Hirondelles des Bahamas

Caractères distinctifs : Les hirondelles des Bahamas sont des oiseaux de moyenne taille. Chez les adultes, le front, le capuchon,la cou, le manteau, le dos et les scapulaires forment un ensemble vert sombre avec des reflets métalliques. Les petites et moyennes couverture alaires , le croupion et les sus-caudales sont plus vert-bleuâtre. Les grandes couvertures et les tertiaires sont bleu-vert terne avec des liserés plus clairs. Les lores sont sombres. Les couvertures auriculaires, les côtés de la tête, le cou en dessous de l'oeil, les axillaires, les sous-alaires et les parties inférieures sont entièrement blanc pur. Les primaires, les secondaires et la queue fortement fourchue sont bleu-vert foncé avec de fines bordures pâles. Les rectrices extérieures ont parfois des bordures blanchâtres.
Le bec est noir Les yeux sont bruns, les pattes et les pieds brun foncé.
Les 2 sexes sont identiques , mais la femelle est un peu plus terne et son dessous est moins blanc, avec un peu de brun-ardoise sur le dessous de l'oeil, les oreillons et la poitrine . La queue est moins fourchue. L'epèce est monotypique, il n'y a pas de variations géographiques.
Les juvéniles ont un dessus brun terne avec un lustre vert qui est plus pronocé sur le manteau et les couvertures alaires. La tête et les sus-caudales sont plus brun mat. Les côtés de la tête, les oreillons et le dessous sont blancs avec une tache brune sur le côté de la poitrine . La queue est moins fourchue que chez les adultes.

Habitat et Distribution : Les hirondelles des Bahamas nichent typiquement dans les forêts de pins, mais on les trouve également localement dans les villes et aux abords d'autres habitations humaines. Elles recherchent leur nourriture dans des contrées ouvertes ou semi-ouvertes telles que les clairières boisées, les marécages, les champs pourvus de quelques arbres et les environs des falaises. On peut aussi les observer le long du littoral et des côtes.

Comme leur nom l'indique bien, ces hirondelles sont endémiques des îles Bahamas. Cependant, elles ne nichent que dans les îles situées au Nord de l'Archipel, c'est à dire Grand Bahama, Great Abaco, Andros et New providence. Pour la nidification, ells privilégient les îles ou les îlettes qui ont des peuplements de pins, se déplaçant ensuite vers d'autres îles après la reproduction.

Comportements : Les couples nichent en solitaire ou en petites colonies. En dehors de la saison de reproduction, les hirondelles des Bahamas forment des groupes un peu plus importants.
Les îles du Nord qui constituent le lieu de nidification privilégié sont quelque peu délaissées entre les mois de Novembre et Mars. A New providence, les oiseaux nidificateurs sont présents uniquement entre le mois d'Avril et la fin de Juillet. Passée cette date, ces hirondelles se dispersent dans tout l'Archipel et à l'Est de Cuba pour établir leurs quartiers d'hiver. Ils hivernent également dans les keys en Floride et dans le Parc National de Dry Tortugas. Certains oiseaux remontent aussi au Nord que Tarpon springs au sud de la péninsule de la Floride.

Reproduction : La saison de nidification semble se dérouler d'Avril à Juillet . Aucun observateur n'a trouvé d'oiseaux montrant des signes de fertilité avant la fin du mois d'Avril. Chez l'hirondelle des Bahamas, les moeurs reproductives ne sont pas connues dans le détail. On sait simplement que les nids sont construits dans des trous d'arbres et que les anciens nids de pic s sont souvent ré-utilisés. D'autres endroits comme les monceaux ou les empilements de bois peuvent également servir. Des cavités dans les immeubles, des fissures sous les avant-toits ne sont pas négligées. Les cavité situées dans les pins sont souvent à 15 mètres ou plus au-dessus du sol.
La ponte comprend habituellement 3 oeufs de couleur blanche. La durée de l'incubation et du séjour des jeunes au nid ne sont pas connus.

Nourriture : Les Hirondelles des Bahamas recherchent généralement leur nourriture à une grande hauteur dans les airs où ils planent, mais ils ont également pu être observer à une faible distance au-dessus du sol, volant rapidement et se précipitant sur les insectes. D'après de nombreux observateurs, ces oiseaux sont actifs principalement en soirée ou quand le temps est nuageux. Ils se perchent et se reposent aux moments les plus chauds de la journée. Leur estomac contient surtout des mouches diptères de petite taille et quelques coléoptères.

Protection/Menaces : Sur l'ensemble de leur aire de nidification aux Bahamas, cette espèce est rare. Aux environs de Nassau et de Maynard, les populations dépassent difficilement les 50 individus. A New Providence, les effectifs sont assez semblables. Les bandes ne renferment jamais plus de 20 oiseaux. Le statut de cet oiseau est donc incertain , mais d'après Angela Turner, il n'est pas suffisemment rare pour être classé comme menacé. D'après Birdlife, son aire de repartition mesure 8100 Kilomètres carrés et la population globale est estimée entre 1000 et 2500 individus adultes. Son avis est différent de celui de Turner, il classe cet oiseau comme en danger.