Touraco gris

CARACTERES DISTINCTIFS

Chez les adultes, le front, la capuchon, les lores , le menton, la gorge et les joues sont brun sombre. La crête hirsute qui retombe sur la nuque est composée de longues et étroites plumes brunes dont les extrémités sont blanchâtres. Les cotés du cou et la poitrine sont également brun foncé, mis avec un lavis et des stries argentés. Le manteau et le haut du dos sont gris argenté avec des taches brun sombre. Les plumes des couvertures alaires sont grises avec des taches et des stries sombres à la pointe et une ligne gris pâle sur la bordure. Le croupion et les sus-caudales sont gris striés de brun. Les rectrices centrales sont grises, devenant brun sombre à leur extrémité. Le reste de la queue est brun-noirâtre.
Les couvertures primaires et secondaires sont brun-noirâtre, les rémiges primaires sont noires avec le tiers des vexilles extérieures entièrement blanc. Le bas de la poitrine , le ventre, les flancs et les couvertures sous-caudales forment un ensemble blanc avec des évidentes stries longitudinales grises.
Les iris sont brun sombre, les pattes et les pieds sont brun-noirâtre. Les juvéniles sont semblables aux adultes mais leur huppe et plus brève.

HABITAT et DISTRIBUTION

Les touracos gris fréquentent toutes les sortes de savanes boisées ouvertes et à peu près tous les types de cultures. Leur habitat varie des steppes arides d'acacias jusqu'aux bordures de forêts pluviales . On les trouve habituellement du niveau de la mer jusqu'à 1300 mètres d'altitude. En Sierra Leone, ces oiseaux sont très communs dans les zones de palmiers , dans les savanes qui ont subis des transformations (y compris celles pourvues d'azobés) , dans les arbres situés à la limite des prairies et dans les marécages.
Les Touracos gris sont originaires de l'Afrique de l'Ouest, de la Sénégambie jusqu'en République Centrafricaine en passant par la Sierra Leone, le Libéria, le Nigeria et le Cameroun. Son aire de distribution atteint presque le Soudan au Nord. Certaines populations isolées vivent aussi au Congo et au Zaire le long du grand fleuve congo ou au bord du Lac Stanley . Le Touraco gris est un très proche parent du Touraco à queue barrée (Crinifer zonurus) avec lequel il ne formait autrefois qu'une seule espèce. Désormais, il est considéré comme monotypique.

COMPORTEMENTS

Les touracos gris sont monogames.Chez eux, les liens conjugaux sont exceptionnellement forts. Ils se manifestent par des parades de salutation au cours desquelles ces oiseaux courbent la tête et déploient leur queue en éventail. Les rituels comprennent également des échanges mutuels de nourriture et des cris puissants quand ils se perchent au sommet des arbres. (Clive Barlow)
Comme tous les membres de la famille, le touraco gris établit un territoire qu'il défend vigoureusement. Il cherche sa nourriture en groupe, celui-ci étant capable de parcourir de longues distances pour rejoindre son arbre favori où il est sûr de trouver des ressources à sa convenance. Quand il a fini de se restaurer, le groupe quitte son lieu de nourrissage dans un silence total et en file indienne ( Nicole Bouglouan).

REPRODUCTION

Les touraco gris nichent en Janvier-Août et Octobre en Sénégambie . Ils déposent leurs oeufs en Janvier-Juin au Mali, Avril-Mai au Nigeria , Mars-Mai et Septembre-Octobre au Ghana et Janvier-Avril au Congo.
Le nid est une volumineuse plateforme de fines brindilles sèches. il a 30 centimètres de diamètre, 12 cm de profondeur et il est placé entre 6 et 15 mètres au-dessus du sol dans un arbre touffu. La femelle y dépose 2 ou 3 oeufs de forme ovale , de couleur blanc-grisâtre brillant ou bleuâtre très pâle. L'incubation qui dure 27 ou 28 jours est assurée par les 2 adultes. On ne possède aucun renseignement sur le soin parental et le développement des poussins.

NOURRITURE

Les touracos gris consomment une grande variété de fruits sauvages et de fruits cultivés. Ils apprécient particulièrement les figues, les mangues, les goyaves, les sapotilles, les fruits des palmiers à huile et les dates. Ils ne dédaignent pas pour autant les fruits des margousiers (azadirachta), des cordias du Sénégal et des jujubiers(Ziziphus). Ces oiseaux complètent leur menu avec des feuilles, des graines ainsi probablement que des arthropodes et des larves d'insectes.

PROTECTION/MENACES

D'après le Handbook des oiseaux du monde, cette espèce n'est pas globalement menacée. Elle est abondante localement et elle atteint une densité d'un oiseau par kilomètre carré dans les zones boisées d'acacias. Ailleurs , elle est raisonnablement commune. On ne possède aucune information sur les éffectifs totaux ni sur les menaces éventuelles qui peuvent toucher cet oiseau.