TOHI TACHETE

Pipilo maculatus

Classe : Oiseaux Ordre : Passeriformes Famille : Embérézidés Longueur : 17 -21 cm Envergure : ? cm Poids : 33-49 gr

Spotted towhee Tüpfelgrundammer   Toui macchiato Rascador maculoso, Toqui pinto Fläckig bucksparv Plettot buckspurv

Caractères distinctifs : Plus petit et plus fin qu'un merle, le tohi tacheté ressemble à un gros moineau blanc et noir à flancs roux. Les mâles présentent un dessus et un capuchon noir qui descend jusqu'à mi-poitrine, des flancs roux-orange ainsi qu'un ventre blanc. La longue queue affiche des coins blancs qui sont bien visibles en vol. Le dessous de la queue est chamois. Les plumes du manteau et des scapulaires portent des taches blanches variables en nombre et en intensité. L'ensemble de ses marques forme des stries blanches assez évidentes. Le tohi tacheté se distingue du tohi à flancs roux par le fait que ce dernier ne possède pas de taches ni de miroir blanc sur l'aile. Au contraire, le tohi tacheté affiche deux barres alaires formées par l'extrémité blanches des couvertures alaires.

Les femelles présentent un plumage assez semblable, mais chez les oiseaux proches de la côte du Pacifiique, les parties supérieures sont gris-ardoise ou noir terne. Les sous-espèces des grandes prairies et du Nord-Ouest affichent un dessus gris-brunâtre. Il existe en tout 21 races dont trois, très vulérables et plus ou moins en voie d'extinction, vivent dans les îles au large de la côte californienne (Guadalupe, Socorro, Santa Catalina).

Les juvéniles ont l'aspect de moineaux avec leur dessus chamois brun et leurs parties inférieures chamois terne, tous deux fortements marqués. Le dos porte des stries et les ailes des points chamois-blanc.

Habitat et Distribution : Les tohis tachetés sont très répandus dans le chaparral et sur les versants broussailleux. Son habitat type est constitué généralement de bouquets de "manzanitas" de montagne, de jeunes pousses de chênes et de zones boisées de genevriers, avec des sous-bois épais. Ces oiseaux sont originaires d'Amérique du Nord et d'Amérique Centrale. Leur aire de Nidification s'étend du sud du Sakatchewan, au Canada, jusqu'au Mexique et au Guatemala en passant par la partie occidentale du Texas. Leurs quartiers d'hivernage commencent plus au sud en Colombie Britannique et s'étendent plus en direction de l'Est jusqu'au Kansas et la partie orientale du Texas presqu'en bordure de la Louisiane.

Voix : Le chant des tohis tachetés est composé habituellement d'une à cinq notes introductives suivies par un trille puissant et plus aigü. Le chant des races de la côte Pacifique ressemble plus à un bourdonnement sec. Leur cri est un "queeee"ascendant et rugueux.

Reproduction : La formation des couples commence dès la fin du mois de Février. Les tohis tachetés nichent à terre ou parfois à faible hauteur dans les buissons. En Avril, les femelles effectuent tout le travail pour ce qui concerne la construction du nid et mettent environ 5 jours pour achever leur ouvrage. Les nids sont dissimulés dans la végétation basse. Ils sont bâtis avec des lamelles d'écorce, des feuilles mortes, des herbes sèches et des tiges. L'intérieur est garni de fines herbes, de petites racines, d'aiguilles de pin et de crin. La ponte est constituée de 2 à 6 oeufs dont la couleur est blanche à blanc-grisâtre, avec des taches sombres concentrées sur le bout le plus large. L'incubation par la femelle seule dure 12 ou 13 jours. A leur naissance, les petits ne possèdent qu'un peu de duvet et sont totalement impuissants, ce qui nécéssite beaucoup d'attention de la part des parents. Cependant, ils grandissent vite et ils sont aptes à quitter le nid un douzaine de jours après l'éclosion. Après l'envol, les oisillons restent sur le territoire parental et les adultes continuent à les nourrir pendant encore 30 jours. Il n'y a qu'une seule couvée par saison.

Dans les grandes prairies, là où leurs aires sont communes, les Tohis tachetés s'hybrident avec les tohis à flancs roux et l'on trouve de nombreuses formes intermédiaires. Au Mexique dans le sud de son aire, des croisements ont également lieu avec le tohi à Collier. Les nids de tohis sont régulièrement parasités par les vachers.

Comportements : En hiver, les tohis tachetés sont plus résistants que les tohis à flancs roux de l'Est car ils sont capables de supporter des températures plus rigoureuses. Toutefois, certains oiseaux du sud-ouest décident de descendre à de plus basses altitudes lorsque le climat devient plus difficile et que le thermomètre affiche des baisses significatives. Les Tohis du Nord-Ouest se déplacent vers l'Est, en direction des grandes plaines. Alors qu'en temps ordinaire, les tohis tachetés fouillent souvent à terre, au printemps, ils changent de stratégie et recherchent plus courammant leur nourriture dans les arbres. Occasionnellement, ils prennent des bains de soleil et s'allongent sur les pelouses, toutes ailes déployées.

Nourriture : Les Tohis tachetés recherchent principalement leur nourriture à terre. ls creusent la litière de feuilles en bondissant de façon caractéristique et en lançant les deux pattes en arrière. Ce "double-grattage est utilisé par un grand nombre de tohis et de bruants nord-américains pour déterrer les graines et les petits invertébrés dont ils se nourrissent. Le régime du tohi tacheté est quelque peu différent de celui du tohi à flancs roux. il est généralement constitué de 30% d'insectes, le reste étant formé de graines et de baies . Pendant l'hiver, il peut également consommer des glands.