dépassant pas 5 individus.

Reproduction : La saison de nidification se déroule généralement de Septembre à novembre, un peu plus plus tard en ce qui concerne les populations méridionales. Ces oiseaux creusent leur nid dans des troncs d'arbres. Ils utilisent aussi couramment les fourmilières ou les termitières arboricoles. La cavité est installée entre 4 et 10 mètres au-dessus du sol. Leurs moeurs reproductives ne sont pas connus . Toutefois, comme tous les oiseaux qui nichent dans les trous d'arbre, la couleur de leurs oeufs est blanche et la durée d'incubation ne dépasse pas les 2 semaines.

Nourriture : Les pics à tête pâle se nourrissent presque exclusivement de fourmis arboricoles du genre Camponotus, Crematogaster et Dolichoderus. Ils consomment également d'autres sortes de fourmis et leurs larves ainsi que vraisemblablement de nombreuses sortes de chrysalides.

Protection/Menaces : Les pics à tête pâle sont des oiseaux plutôt communs sur l'ensemble de leur aire de distribution. D'après birdlife, on ne peut donner aucune estimation sur les effectifs et la tendance sur l'évolution de l'espèce ( progression ou déclin?) n'est pas connue. On estime qu'entre 1972 et 2001, plus de 588 000 hectares de forêts (soit 20% du total) ont été éclaircis ou détruits dans le Nord de l'Argentine, ce qui représente une cadence six fois plus importante que dans la plupart des autres pays du monde. Si la pression devait se maintenir, cela constiturait un danger pour les espèces arboricoles dans un délai assez bref. Pour l'instant, le pic à tête pâle est toujours considéré par l'IUCN comme une espèce ne présentant pas de menace immédiate et ne posant pas de problème majeur.