Touraco à ventre blanc

CARACTERES DISTINCTIFS

Les adultes ont un plumage gris, des sous-caudales et un ventre blanc. La longue huppe rigide mesurant environ 60 millimètres a une couleur grise, une pointe noir-brunâtre et se dresse à partir du front. Les côtés du cou, le menton et la totalité du cou ainsi que de la poitrine affichent une couleur grise identique à celle des parties supérieures. Les plumes des moyennes et grandes couvertures alaires ont des terminaisons noires qui forment partiellement une barre alaire visible lorsque les ailes sont pliées. Les bases blanches des rémiges primaires composent un miroir qu'on aperçoit surtout en vol. La queue noire possède une large bande médiane blanche.
Le bec est noirâtre chez le mâle, vert-petit pois chez la femelle (devenant jaunâtre pendant la reproduction). Les iris sont brun-noisette. Les pattes et les pieds sont noirs.
Les juvéniles sont semblables aux adultes, mais ils ont une teinte plus brune, notamment sur les couvertures alaires.

HABITAT et DISTRIBUTION

Les Touracos à ventre blanc fréquentent typiquement les steppes chaudes d'acacias situées à basse altitude. On peut aussi les apercevoir dans les savanes qui possède des arbres clairsemés. Ces oiseaux vivent du niveau de la mer jusqu'à environ 1700 mètres d'altitude.
Comme tous les membres de la famille des Musophagidés, les touracos à ventre blanc sont originaires de l'Afrique. Leur aire de distribution est clairement positionnée dans l'Est du continent, de l 'extrémité de la Corne africaine jusqu' au plateau oriental de la Tanzanie. Du Nord au sud, ils occupent le Nord-Ouest, le centre et le sud de la Somalie, l'Ethiopie à l'Ouest de la vallée du Rift, le sud du Soudan, le Nord-Est de l'Ouganda, le Nord et l'Est du Kenya et enfin la partie orientale de la Tanzanie où son point méridional le plus extrême est situé dans le Ruaha National Park

COMPORTEMENTS

Les Touracos à ventre blanc vivent en couples ou en petits groupes familiaux. Les arbres sont leur terrain de prédilection et ils s'y montrent particulièrement vifs et agiles. Néanmoins, ils descendent parfois à terre quand ils veulent se désaltérer ou prendre des bains pour entretenir leur plumage. Ces oiseaux jouent parfois involontairement le rôle de sentinelle au profit de certaines espèces. En Afrique de l'Est, lorsque les touracos à ventre blanc poussent leur cri d'alarme, les dik-diks qui sont des antilopes naines redoublent d'attention, arrêtent de brouter la végétation et ont tendance à aller se camoufler dans le couvert pour se protéger des prédateurs.
Les Touracos à ventre blanc sont des oiseaux sédentaires.

REPRODUCTION

Les Touracos à ventre blanc nichent de Février à Juillet en Somalie et en Ethiopie, de Février à Août au Kenya et en Tanzanie et en Juillet-Août dans le Nord-Est de l'Ouganda. Le nid est une structure modeste et fragile en forme de plateforme construite avec des brindilles. Il est placé entre 3 et 12 mètres au-dessus du sol, généralement dans un arbre du type Acacia.
La ponte comprend 2 ou 3 oeufs ovales et brillants, de couleur bleuâtre pâle. L'incubation, qui dure 27 ou 28 jours, est assurée par les 2 parents. Le soin parental et le développement des jeunes oisillons ne sont pas décrits.

NOURRITURE

Les touracos à ventre blanc consomment des fruits, des fleurs, des graines et des bourgeons d'acacias. Ils marquent une préférence pour les jeunes pousses vertes des Acacias tortilis. Ces arbres ont des rameaux âgés blanc ivoire, des épines blanches et des fleurs blanches en capitules de 1 à 2 centimètres de diamètre. Ils se reconnaissent immédiatement grâce à leur feuillage en forme d'ombrelle ou de parasol.

PROTECTION/MENACES

D'après le Handbook des oiseaux du monde, cette espèce n'est pas globalement menacée. Elle est généralement commune sur l'ensemble de son aire de distribution. Bien qu'on ne possède aucun renseignement valable sur le chiffre des effectifs, les diverses observations indiquent qu'elle est abondante dans de nombreuses régions . Elle souffre probablement de la prédation des grands rapaces de la même façon que les autres espèces qui fréquentent le même genre d'habitat . Les léopards, les singes et les serpents sont également des agresseurs potentiels, mis ils n'ont pas un impact important sur les couvées.