Cette grande famille comprend entre 136 et 147 espèces selon les classements. Ces oiseaux peuvent se montrer très différents les uns des autres dans leurs comportements, et plus spécialement au niveau de la reproduction et de la nidification, mais ils se distinguent aussi par leur apparence bien qu'ils partagent plusieurs critères semblables.
La famille des Cuculidés comprend six sous-familles :
Cuculinae : coucous de l'Ancien Monde qui parasitent les nids des autres espèces
Phaenicophaeinae : malkohas et couas
Centropodinae : coucals
Coccyzinae : coucous Américains – coulicous, taccos, piayes
Crotophaginae : anis
Neomorphinae : géocoucous - les grands coucous du Nouveau Monde
La sous-famille des Cuculinae comprend douze genres de l'Ancien Monde. Ces coucous parasitent les nids d'autres espèces qui élèvent leur poussin, souvent au détriment de leur propre couvée. La majorité d'entre eux est migratrice. Leurs ailes sont longues, étroites et pointues, et leur queue graduée est également assez longue. Les pattes sont courtes avec la base des tarses emplumée.
Ils fréquentent habituellement les forêts et les bois, les arbustes et les buissons, les broussailles épineuses, les zones boisées d'arbres à feuilles caduques ou persistantes, les forêts secondaires, les bosquets d'acacias, les vergers, les jardins… mais on les trouve surtout dans des habitats adaptés aux besoins des futurs hôtes qui accueilleront leurs œufs. Toutes ces espèces sont visibles depuis les plaines jusqu'à haute altitude selon la distribution.
Les Cuculinae se nourrissent principalement d'insectes, et plus particulièrement de chenilles velues ou non. Ils capturent aussi des araignées, des escargots et des vers, en fonction des ressources de nourriture et de la région. La plupart d'entre eux prennent les œufs et les nouveau-nés des petits passereaux. Quelques espèces consomment des petits amphibiens et des lézards, et occasionnellement des fruits, des baies et des graines.
Ils cherchent leur nourriture principalement dans les arbres et les buissons, mais ils viennent aussi sur le sol où ils sautillent tout en cherchant des proies.Plusieurs espèces effectuent des parades nuptiales comprenant des vols nuptiaux et des offrandes de nourriture du mâle à la femelle. De nombreux coucous parasites paradent en déployant la queue et en la relevant, afin d'exposer les dessins des rectrices.
Toutes ces espèces sont des parasites et déposent leurs œufs dans les nids d'autres oiseaux. Avant la ponte, la femelle dotée en général d'un plumage plus cryptique que celui du mâle, détecte et observe les futurs hôtes depuis un perchoir discret, et il lui arrive même de visiter le nid. Tandis que ses futures victimes quittent la place pour se nourrir, la femelle coucou pond dans leur nid et s'en va ensuite avec un de leurs œufs dans le bec. Elle le consommera plus tard.
Habituellement, les œufs du coucou sont très semblables à ceux de l'hôte. Plus tard, lorsque le jeune coucou naît, il éjecte les œufs ou les poussins de l'espèce qui l'abrite afin de monopoliser les soins de ses parents adoptifs et la nourriture destinée normalement à toute une couvée. Il grandit vite mais il dépendra encore de ses « parents » pendant plusieurs jours ou semaines après la naissance, de 17-20 jours à 50-60 jours selon les espèces.
Les coucous parasites migrent sur de longues distances et ont un vol rapide et direct. Leurs déplacements coïncident non seulement avec la saison de reproduction des espèces hôtes, mais aussi avec l'émergence des chenilles qui constituent leur nourriture favorite.Les espèces africaines sont souvent résidentes ou migrent à l'intérieur du continent.
Les coucous sont vulnérables à la déforestation et à la dégradation de leur habitat à travers la distribution.
La sous-famille Phaenicophaeinae comprend deux groupes, les Phaenicophaeini et les Couini. Toutes ces espèces construisent un nid et ne parasitent donc pas ceux des autres oiseaux. Ce sont des coucous qui vivent dans les régions tropicales de l'Ancien Monde, et plus particulièrement en Asie du Sud-est pour les malkohas, et à Madagascar pour les couas.Ces oiseaux ont des ailes courtes et arrondies. La longue queue graduée présente des taches et des barres très nettes vers l'extrémité.
Les malkohas sont surtout des espèces forestières. Ces oiseaux fréquentent la forêt primaire et les forêts secondaires, les zones arbustives et les buissons, les lisières, les plantations, les mangroves, les herbages avec des buissons, les jardins… Ils peuvent être présents depuis les plaines jusqu'en altitude selon la distribution. Ils sont essentiellement insectivores. Ils consomment de nombreux grands insectes, des chenilles et des araignées. Il leur arrive aussi de capturer des grenouilles arboricoles et des lézards, des crustacés et des vers.
Les malkohas émettent des notes haut-perchées en séries, mais aussi des cris doux et bas, ainsi que des coassements et des sortes de cliquetis. Ils nidifient dans les arbres. Ils construisent une coupe peu profonde ou une petite plateforme de brindilles, tapissées de feuilles vertes. La femelle dépose 2-3 œufs blanc ou blanchâtres et crayeux. Les deux adultes incubent mais la durée est inconnue.
Les couas , espèces endémiques de Madagascar, fréquentent les forêts sèches ou humides, les arbustes épineux et les broussailles, les déserts avec épineux, les galeries forestières sur les rives des fleuves, les savanes et les mangroves. Ils sont visibles depuis le niveau de la mer jusqu'à des altitudes moyennes ou hautes selon les espèces. Ce sont des oiseaux terrestres mais qui nidifient dans les arbres. Les couas se nourrissent aussi d'insectes, mais les araignées, les fruits, les baies et les graines font également partie de leur régime. Les cris des couas sont émis depuis le sol ou un arbre bas. Ce sont des séries de cris profonds, gutturaux et résonnants, mais on peut aussi entendre des phrases fortes et claires, ainsi que des grognements.
Les couas nidifient aussi dans les arbres. Les deux adultes construisent un nid en forme de bol avec des brindilles, de l'écorce et des feuilles larges, des tiges sèches, des fibres de palmiers et des radicelles selon les matériaux trouvés aux alentours du site du nid. La coupe est tapissée de végétation plus fine. Ce nid est habituellement situé entre un et dix mètres au-dessus du sol, dans un arbre ou un buisson. La femelle dépose 2-3 œufs d'un blanc terne.
Les trois calobates du genre Carpococcyx, de Sumatra, Bornéo et Annam, sont des espèces terrestres qui cherchent leur nourriture sur le sol, mais qui nidifient dans des arbres. Ils sont résidents dans les plaines et les collines boisées, et sont visibles jusqu'à 900/1400/1700 mètres d'altitude. Toutes ces espèces forestières ont seulement besoin de zones boisées calmes, mais dans un futur proche, plusieurs d'entre elles auront disparu à cause de la déforestation et de la perte d'un habitat qui leur convenait parfaitement.
La sous-famille des Centropodinae comprend entre 28 et 30 espèces de coucals, avec le seul genre Centropus. Ces oiseaux construisent leur nid. Leur taille varie de 40 à 68 cm. Ce sont les plus grands coucous. Ce sont de grands oiseaux au corps trapu. Certaines espèces ont des doigts robustes, et l'on peut souvent voir une griffe longue et droite sur l'orteil postérieur interne. Les ailes sont courtes mais la queue est longue et large. Leur plumage est habituellement noir, brun-roux ou blanchâtre, ou bien une combinaison des trois.
Ils fréquentent une grande variété d'habitats tels que forêt humide à basse altitude, mangroves, bosquets, végétation faite de bambous et palmiers, forêt primaire et secondaire, lisières, arbustes, jungle dense, et généralement les zones couvertes de végétation épaisse. On les trouve aussi dans les endroits humides comme les mangroves et les forêts marécageuses, les rizières, les roselières et les herbages dans les marais, les prairies inondées, les savanes et les buissons épais près de l'eau… Ils se nourrissent de grands insectes d'espèces variées, comprenant entre autres les longs Phasmes (Phasmatodea), d'araignées, et aussi de petits vertébrés comme les lézards, les serpents, les grenouilles, ainsi que les petits oiseaux et mammifères.
Les coucals se nourrissent habituellement près ou sur le sol, et en Afrique, ils attendent leurs proies près des feux de brousse. Certains d'entre eux sont actifs dans les branches des arbres et les plantes grimpantes, et se hissent dans la végétation épaisse.
Les coucals possèdent de nombreux cris dans leur répertoire, souvent émis en séries. Ce sont davantage des bruits que des cris ou des chants.
Pendant la saison de reproduction, les coucals construisent de grands nids. Ces structures peuvent être globulaires ou couvertes d'herbes en forme de dôme, et sont souvent placées près du sol dans les hautes herbes ou les buissons. On peut également voir une entrée latérale. Les œufs sont blancs et la femelle en dépose 2 ou 3, et l'incubation dure environ deux semaines. Les deux parents élèvent les jeunes.
Les coucals sont essentiellement menacés par la déforestation et la dégradation de leur habitat. Mais leurs statuts sont peu connus et des recherches sont encore nécessaires.
La sous-famille Coccyzinae comprend 18 à 20 espèces de coucous des Amériques. Ces coucous construisent un nid et ne parasitent pas ceux des autres oiseaux. Ils sont plutôt arboricoles contrairement aux coucals, mais ce sont toujours des insectivores. Ils fréquentent les forêts tropicales des basses terres peuplées d'arbres à feuilles persistantes, et les forêts tropicales d'arbres à feuilles caduques selon les besoins de chaque espèce, mais ils fréquentent aussi des milieux plus humides. Toutes ces espèces sont insectivores, mais consomment aussi des chenilles, et plus rarement des grenouilles, poisson ou œufs. Les fruits et les baies sont consommés en été et à l'automne. Les araignées, les escargots et les lézards font également partie de leur régime. Ils cherchent leur nourriture dans le feuillage des arbres, dans la canopée ou en dessous, mais aussi dans les broussailles et sur le sol.
Les coucous américains lancent des séries sonores de sons gutturaux et rauques. Comme les autres espèces de coucous, les oiseaux américains déploient et relèvent leur queue pendant les parades afin d'exposer les dessins noirs et blancs des rectrices. Les offrandes de nourriture du mâle à la femelle ont également été observées à toutes les époques de la nidification.
La femelle dépose 2-5 œufs blancs ou clairs. L'incubation est souvent partagée entre les deux parents et dure environ 10-11 jours chez les Coccyzus, et jusqu'à 18 jours chez les espèces du genre Piaya. Les jeunes sont nourris par les deux adultes et quittent le nid au bout de 12-14/18-20 jours selon les espèces.
Les coucous américains ne sont pas globalement menacés, mais ils sont en général rares ou peu communs. Certains d'entre eux peuvent être assez communs dans leur habitat ou communs localement, selon la distribution et le type d'habitat.
Ces espèces sont vulnérables aux dérangements et à la dégradation de l'habitat. Certaines d'entre elles vivent dans des zones restreintes et sont souvent piégées et tuées pour être utilisées dans les médecines traditionnelles.
La sous-famille des Crotophaginae est la plus réduite avec seulement deux genres et quatre espèces. Le genre Crotophaga comprend les trois anis et le genre Guira uniquement le Guira cantara. Ces espèces vivent en groupes et se reproduisent en communauté. Les trois anis ont le plumage noir avec des becs forts, plus ou moins cannelés et bombés.
Le Guira cantara (Guira guira) est très différent avec la combinaison de noir, blanc et roux clair du plumage, et son apparence ébouriffée avec la crête orange-roux.
Ces oiseaux se nourrissent de grands insectes d'espèces variées, de chenilles, d'araignées, de petits lézards, grenouilles, oiseaux nouveau-nés et œufs. Ils consomment aussi des fruits, des baies et les graines des euphorbes. Ils se nourrissent en bandes ou en petits groupes en marchant sur le sol ou sur les branches. Ils suivent souvent le bétail ou d'autres animaux pour capturer les insectes dérangés par les troupeaux. Il leur arrive de poursuivre des insectes en vol, et de suivre les colonies de fourmis légionnaires.
Ce sont des oiseaux bruyants parce qu'ils vivent en groupes. Ils émettent des grognements, des croassements, des sifflets, des sortes de miaulements, des claquements, mais aussi des sifflements, des bavardages et quelques cris gutturaux.
Ces espèces se reproduisent en communauté. Ils vivent en groupes, et le nid est utilisé par plus d'une femelle. Chez les Crotophaga, ils nidifient en colonies lâches et le territoire est défendu par le groupe contre les autres groupes. Le nid volumineux est fait de rameaux et de feuilles vertes, placé dans les branches d'un arbre. La couvée varie de 6 à 18/20 œufs produits par plusieurs femelles. L'incubation dure 13 à 15 jours partagée par les deux sexes. Le mâle nourrit souvent la femelle pendant qu'elle couve. Les jeunes quittent le nid 10 à 11 jours après la naissance. Le Guira cantara se reproduit aussi en groupes avec un nid communautaire, une grande plateforme ouverte faite de rameaux dans un arbre épineux. L'incubation dure 10-15 jours et les jeunes quittent le nid environ deux semaines plus tard, ou plus tôt s'ils sont dérangés. Le Guira cantara peut parfois pondre dans les nids d'autres espèces d'oiseaux, y compris dans ceux des anis. Dans ce cas, ils incubent leurs œufs ensemble. Les anis sont résidents dans leur distribution. Ils effectuent des déplacements locaux et des dispersions postnuptiales. Le Guira cantara est principalement résident. Ces espèces sont généralement communes à travers leurs distributions respectives et étendues. Elles ne sont pas menacées actuellement.
La sous-famille des Neomorphinae comprend les coucous terrestres du Nouveau Monde. Ces oiseaux ont une queue et des pattes longues. La majorité d'entre eux construit son propre nid, mais trois espèces sont des parasites. Ces grands oiseaux fréquentent les forêts et les zones boisées. Les espèces du genre Neomorphus dépendent surtout des forêts tropicales d'arbres à feuilles persistantes et des plateaux boisés. Elles sont visibles depuis les plaines jusqu'à 700/1500 mètres d'altitude. On les trouve dans de petites parties de l'Amérique du Sud. Elles se nourrissent de grands insectes, grenouilles, lézards, araignées, et occasionnellement de fruits et de graines. Ce sont des oiseaux terrestres mais très agiles. Ils courent souvent, et sont capables de voltiger jusqu'à un perchoir élevé.
La seule espèce du genre Morococcyx d'Amérique Centrale a des comportements similaires. Cette espèce semble assez commune dans son habitat.
Les oiseaux du genre Geococcyx fréquentent surtout les zones arbustives arides dans les plaines ou en montagne. Ils se nourrissent d'une grande variété de proies comme les grands insectes, les araignées, les lézards, les serpents, les petits oiseaux et les œufs, les souris et autres petits mammifères, jeunes lapins, chauves-souris tombées au sol, et de charognes au bord des routes. Ils consomment parfois des fruits et des graines.Ces oiseaux sont terrestres et se nourrissent seuls ou en couple. Habituellement, ils courent mais ils peuvent aussi voler.
Les deux espèces du genre Dromococcyx fréquentent les forêts tropicales toujours vertes et les forêts saisonnièrement inondées ainsi que les lisières. Elles sont visibles depuis le niveau de la mer jusqu'à 1600/1900 mètres d'altitude. Elles se nourrissent de grands insectes et de lézards pris sur le sol.
Le Géocoucou tacheté (Tapera naevia) est le plus petit de cette sous-famille. Il fréquente les campagnes ouvertes avec des arbres clairsemés, les herbages à basse altitude saisonnièrement humides, les clairières, les broussailles aux lisières de la forêt tropicale et les bords des routes. Il se nourrit seul de grands insectes et de chenilles chassés sur le sol. Avant l'accouplement, les géocoucous mâles font des offrandes de nourriture aux femelles. Le mâle s'approche d'elle en séquences rapides avec de la nourriture dans le bec et en agitant la queue d'avant en arrière.
Excepté les espèces Tapera et Dromococcyx qui parasitent les nids des petits passereaux et choisissent généralement des nids clos ou avec un dôme, les autres espèces de la sous-famille Neomorphinae construisent un nid. Les deux Geococcyx construisent une plateforme ouverte et volumineuse avec des rameaux de bois, et tapissée de feuilles et de peaux de serpents et autres débris. Ce nid est placé dans un buisson ou un arbre bas. Les comportements de reproduction des espèces Neomorphus sont peu connus. Le nid est un bol large et peu profond fait avec des rameaux de bois et tapissé de feuilles vertes. Il est placé dans la végétation des marais.
Ces oiseaux sont résidents dans leur distribution. Ils sont tous sensibles aux dérangements de l'habitat, à l'éclaircissage des terres et à l'excès de bétail qui détruit la végétation au sol, et certaines espèces ont des distributions restreintes.
Texte de Nicole Bouglouan
Sources :
HANDBOOK OF THE BIRDS OF THE WORLD vol 4 by Josep del Hoyo-Andrew Elliott-Jordi Sargatal - Lynx Edicions - ISBN: 8487334229
L'ENCYCLOPEDIE MONDIALE DES OISEAUX - Dr Christopher M. Perrins - BORDAS - ISBN: 2040185607
CREAGUS@Monterey Bay (Don Roberson)
http://creagrus.home.montereybay.com/
Wikipedia, the free encyclopaedia
http://en.wikipedia.org/wiki/Main_Page
BirdLife International (BirdLife International)
http://www.birdlife.org/worldwide/index.html
