fauvette pitchou

retrouve également dans les buissons bas épars des zones semi-désertiques d'Afrique du Nord.

Caractères distinctifs : Très difficile à observer, la Fauvette pitchou est cependant un oiseau qu'on ne peut pas confondre en raison de sa petite taille, de sa très longue queue qu'elle tient toujours relevée et très souvent déployée. A première vue, elle donne l'impression d'être noirâtre. De près, on apprécie, chez le mâle adulte, la tête de couleur gris-ardoise et le dos marron grisâtre, parfois brun sombre. Les parties inférieures ont une nuance rouge vineuse qui tire sur le violet. La queue est noire avec le liseré des plumes gris et la paire de rectrices extérieures ornée d'une fine bordure blanchâtre. L' iris rouge orange et l'anneau orbital plus rouge encore forment un trait caractéristique qui est particulièrement visible malgré les mouvements inquiets de cet oiseau. Le bec est noirâtre avec la base de la mandibule inférieure jaune rosée. Les tarses et les pieds sont jaunâtres. Les ailes sont très obscures, presque noires. En automne, le menton et la gorge portent des nombreux petits points blancs.

Le plumage de la femelle est entièrement plus clair. La tête est marron, non pas gris, et le reste des parties supérieures sont brun sombre. L'intense couleur rouge vineux est absente sur la poitrine et tout au plus on y décèle une nuance rosée

. Les jeunes fauvettes ressemblent davantage à la femelle qu'au mâle. Le plumage de leurs parties supérieures affiche une teinte terreuse, plus sombre que celles des femelles adultes et son aspect est plus uniforme.

Nourriture : Son alimentation est fondamentalement insectivore.Elle capture des petits coléoptères, des lépidoptères de toute taille et leurs chenilles, des diptères (tipules de prairies , mouches , chironomidés qui sont des insectes de petite taille ressemblant beaucoup à des moustiques), etc. Les araignées, si abondantes entre les plantes épineuses , peuvent constituer une bonne ressource durant l'hiver. La matière végétale ne doit probablement pas être exclue de son alimentation pendant les mois d''automne et d'hiver. Les graines de graminées et les fruits sylvestres semblent en effet concentrer des petits groupes de fauvettes.

Reproduction : Au mois de mars, les mâles entreprennent déjà les premiers vols de parade. Aux premiers jours d'avril, excepté s'il pleut, il est courant d'entendre leurs chants ininterrompus que, malgré leur briévété et leur faible intensité, peuvent être perçus à distance considérable. Comme le territoire que chaque couple occupe est très petit, les mâles réalisent des exhibitions modestes, voltigent avec les ailes et la queue déployés et se posent en faisant enfler les plumes de leur visage et de leur tête de maniére à ce que celle-ci semble prendre une grandeur exagérée pour un oiseau d'une aussi petite taille. Dans le sud de l'Europe, le début de la reproduction dépend étroitement de la température ambiante et des précipitations. Les nids que les mâles ébauchent sont constitués simplement de quelques touffes d'herbes sèches accumulées si bien que parfois il est difficile de savoir s'il s'agit réellement de commencements de nids ou si ce sont uniquement des matières végétales tombées là par hasard. La plupart des nids sont situés dans des basses touffes de bruyère (Calluna vulgaris) ou dans des buissons épineux . Quelques-uns, rares, sont placés à l'intérieur de massifs de ronces. La hauteur au-dessus du sol est variable : très bas dans la bruyère, aux environs 25 cm, entre 40 cm et 1 mètre 30 dans les buissons épineux et à hauteur moyenne entre 50 et 80 centimètres dans les ronces.

La femelle effectue la plus grande part du travail, arrangeant et remettant d'aplomb l'herbe sèche et la mousse sur la structure que le mâle a installé préalablement. L'intérieur est garni a de tiges fines sèches de Bruyère, des radicelles, d'herbe fine, de laine et de quelques plumes. Elle y rajoute aussi des poils, des crins et des toiles d'araignée qui couvrent et compriment les bords du nid. A partir du 10 Avril, les nids sont terminés en de nombreux lieux, mais la ponte ne commence pas en général avent la seconde quinzaine du mois.Elle est constituée normalement de 3-4 oeufs, quelquefois 5. Les dépots de six oeufs sont exceptionnels. Leur couleur est blanc sale ou verdâtre pâle avec des petits points brun olivacé, gris cendré ou brun rougeâtre, en général bien répartis sur toute la surface mais quelquefois concentrés sur une extrémité de l'oeuf . Beaucoup de fauvettes pitchou ne commencent pas la ponte avant la première semaine de Mai. L'incubation est réalisée presque entièrement par la femelle et elle est rarement relayée par le mâle. Les poussins qui éclosent au bout de 12 ou13 jours naissent sans duvet et possèdent une peau très sombre. L'intérieur de leur bouche est jaune pâle avec deux points noirs à la base de la langue. Les deux parents s'occupent du nourrissage des jeunes, les gavants d'insectes et surtout de petites chenilles. Les petits quittent le nid au bout de 12 ou 13 jours mais ils peuvent anticiper leur départ s'ils sont dérangés ou s'ils souffrent d'une trop grosse chaleur. Les fauvettes pitchou mènent à terme deux couvées par saison. L'éventualité d'une troisième couvée n'est pas exclue si les conditions sont favorables.

Comportements : Les fauvettes pitcous sont très sensibles aux conditions athmosphériques. Lorsque les hivers sont rudes, dans la partie nord de son aire de répartiton, la mortalité peut être importante. Dans le sud de l'Angleterre on recensait 460 couples en 1960-61. Après l'hiver de 1963, il n'en subsistait plus que 11. Les chiffres ont progressivement remonté pour atteindre 70 couples en 1970 et 560 en 1974. Ces statistiques mettent en évidence la variation dans la densité des populations. Ces oscillations ne sont probablement pas aussi importantes dans la péninsule ibérique et en Europe méridionale où l'oiseau rencontre des températures plus douces et trouve des terrains et des types de végétation plus propices pour s'abriter. Néanmoins, en hiver, on note quelques mouvements erratiques, les oiseaux vivant en altitude descendant dans les vallées, le long du littoral ou dans les plaines agricoles pour y trouver des conditions plus favorables. Des mouvements de plus grande envergure prennent naissance dans toute la peninsule. En hiver, on rencontre des pitchous aux îles Baléres où ils ne nichent pas habituellement. Un nombre non négligeable de fauvettes traversent les détroits de la Méditerranée pour se rendre en Afrique du Nord. Les bandes abondantes sur le littoral marocain entre Octobre et Mars pourraient être en partie d'origine européenne, la présence massive de ces oiseaux en cette période l'année ne se justifiant pas uniquement par la regroupement d'espèces africaines.

Son chant rappelle quelque peu celui du tarier pâtre qui occupe le même biotope, mais il est plus bref et moins puissant. Il est doux, agréable, parfois pétillant et il est émis du sommet d'un arbre mais aussi de toute autre éminence comme des cables électriques. En plus de son chant habituel que l'on peut entendre à tout moment de l'année, elle émet un cri d'alarme dur et métallique "tchrrr", en se déplaçant à l'intérieur de la végétation et en sortant du couvert quelques brefs instants pour observer l'intrus. Si elle est excitée , elle peut produire un "té-té-té-té" répétitif et aigü. Lorsqu'elle se sent observée à l'approche du nid, elle émet son son agréable que l'on peut retranscrire de la façon suivante " tcherr-chiui". La seconde partie est très musicale. La fauvette pitchou produit une grande variété de sons et leur description peut être très subjective.