Minivet cendré

Caratères distinctifs : Chez le mâle adulte, l'avant du capuchon est blanc, une étroite bande noire orne le front. La couleur noire s'étend également des lores jusqu'en arrière de l'oeil, traverse les joues et les oreillons et se poursuit jusqu'à la partie postérieure du capuchon et la nuque. Le reste des côtés de la tête et le demi-collier qui encercle le cou sont blancs. Les parties supérieures, comprenant également les petites et les moyennes couvertures sont uniformément gris acier. Les grandes couvertures et les rémiges sont noir fuligineux, les premières ayant des terminaisons et des bordures gris acier: Les filets extérieurs des tertiaires et l'intérieur des secondaires affichent un couleur gris acier. Une tache blanche au niveau des secondaires est bien visible lorsque l'aile est fermée. La paire centrale de rectrices est noire, les autres sont noires avec de larges liserés blancs. La gorge et les parties inférieures sont entièrement blanches. Le dessous des ailes est moucheté de gris et de blanc.
Les iris sont bruns, les bec et les pattes noirs.
Les Minivets cendrés se distinguent des Minivets de Swinhoe (Pericrocotus cantonensis) par l'arrière de la tête noir, la tache blanche sur le front qui ne va pas au-delà de l'oeil, le dessus entièrement gris, le miroir alaire blanc et les parties inférieures totalement blanches. Les femelles sont assez semblables à leur partenaires. Cependant, le noir de la tête est remplacé par du gris excepté sur les lores et sur le front, le blanc du dessous est moins éclatant. Les juvéniles ont un dessus couleur suie avec de nombreuses bordures blanches. Les immatures ont un plumage proche de celui de leur mère. mais l'ensemble des couvertures est abondamment bordé de blanc. Les cotés de la poitrine et les flancs sont barrés de gris pâle.
La race Tégimae a une taille nettement inférieure. Le dessus est gris plus sombre et la bande frontale est plus étroite. Le haut de la poitrine est gris cendré.

Habitat et Distribution : Les minivets cendrés fréquentent les forêts d'arbres à feuilles permanentes et à feuilles caduques. On les trouve également dans les boisements en cours de régénération,dans les zones boisées et dans les endroits où les arbres sont répartis de façon clairsemée. Les mangroves, les tourbières marécageuses où les sols gorgés d'eau empêche les feuilles de se décomposer sont volontiers visitées. Les parcelles de bouleaux, de casuarinas, les plantations, les contrées ouvertes y compris à la périphérie des villes constituent des habitats acceptables surtout pendant le passage de la migration ou en hiver.
En fait, les minivets cendrés peuvent être trouvés dans tout habitat qui possède un couverture d'arbres plus ou moins dense. Ils vivent du niveau de la mer jusqu'à 1300 mètres. Au Japon, les minivets cendrés grimpent jusqu'à 1600 m d'altitude.

Cette espèce est divisée en deux races : la race nominale divaricatus niche au Sud-Est de la Sibérie jusqu'à la rivière Amour, dans le Nord-Est de la Chine (Mongolie intérieure, Jilin, Heilongjiang), en Corée, au Japon et à Taiwan. La race Tegimae niche à Tokara Island, RyuKyu, et dans l'extrême Sud de Kyushu. En hiver, la race nominale migre dans le sud-est de l'Asie , dans les grandes îles de la Sonde et aux Philippines. Certains oiseaux parviennent régulièrement jusqu'au centre de l'Inde.

Comportements : Les minivets cendrés vivent en couples et en petites bandes. Dans leurs quartiers d'hiver, ils sont assez grégaires. Aux îles Andaman, ils s'associent avec d'autres espèces de minivets (pericrocotus flammeus) au sein de groupement mixtes. Dans la région de Bombay, il n'est pas rare de les rencontrer en compagnie de Sylvidés ou de gobemouches de la famille des Muscicapidés.
Les Minivets cendrés recherchent leur nourriture à la cime des arbres , souvent à la bordure extérieure de la canopée. Ils glanent les larves d'insectes dans les feuilles et sur les branches ou ils poursuivent les adultes dans les airs.
La race Tegimae est sédentaire tandis que la race nominale est une migratrice de longue distance. Les Minivets cendrés sont présents sur leurs sites de nidification de Mai à Septembre en Sibérie et d'Avril à Septembre au Japon. Dès le début de l'automne, ils se dirigent vers le sud en empruntant toujours le même trajet. Ils passent au-dessus de Hong-Kong en Septembre-Octobre à l'aller et en Mars-Avril au retour. La migration s'effectue surtout de jour mais elle peut également se dérouler de nuit. Les migrants les plus courageux vont jusqu'à la peninsule malaise, les Grandes îles de la Sonde et Sulawesi en direction du sud et jusqu'au Centre de l'Inde et la région de Bombay en direction de l'Ouest.

Reproduction : La saison de nidification se déroule de Mai à Juin en Sibérie, de Mai à Juillet au Japon. La race Tegimae qui niche dans l'Archipel des Ryukyu commence à construire son nid dès le début du mois de Mars. L'édifice est bâti principalement par la femelle qui reçoit occasionnellement l'assistance du mâle. C'est une coupe avec des tiges d'herbes, des aiguilles de cèdre et des lichens qui sont reliés entre eux par des toiles d'araignée. Elle est placée à 7 ou 8 mètres au-dessus du sol. Pour les oiseaux de la race Tegimae, elle peut être située entre 11 et 12 mètres de hauteur sur la fourche d'une branche horizontale.
La ponte comprend habituellement 4 ou 5 oeufs qui sont couvés entre 17 et 18 jours. La durée de séjour des jeunes au nid est inconnue.

Nourriture : Les minivets cendrés consomment principalement des petits invertébrés, notamment des chenilles de lépidoptères mais aussi d'autres insectes volants dont le détail n'est pas connu. En hiver, ces oiseaux se nourrissent souvent en groupes.

Protection/Menaces : Les Minivets cendrés ne sont pas globalement menacés. La race Tegimae est assez commune aux îles Ryu kyu. La race nominale est plutôt courante en Chine et au Japon. Son statut en Sibérie est vague, mais autrefois elle y était assez commune. D'après Birdlife, la population mondiale n'est pas quantifiée mais semble stable en l'absence de menaces subsentielles ou de trace visible de déclin.