Pic à dos noir

Caractères distinctifs : Chez le mâle adulte, l'avant du capuchon est jaune ou jaune doré. Les lores et la bande qui parcourt le desssous des oreillons, du bec jusqu'aux côtés du cou, sont Blancs. Une très fine ligne blanche marque parfois l'arrière de l'oeil. Le reste de la tête et la totalité des parties supérieures affichent une couleur bleu sombre lustrée de noir. Les couvertures alaires sont noires avec des reflets bleus. Les primaires ainsi que les secondaires portent de mouchetures blanches qui forment habituellement de petites barres. Le dessus de la queue est noir, excepté les rectrices extérieures qui sont entièrement blanches. Le menton, la gorge et les parties inférieures sont blancs. Les cotés de la poitrine , les flancs et les côtés du ventre sont recouverts d'un lavis grisâtre et de barres sombres plus ou moins régulières. Le dessous des ailes est barré de gris foncé et de blanc. Le dessous de la queue est semblable au dessus, mais en plus pâle. Chez les pics à dos noir, le bec est gris ardoise, les pattes et les pieds gris sombre. L'iris est brun à brun-rouge.

La femelle possède une taille légèrement inférieure à celle de son partenaire. Son capuchon est entièrement noir. Les juvéniles sont plus ternes et plus bruns que les adultes. Ils ont plus de blanc sur leurs ailes. Les barres des parties inférieures sont moins noires, moins regulières et plus diffuses. Les jeunes mâles ont un peu de jaune ou de jaune-orange sur le capuchon.

Habitat et Distribution : Les pics à dos noir fréquentent les épaisses forêts nordiques et montagneuses de conifères. Ils apprécient particulièrement les zones qui sont affectées par les incendies ou celles dont les fruits sont abattus par le vent. Ils marquent également une certaine préférence pour les arbres dont le bois est attaqué par les pissodes ou les autres coléoptères xylophages. Contrairement à son proche parent, le pic tridactyle, cette espèce n'est pas particulièrement dépendante des épicéas et elle fréquente une plus grande variété d'habitats. On la trouve assez régulièrement dans les forêts de pins mais également dans d'autres types de forêts de conifères comme les sapins et les mélèzes. Elle pénètre aussi dans les parcelles de sapins de Douglas et de pins ponderosas où son aire coincide souvent avec celle du pic tridactyle. Dans la partie orientale de leur aire de distribution, les pics à dos noir vivent du niveau de la mer jusqu'à 1300 mètres. Dans l'Ouest, ils ne fréquentent que les zones de montagne, de 1200 à 2400 m dans le sud de l'Oregon, au-dessus de 1300m dans le Montana et entre 1200 et 3100m en Californie.

Les pics à dos noir sont endémiques du continent nord-américain. Leur aire coincide assez largement avec celle du pic tridactyle mais ne va pas aussi au Nord. Elle occupe une large bande qui part de l'Alaska et traverse tout le Canada jusqu'au sud du Labrador, la Nouvelle-Ecosse et Terre Neuve. En direction du sud, elle se développe jusqu'au Montana, au Wyoming, au sud-Dakota, au nord-Michigan, au sud de l'Ontario et au nord de l'état de New York. Dans les Rocheuses, elle fait une incursion au sud jusqu'au centre de la Californie et le Nevada. L'espèce est considérée comme monotypique (pas de sous-espèces).

Comportements : Ce pic recherche surtout sa nourriture sur les troncs et, dans une moindre mesure, sur les grosses branches. Il ne dédaigne pas les branches tombées mais il préfère par dessus tout, lorsque la situation se présente, les arbres brulés par les incendies. En général, plus de la moitié et jusqu'à deux tiers des arbres visités sont des arbres morts. Les pins semblent être les plus appréciés, même lorsqu'ils ne représentent pas l'essence dominante. Pendant la période hivernale, les deux techniques les plus usités sont le picorement et le martellement grâce auxquels l'oiseau peut creuser assez profondément dans le bois. Bien que ces 2 modes d'alimentation continuent à être utilisés pendant le reste de l'année, le glanage et l'exploration redeviennent plus importants pendant la période de reproduction. La chasse d'insectes dans les airs est plutôt rare.

Les parades sont semblables à celles des autres pics. Elles consistent à pointer le bec,à dévoiler la crête tout en pointant le bec vers le bas et en voutant le dos. Les balancements de la tête ne sont pas très prononcés alors que les déploiements de la queue et des ailes sont très évidents et fréquents. Bien qu'assez social et acceptant volontiers la compagnie d'autres espèces de pics, le pic à dos noir semble éviter la rencontre ave le pic chevelu ( picoides villosus).

Reproduction : En Avril et en Mai, le pic à dos noir creuse son nid dans un arbre mort ou dont le coeur du bois est malade. La hauteur de ce dernier dépasse rarement 5 mètres au-dessus du sol. Il peut également utiliser une cavité des années précédentes ou s'approprier un trou effectué par un pic de la même taille. L'écorce qui entoure l'entrée est généralement enlevée, ce qui rend le nid particulièrement visible. La ponte comprend en moyenne 3 ou 4 oeufs qui sont couvés à tour de rôle par les deux parents. Le mâle couve pendant la nuit et ses relais sont également plus longs pendant la journée. Les deux partenaires s'associent pour apporter la nourriture aux oisillons. Le mâle semble fournir plus d'aliments et des proies de plus grande taille. Les jeunes quittent le nid environ 24 jours après l'éclosion .

Nourriture : Les pics à dos noir se nourrissent principalement de larves qui peuplent le bois pourrissant. Ils sont particulièrement friants de longicornes noirs (monochamus scutellatus), des insectes qui sont généralement confinés dans les forêts qui ont été incendiées. Ils apprécient également les pissodes, ces charançons xylophages qu'on trouve exclusivement dans les forêts de conifères. Ils capturent d'autres sortes d'insectes et des araignées. Les pics à dos noir complètent leur menu en consommant occasionnellement quelques fruits et quelques graines .

Protection/Menaces : Ce n'est pas un oiseau très commun mais ses effectifs semblent dépasser ceux du pic tridactyle, notamment dans la partie orientale de son aire. L'espèce est classée comme ne posant de préoccupation particulière.