pie-grièche de Mackinnon

Caractères distinctifs : Chez le mâle adulte, le masque facial noir couvre les lores, les yeux et les couvertures auriculaires. Le sourcil, blanc ou crêmeux, est plutôt large et se développe bien au delà de l'oeil, rejoignant souvent la petite zone blanche qui orne le devant du front. Les parties supérieures sont gris-fuligineux du front jusqu'au bas du dos, mais elles deviennent plus pâles sur le croupion et les sus-caudales. La queue noire est très échelonnée. Les rectrices ont de larges terminaisons blanches excepté la paire centrale. Les ailes sont entièrement brun sombre. Les parties inférieures sont blanchâtres avec une légère nuance chamois . Le dessous de la queue est brun sombre avec une pointe blanche.

La femelle adulte est semblable à son partenaire mais elle est plus grande. Ses flancs sont ornés d'une tache châtain qui est souvent dissimulée par les ailes lorsque celles-ci sont rabattues le long du corps. Le juvéniles ont un masque brun foncé. Dès leur plus jeune âge, le sourcil blanc est déjà perceptible. Les parties supérieures gris-brun sont barrées du front jusqu'aux sus-caudales. Les rectrices brun sombre ont une terminaison chamois et une bande subterminale noire. Les parties inférieures blanches sont variablement nuancées de chamois et portent des vermiculures qui sont particulièrement visibles sur la poitrine et sur les flancs.

Chez les adultes, le bec et les pattes sont noirs; le iris sont brun foncé.

Habitat et Distribution : Les pies-grièches de MacKinnon nichent dans les régions tropicales humides. Elles vivent à des altitudes très diverses, du niveau de la mer comme au Gabon juqu'à 2200 mètres comme dans le centre du Kenya ou dans la région des volcans du Kivu. Ces oiseaux évitent les forêts denses mais ils ne sont guère plus attirés par les savanes. Dans de nombreux endroits, ils semblent afficher les mêmes préférences que les pies-grièches fiscales (Lanius collaris) encore que ces dernières soient plus courantes dans différents types d'habitats ouverts. Les pies-grièches de Mckinnon paraîssent apprécier les lisières des forêts ainsi que les zones humides et subhumides . D'autre part, elles ont absolument besoin de buissons pour dissimuler leurs nids. Marquant une grande affinité pour les clairières et pour les prairies parsemées d'arbres et de buissons, elles tirent profit de la déforestation d'où leur assez grande densité dans les boisements en cours de régénération , les fermes et les jardins des petites villes et des villages. Au Gabon, ces habitats éclaircis sont les plus fréquentés.

Les pies-grièches de McKinnon sont originaires du continent africain. Leur aire de distribution dessine un curieux arc de cercle au niveau de l'équateur. La limite occidentale de cette dernière se situe au niveau du plateau d'Obudu, au sud-est du Nigéria. De là, elle se dirige vers le sud en direction de la Guinée Equatoriale, du sud du Cameroun, du Gabon et du nord de l'Angola. Vers l'Est, elle va vers le nord du Congo, le Nord du Zaire, l'Ouganda pour atteindre le Nord-Ouest du kenya et le nord de la Tanzanie. Cette espèce est considérée comme monotypique, c'est à dire qu'elle n'est pas divisée en sous-espèces

Comportements : Les moeurs et les habitudes de cet oiseau sont peu connues. Il faut dire qu'il est relativement discret dans le genre d'habitat fermé qu'il occupe. Son territoire est très développé, variant de 1 à 6 hectares, et il est surtout composé de buissons. Le pie-grièche de MacKinnon perche rarement à une grande hauteur. Comme les autres espèces du genre Lanius, elle capture surtout ses proies à terre, mais aussi parfois dans les airs et dans les feuillages. Ce prédateur utilise des lardoirs pour stocker ses proies . Au Gabon, les victimes sont empalées sur des épines de citronnier.

Reproduction : Dans la partie occidentale de l'aire, plus particulièrement au Gabon, les parades, les accouplements et les nids sont surtout observés entre Août et Avril. Les Juvéniles sont encore nourris par les parents à la fin du mois de Mai. Au Cameroun , la saison se déroule de Septembre à Avril. Dans l'Est, la reproduction a lieu surtout pendant les longues période de pluies, c'est à dire entre Février et Août. Entre l'Ouest et l'Est, cette pie-grièche est donc susceptible de se reproduire à n'importe quel moment de l'année.

La pie-grièche de Mackinnon pond sans doute 2 fois dans l'année. Au Gabon , la première ponte a lieu en décembre et la seconde en Avril; Le nid est construit dans un buission épineux épais ou dans un petit arbre. Il est placé entre 1 et 3 mètres au-dessus du sol. C'est une stucture massive composée d'herbes sèches et grossières, de lanières d'écorce et d'autres herbacées. L'interieur est garni avec des matériaux plus raffinés. La ponte comprend 2 oeufs, rarement 3. On ne possède aucune information sur l'incubation et le soin parental.

Nourriture : Les pies-grièches de MacKinnon consomment toutes sortes d'insectes, en particulier les orthoptères, les coléoptères, les termites ailés et les fourmis. De petits vertébrés sont également capturés (geckos, grenouilles, petits passereaux et jeunes oisillons qu'on a retrrouvé empalés sur des épines).

Protection/Menaces : Cette espèce est assez commune en Afrique centrale et équatoriale. A notre conaissance, aucune mesure particulière n'est prise pour sa protection.