Geai lancéolé

"kraah" a tendance à être plus plat, moins résonnant bien qu'exécuté avec plus de fantaisie. Les mâles captifs sont capables d'émettre un chant en sourdine qui est un mélange de miaulements, de bouillonnements et de sifflements dont beaucoup semblent imités d'autres espèces.

Caractères distinctifs : Chez les adultes, le bec est solide, la queue relativement longue est étagée et nettement arrondie à son extrémité. Les vibrisses nasales sont courtes mais assez abondantes. Les plumes du capuchon sont hirsutes, formant une sorte de huppe ébouriffée qui se dresse en arrière de la calotte lorsque l'oiseau est détendu.
La tête et les plumes de la touffe nasale sont noirs, constrastant avec le menton et la gorge qui sont fortement striés de blanc sur fond noir. La gorge est soulignée par une tache grise. L'arrière et les côtés du cou ainsi que le plumage corporel sont majoritairement gris-rosâtre. Toutefois, les parties supérieures ont une nuance plus grisâtre alors que le dessous présente une couleur plus claire, plus rose terne.
Les couleurs des ailes forment une mosaïque assez complexe dont on peut donner une description simplifiée : Les petites et les moyennes couvertures sont noires, les couvertures primaires blanches. L'extérieur des secondaires est bleu éclatant avec d'étroites barres noires et une large bande subterminale noire dont l'extrémité est tachée de blanc. Les tertiaires sont gris pâle avec une large bande sombre et des petites taches terminales blanches. Les primaires sont gris foncé, les vexilles extérieurs étant marbrés de bleu et bordés de blanc.
La queue affiche un bleu éclatant, toutes les rectrices possédant une barre subterminale noires et des petites taches blanches. Le bec est gris-olive ou couleur corne. Les pattes sont gris-bleuâtre. Les iris sont brun sombre ou brun-rougeâtre.

Habitat et Distribution : Les geais lancéolés fréquentent les forêts de montagne. Ils marquent une préférence pour les collines légèrement boisées et pour les crêtes qui sont pourvues d'arbres isolés et de broussailles. Ils apprécient également les lisières de forêt.
Ces oiseaux résident généralement dans les peuplements mixtes de chênes et de pins ou plus occasionnellement dans ceux de cèdres et de chênes. En hiver, on les trouve aussi à proximité des villages dans les terrasses cultivées qui sont pourvues en broussailles.
Les geais lancéoles nichent entre 1500 et 3000 mètres d'altitude, descendant un peu plus bas à la saison hivernale ou aux périodes de mauvais temps.

Les geais lancéoles sont originaires de l'Ouest de l'Himalaya. La limite occidentale de leur aire de distribution est située dans l'Est de l'Aghanistan, au niveau des provinces de Kaboul et Paktia.. Leur territoire se poursuit dans le Nord du Pakistan au Cachemire et dans le Nord de l'Inde dans l'état d'Himachal Pradzsh, au Garhwal et au Kumaon. La limite orientale se situe au Népal, dans la région de Katmandou.

Comportements : Les geais lancéolés préfèrent des versants plus boisés de colline que les geais d'Europe. Cependant en automne et en hiver, il vivent en étroite association avec eux. Ils s'adjoignent également la compagnie de pirolles à bec jaune (Urocissa flavirostris). Ces oiseaux vivent habituellement en solitaire ou en groupes familiaux. En hiver, ils forment de plus larges rassemblements qui atteignent parfois 20 à 30 individus. Les geais lancéolés sont des oiseaux très bruyants. Par leur cris et par leur attitude agressive qui consiste à balancer la tête, ils chassent de façon énergique les éventuels prédateurs tels que les hiboux qui se perchent dans leur secteur. Leur crête est hérissée jusqu'au départ des intrus. Une fois que ceux-ci sont délogés, il les poursuivent avec des cris de réprimande.
Ces oiseaux ne craignent pas particulièrement les humains et ils s'approchent volontiers des habitations isolées, des cabanes de montagnes ou des petits villages pour se nourrir des restes domestiques.
Bien qu'ils soient avant tout des oiseux arboricoles, les geais lancéolés aiment bien rechercher leur nourriture sur les branches extérieures des arbres contrairement aux geais d'Europe qui préfèrent prospecter à l'intérieur de la canopée. Ils se perchent volontiers sur les branches exposées ou dans des endroits où ils sont bien visibles comme les sommets des buissons, les arbres nus ou les escarpements rocheux. Parfois même, ils recherchent leur nourriture à terre.
Leur vol est plus ondulant que celui des geais du chêne, sans doute à cause de leur silhouette profilée et de leur longue queue. En hiver, en Afghanistan, ils descendent à des altitudes plus modestes où leur habitat est plus luxuriant. Ils pénètrent alors dans les cultures et dans les banlieues des villes où les arbres sont assez nombreux. Plus à l'Est, ces oiseaux continuent à passer l'hiver dans les collines.

Reproduction : La période de reproduction bat son plein en Avril et Mai. Les geais lancéolés nichent en solitaire. ils construisent un nid profond, lache et peu soigné dont le socle est constitué de brindilles. La coupe intérieure est garnie de racines, de tiges d'herbes ou de rhizomes de moisissures dont l'aspect rappelle nettement le crin de cheval.
Le nid est placé sur la fourche d'un arbre (assez souvent un chêne), à proximité de la cime.Il peut également être situé dans sur arbuste sur le versant d'une colline où à la lisière d'une zone boisée.Il est fréquemment installé entre 5 et 7 mètres au-dessus du sol. La construction est réalisée par les 2 adultes.
La ponte comprend habituellement 3 ou 4 oeufs, de couleur vert-olive ou brun-olive, délicatement mouchetés ou tachetés de brun. Les marques sont souvent concentrées sur la partie le plus large de la coquille où l'on peut également noter des lignes noires. La femelle couve seule pendant 16 jours minimum.Elle est ravitaillée au nid par le mâle qui contribue également au nourrissage des jeunes. Les oisillons sont nidicoles mais la durée du séjour au nid n'est pas connue exatement.

Nourriture : Comme les geais d'Europe, ces oiseaux sont dépendants des chênes. En automne, ils consomment principalement des glands qu'ils cachent dans les arbres et dont ils font des réserves. Ils ingurgitent aussi des graines de pins, mais leur menu est constitué d'une grande variété d'autres ressources comme les débris alimentaires provenant des humains, toutes sortes d'invertébrés, des petits lézards ainsi que des oeufs de petits passereaux et des oisillons. Pendant la saison où la végétation abonde en resssources, ils ingurgitent également des baies et des fruits , si bien qu'ils représentent une nuisance importante pour les petits vergers.

Protection/Menaces : Le gai lancéolé est une espèce relativement commune dans les paysages de collines exposées. Bien que cet oiseau soit courant sur l'ensemble de son aire de distribution, on peut l'observer plus facilement dans l'Ouest qu'au Népal.