mésange lapone

Caractères distinctifs : En plumage frais (Aout-Septembre jusqu'en Avril), les adultes affichent un capuchon, une nuque et une partie supérieure du manteau gris-brunâtre. Les bords de la calotte sont plus sombres des lores jusqu'en arrière de l'oeil. Le bas du manteau et les scapulaires sont brun-cannelle clair. Le dos, le croupion et les couvertures sus-caudales sont identiques ou à peine plus chamois-brun clair. La queue est gris-noir, avec des filets extérieurs vaguement bordés de pâle. Les couvertures alaires présentent un aspect général gris-noir. Les joues, les couvertures auriculaires et les côtés du cou sont blanchâtres. Les plumes du menton et de la gorge sont brun fuligineux avec des terminaisons blanches le long des joues et du bas de la gorge, ce qui rend les rebords de la bavette assez flous. Le centre de la poitrine et le ventre sont blancs, légèrement nuancés de chamois. Les côtés de la poitrine, les flancs, la zone anale et les couvertures sous-caudales sont brun-canelle clair. Le axillaires et le dessous de l'aile sont blanchâtres avec une bordure gris sombre. En plumage usé (Avril-mai jusqu'au début de l'automne), le manteau et les scapulaires sont plus gris, contrastant plus faiblement avec le capuchon. Les bordures pâles des ailes sont décolorées et usées. La bavette contraste plus nettement avec les parties inférieures. La poitrine et le ventre sont plus blancs, les flancs et le dessous de la queue plus pâles et plus chamoisées. En toutes saisons les parties nues sont identiques : iris brun sombre, bec noir, pattes et pieds gris-bleu ou gris foncé.

Les juvéniles ressemblent aux adultes, mais ils ont une calotte plus claire, des parties supérieures plus ternes et plus grises. La bavette semble plus large mais elle est plus pâle et moins contrastée. Les flancs et le dessous de la queue sont plus chamois pâle.

Habitat et Distribution : Les mésanges lapones fréquentent les forêts de conifères, mélèzes, pins et surtout épicéas. On les trouve aussi dans les forêts montagneuses de bouleaux . Elles préfèrent les vieilles forêts primaires, mais pas trop denses, avec une gestion qui favorise plutôt les peuplements de conifères au détriment des bouleaux (dont la présence est nécéssaire au moment de l'envol des jeunes). Elles sont également présentes dans les forêts riveraines d'arbres à larges feuilles lorsque celles-ci s'insèrent à l'intérieur des zones de conifères, ainsi que parfois dans les forêts de trembles. Une multitude de paysages sont ainsi visités : en Eurasie, dans le nord de son aire, on les trouve principalement dans les fonds de vallée et dans les bassins fluviaux. Dans le sud de la Sibérie, le Nord-Ouest de la Mongolie et le Kamtchaka, elles préfèrent les forêts montagneuses de conifères. Dans l'Alaska et le Nord-Ouest du Canada, elles sont surtout dépendantes des forêts de saules, dans la zone de transition entre la forêt et la toundra, le long de cours d'eau et sur les rives sableuses de certains fleuves.

La mésange lapone est le seul paridé qui soit présent à la fois sur le vieux et le nouveau continent. En Eurasie, elle est présente du nord de la Norvège et de la Suède jusqu'au détroit de Bering et au Kamtchaka, et des montagnes de l'Oural jusqu'à la Mer d'Okhotsk en passant par l'Altai, les Monts Sayan et les environs du Lac Baykal. En Amérique, on la trouve en Alaska et dans l'Ouest le Centre du Yukon.

Reproduction : La saison de reproduction se déroule en Mai et en Juin. Le nid est placé dans un trou d'arbre situé à l'intérieur d'une souche en décomposition. La mésange lapone réutilise parfois également un nid abandonné de pic, situé entre 30 centimètres et 5 mètres au-dessus du sol. Souvent, sa première tache consiste à nettoyer la cavité et à la débarasser de tout son bois pourrissant. Puis la femelle seule passe à la construction du nid lui-même. La base est habituellement constituée par un morceau de bois en décomposition qu'elle recouvre d'herbes et de mousses et qu'elle enrobe ensuite d'une épaisse coupe de crins et de fourrure. La ponte comprend 5 à 10 oeufs blancs, sobrement tachés de brun -rouille avec des traces sous-jacentes brun-olive et gris-violet pâle. La femelle couve seule pendant 15 à 18 jours mais les oisillons sont nourris par les deux parents. Ces jeunes sont autonômes au bout de 19 à 20 jours, mais ils ne se dispersent que 7 à 13 jours plus tard. Les mésanges lapones ne pondent en général qu'une fois par saison, avec la possibilité d'une ponte de remplacement en cas de destruction de la nichée. Cependant, dans le sud de leur aire et notamment dans les montagnes de l'Altaï, ces oiseaux mènent régulièrement à terme deux nichées normales.

Comportements : La mésange lapone est extrêmement confiante et vraiment indifférente à la présence humaine. Elle vit en couples qui sont unis pour la vie ou en petits groupes. Les adultes sont strictment sédentaires et ils occupent le même territoire pendant toute l'année. Il arrive d'ailleurs fréquemment que deux couples partagent le même territoire. Souvent, quand ils recherchent leur nourriture, ils se joignent à des groupes mixtes composés surtout de mésanges boréales (Parus montanus). Après l'envol et la dispersion, certains juvéniles parcourent des longues distances. D'autres, dont on ignore la proportion, continuent à séjourner sur le territoire des adultes, si bien qu'il n'est pas rare de trouver des groupes pouvant compter jusqu'à 9 individus à la fin de l'été et plus tard dans la saison automnale.

Pendant la saison de nidificaiton, la femelle se repose dans le nid alors que le mâle se tient dans un arbre à proximité. Pendant l'hiver, dans le nord de la taïga sibérienne, les températures peuvent atteindre moins 60°C et les oiseaux bénéficient uniquement de 4 ou 5 heures de lumière diurne pour trouver les 7 à 8 grammes d'insectes gelés ou de graines de mélèze qui leur sont nécéssaires pour survivre à la longue nuit. Donc, pour préserver leur énergie lorsqu'ils se reposent dans les trous d'arbre, ils enfouissent leurs pattes et leur tête dans leur plumage ébouriffé. Pendant les nuits extrêmement rigoureuses, les mésanges lapones réussissent à faire chuter leur température corporelle aux alentours de 5 à 10 dégrés et ils passent leur nuit dans un état de semi-hibernation, si bien qu'ils mettent un temps considérable pour se réveiller s'ils sont dérangés. Ces oiseaux se reposent également dans des trous éffectués dans la neige.

Ils prospectent à tous les niveaux de la végétation, et à même à terre, en particulier au début du printemps et en automne. Pourtant, il semble qu'ils se concentrent surtout sur le feuillage des arbustes, les troncs et les branches principales. Ils inspectent méthodiquement l'intégralité de chaque arbre avant de passer à un autre.

Nourriture : Les méanges lapones se nourrissent d'insectes, d'escargots, d'araignées et de graines. En hiver, ils fréquentent les dépots d'ordures et les mangeoires, ils se comportent comme de véritables opportunistes et prélèvent parfois de la nourriture sur les carcasses qu'ils trouvent. Ils stockent abondamment et constituent des garde-mangers sous des amas d'aiguilles de conifères, dans des fissures d'écorce et dans des plaques de lichens. Ces réserves sont surtout exploitées en hiver, mais rarement à d'autres moments de l'année.