Hirondelle du désert

Caractères distinctifs : Chez cet oiseau des contrées arides, la totalité des parties supérieures est gris-brun pâle , excepté les ailes et la queue qui sont légèrement plus sombres. Toutes les rectrices ont une tache blanche sur les filets intérieurs hormis la paire centrale et celle qui est le plus à l"extérieur. Une tache noire macule le devant de l'oeil. Les côtés de la face ont une couleur identique à celle du dessus.
Les plumes des parties inférieures , blanches avec une teinte fauve, virent progressivement au brun pâle sur les flancs, le bas de l'abdomen et les couvertures sous-caudales. Les axillaires et les couvertures sous-alaires sont brun cendré, ces dernières avec de fines extrémités claires.
Les pattes et les pieds sont brun-grisâtre terne. Le bec et les yeux sont brun-noirâtre.

Habitat et Distribution : Les Hirondelles du désert remplacent les hirondelles des rochers (Ptyonoprogne rupestris)dans les zones tropicales, désertiques et montagneuses, à des latitudes plus basses donc plus chaudes. .
Ces oiseaux vivent presque excusivement à proximité des rochers, des grottes et des falaises car ils représentent les milieux naturels qui leur conviennent le mieux pour la nidification. Ils n'ont de préférence pour aucun type particulier d'escarpement, ils sont aussi courants dans les milieux où affleurent des roches calcaires, grèseuses , granitiques ou volcaniques. Les hirondelles du désert fréquentent des altitudes assez différentes : rien qu'au Yémen, leur habitat se répartit du niveau de la mer jusqu'à 3600 mètres.
En Afrique du Nord, ces oiseaux occupent les gorges et les ravins , mais en Egypte on les trouve également près des monuments en ruine et dans les villages de désert comme Assouan.

Les hirondelles du désert possèdent une vaste aire de distribution qui s'étend sur plusieurs centaines de kilomètres d'Ouest en Est. Leur territoire se déploie de l'Atlas marocain jusqu'au Pakistan, en passant par le Sahara, le Nord-Est de l'Afrique, l'Arabie, l'Iran et l'Afghanistan.
Huit sous-espèces sont officiellement reconnues : H.o.obsoleta (Egypte, Sinai, dépression de la Mer Morte, Arabie jusqu'au sud-Ouest de l'Iran). - H.o.perpallida (Nord-Est de l'Arabie et Sud de l'Iraq). - H.o.presaharica ( Montagnes de l'Atlas saharien, en Algerie, au Maroc et jusqu'à la Mauritanie). - H.o.spatzi ( Sud Algérie, Sud Libye, Tchad et Mali). - H.o.pallida (Centre-Est de l'Iran, Afganistan et Pakistan). - H.o.buchanani (Niger). - H.o.arabica ( province soudannaise de la Mer Rouge, Sud-Ouest de l'Arabie, Nord Somalie). - H.o.pusila (Mali, Ouest-Centre du Soudan, Erythrée, and Centre Ethiopie).

Comportements : Les Hirondelles du désert vivent habituellement en solitaire ou en couples, mais pendant l'hiver, elles adoptent un comportement plus grégaire et elles se rassemblent en petites bandes pouvent atteindre une trentaine d'individus. Dans le centre de la peninsule arabique et dans le gouvernorat de Dhofar au sultanat d'Oman, ces oiseaux constituent même de vastes rassemblements contenant plusieurs centaines de membres.
Les hirondelles du désert sont majoritairement sédentaires mais il existe quelques mouvements saisonniers dont l'ampleur n'est pas bien connue. Ainsi, les populations Nord-africaines restent-elles sur place une grande partie de l'année mais des déplacements sont perceptibles grâce à la fluctuation dans les effectifs, notamment pendant la période qui va d'Octobre à Janvier. En Arabie Séoudite, de larges rassemblements se forment à partir du mois de Décembre lorsqu'il s'agit d'exploiter les abondantes ressources alimentaires. Au Pakistan et en Afghanistan, on assiste également à des mouvements locaux ( Ali et Ripley)

Reproduction : La saison de reproduction se déroule du mois de Février au mois d'Avril dans le Nord-Ouest de l'Afrique ainsi qu'en Arabie. En Ethiopie, elle a lieu en Janvier-Mars et en Octobre-Novembre. En Asie, les oeufs sont déposés entre Avril et Juin. La plupart du temps, il ya deux couvées par saison. Les nids sont généralement placés sur des facades rocheuses de falaise, juste sous un surplomb . Il arrive toutefois qu'ils soient installés à l'intérieur d'un bâtiment, sous une corniche ou une véranda. Ils ont la forme d'une demi-coupe profonde construite avec des boulettes de boue et aucun matériau végétal n'y est incorporé. L'intérieur est garni avec des fines herbes et des plumes. Les 2 parents unissent leurs efforts pour le bâtir. En Arabie, après avoir été réaménagés, les nids sont souvent utilisés pendant plusieurs années consécutives.
La ponte comprend entre 2 et 5 oeufs , de forme allongée, de couleur blanche avec un lustre brillant et des petites taches noires et gris-violacé. Les 2 parents couvent à tour de rôle pendant 16 à 18 jours. La durée du séjour au nid pour les jeunes n'est pas précisé. En cas d'échec ou de destruction d'une couvée, une ponte de substitution est souvent mise en place.

Nourriture : Le régime est composé presque exclusivement d'insectes volants Les hirondelles du désert consomment en effet des coléoptères, des abeilles, des guêpes, des fourmis, des punaises, des mouches, des chrysopes et des hémérobes. En plus, ils ingurgitent aussi des moustiques, des termites et des sauterelles. Les autres hirondelles ne fréquent pas ce genre d'habitats, elles préfèrent généralement des lieux plus humides De ce fait, ils ne sont pas des compétiteurs pour la nourriture.

Protection/Menaces : Son statut est assez difficile à établir, car cette espèce est souvent traitée comme une race de l'Hirondelle isabelline (Ptyonoprogne fuligula). Toutefois , un étude assez récente réalisée en Arabie estime que les trois races qui vivent dans la péninsule (obsoleta, arabica et perpallida) constituent à elles seules plus de 150 000 couples. De ce fait, Wikipedia estime que l'Hirondelle du Désert peut être classée comme de préoccupation moindre.