Moineau de Somalie

Caractères distinctifs : En plumage nuptial, le mâle de la race nominale affiche du châtain éclatant sur le dessus de la tête, du front jusqu'à l'arrière du cou. Les lores et la petite tache derrière l'oeil sont noirs constrastant avec les oreillons et les joues qui sont gris pâle. Les parties supérieures sont grises, le manteau et le dos sont fortement striés de noir. Les couvertures alaires et la plupart des scapulaires sont châtain brillant, les rémiges sont noires. Les secondaires et les tertiaires sont bordées de chamois, il y une petite tache crème à la base des primaires. La queue est gris foncé, les rectrices ont de liserés brunâtres.
Le menton, la gorge et le haut de la poitrine sont noirs, formant une bavette évidente. Le dessous varie du blanchâtre au gris chamoisé. Les iris sont brun sombre, le bec noir. Les pattes vont du brun pâle au brun-rosâtre
En plumage non nuptial, le mâle est très différent. Les motifs sont atténués par les bordures blanchâtres des plumes, le bec est couleur corne. La femelle est surtout brun terne, sans couleur châtain mais avec un large et pâle sourcil crème. Les parties supérieures sont brun-sable avec quelques stries. Les ailes sont comme celles du mâle, le menton et la gorge sont blancs sans bavette. Le dessous est chamois clair , le bec jaunâtre avec une pointe brune.
Chez la race fulgens, le châtain du capuchon est plus éclatant , il y a un fort lavis jaune sur les joues et les parties inférieures.

Habitat et Distribution : Les Moineaux de Somalie féquentent les contrées arides ou semi-arides pourvues d'acacias. On les trouve aussi fréquemment dans les villes et dans les villages à l'intérieur desquels ils sont en concurrence avec les moineaux domestiques (Passer domesticus). Il n'est pas rare de les apercevoir dans les endroits rocheux et plus particulièrement sur les falaises côtières.
Les Moineaux de Somalie sont originaires de l'Est du continent africain, dans les pays proches de la corne de l'Afrique, c'est à dire Djibouti, la Somalie, l'Ethiopie et le Nord du Kenya. Il y a officiellement 2 sous-espèces : La race nominale castanopterus vit à Djibouti, en Somalie et dans l'Est de l'Ethiopie tandis que la race fulgens réside dans l'extrême sud de l'Ethiopie et le Nord du Kenya. La limite sud de l'aire de distribution se situe au niveau de Kapedo et Marsabit.

Comportements : Les Moineaux de Somalie sont grégaires et recherchent leur nourriture en larges bandes en dehors de la saison de reproduction. A cette période l'année, ils sont nomadiques et ils se déplacent d'arbres en arbres en formant d'assez grands rassemblements.

Reproduction : La saison de nidification se déroule de Février à Juillet. Les Moineaux de Somalie nichent en couples isolés ou en colonies lâches, par fois à l'intérieur de colonies de Moineaux d'Arabie (Passer euchlorus). Le nid est une structure ouverte en forme de fiole. Il est construit de façon négligée avec des herbes, il est garni avec des plumes et placé dans une cavité d'habitation ou sur une branche d'épineux ou d'arbuste.
La ponte comprend 4 à 7 oeufs. Les oisillons sont nourris par les deux parents. Il n'y a pas d'autres informations.

Nourriture : Les moineaux de Somalie ont un régime principalement granivore. Le menu inclut généralement des graines de céréales cultivées, mais ils consomment aussi des graines fendues ou qui sont non-digérés dans les déjections des chevaux. Ils ingurgitent aussi des déchets domestiques qu'ils trouvent près des maisons . Ils sont friants d'insectes tels que les termites et les chenilles de lépidoptères

Statut/Protection : D'après le Handbook, cette espèce n'est pas globalement menacée. Elle est peu commune ou rare à Djibouti, mais elle est assez courante dans le reste de son aire de distribution. Elle est très commune en Somalie mais son statut actuel n'y est pas très connu. Ses effectifs y sont sans doute en augmentation. Les Moineaux de Somalie sont sans doute rares au Kenya.
Ces oiseaux sont très opportunistes, au début du XXème siècle ils se sont répandus à l'interieur des terres de la Somalie en suivent les convois de ravitaillement de l'armée britannique. Depuis une époque récente, ils profitent de l'existence des centres de lutte contre la faim pour se saisir des déchets alimentaires. Les bandes post-reproductives sont parfois si imposantes qu'elles constituent de véritables pestes pour les cultures.