Garrulaxe de Steere

Caractères distinctifs : Ce petit garrulaxe au bec bref et au plumage gris et vert a une tache lorale jaune , un sourcil noir et une barre alaire rousse. Chez le mâle, le front est jaune-olive, le capuchon est ardoise foncé devenant noirâtre sur le côté au-dessus du sourcil. Le manteau est olive-grisâtre mais les scapulaires sont plus bruns et plus chauds et le croupion est plus gris. La queue est gris-olive chaleureux avec de larges marques subterminales gris ardoise et des terminaisons blanches. Les rémiges sont bordées de jaune-olive avec des terminaisons noires et de fines pointes blanches. Les tertiaires sont roux brillant sur les filets extérieurs.
Les lores et l'avant des joues sont jaune-brillant ou jaune-orange formant un trait facial remarquable sur le dessous de l'oeil. On peut apercevoir en arrière des iris un sourcil jaune qui descend jusqu'au côté du cou. Les oreillons, l'arrière du cou et la sous-moustache sont olive-brunâtre, la zone qui va des joues jusqu'au menton et à la mi-poitrine est gris ardoise. La poitrine et le ventre affichent une teinte jaune-olive contrastant avec le gris-ardoise du bas ventre et des cuisses. Les couvertures sous-caudales sont noires avec des pointes jaunes. Le dessous de la queue est oliive-jaunâtre.
Les iris sont brun sombre avec un anneau orbital bleu-grisâtre. Le bec est brun-noirâtre, les pattes couleur brun-chair. La femelle est assez semblable au mâle mais elle est un peu plus petite, avec une tache lorale moins marquée. Les juvéniles ne sont pas décrits.

Chant et Voix : Il y a neuf types d'expressions vocales. Le cri territorial du mâle est un "tswi, ti-wùu" aigü et rapide qui est répété habituellement toutes les 5 à 8 secondes. La femelle lui répond par un chant plus lent et plus bourdonnant et le duo peut être retranscrit de la façon suivante : "hut dididu dzdzdzdz" ou "swiya-swiyu jrzz jrzz jrzz". Le chant du mâle a plus de variations régionales, avec souvent plus de syllabes.
Il y a deux sortes de cris d'alarme. Il ya aussi un cri de vol, un cri de fuite et un cri de détresse. On peut aussi entendre un cri de contact et un cri de soliicitation pour les jeunes. Un des cris d'alarme est une sorte de grincement bourdonnant qui a un volume et une longueur différents "djrrrrrrrr...djrr...djrrrr...djr..djr...djrrrrrrrrrr".

Habitat et Distribution : Les Garrulaxes de Steere fréquentent les forêts d'arbres à larges feuilles permanentes ainsi que les forêts mixtes de conifères et d'arbres sempervirents. On les trouve ausssi à la lisière des zones boisées, dans les enchevêtrements de broussailles et dans les vergers, de 1200 à 3000 mètres d'altitude. Dans le Nord de Taiwan, les limites de l'habitat se situent entre 830 et 2780 mètres.
Le Garulaxes de Steere sont endémiques de l'île de Taiwan;, au large des côtes de la Chine. En dépit de sa très grande parenté avec le Garrulaxes de l'Omel, cette espèce est considérée désormais comme monotypique.

Comportements : Les Garrulaxes de Steere recherchent leur nourriture dans la végétation basse, généralement en-dessous de 2 mètres sur des plantes dont la taille est inférieure à 4 mètres. Ils prospectent aussi sur le sol humide et ombragé. Ces oiseaux ne sont pas particulièrement timides. On les trouve habituellement en solitaire, en couples ou en petits groupes. Occasionnellement, ils joignent les grandes vagues d'oiseaux composées de muliples espèces.

Reproduction : La saison de nidification se déroule de la mi-mars à la mi Août-Septembre.
Le nid a la forme d'une coupe fabriquée avec des feuilles de bambou,de la mousse, de l'écorce, des racines et des feuilles mortes. Il est garni avec des fines herbes, des radicelles et des fibres végétales. Il est placé dans un buisson ou un petit arbre jusqu'à 5 mètres au-dessus du sol, la hauteur dépendant apparemment de la plus ou moins grande abondance d'herbes du type Miscanthus. La taille moyenne du territoire varie de Zéro à six hectares.
La ponte comprend de 2 à 4 oeufs, de couleur bleu laiteux pâle ou vert avec des taches brunes et des longues lignes entortillées sur la totalité de la coquille. il ya aussi des taches soujacentes gris-violacé. L'incubation est asssuré par les 2 parents pendant 16 jours, la femelle couve seule pendant la nuit. Les poussins sont réchauffés par les 2 adultes pendant 8 jours. Ils sont également nourris par ces 2 derniers. Le séjour des jeunes au nid dure environ 12 jours.

Nourriture : Les garulaxes de Steere se nourrissent principalement d'invertébrés, en particulier de sauterelles de la famille des orthoptères et de vers de terre. Ils consomment aussi des fruits, des baies et des graines. En hiver, ils dépendent plus nettement de la nourriture et des déchets alimentaires abandonnés par les touristes dans certains sites. Il leur arrive même de consommer les restes de congénères décédés.

Protection/Menaces : D'après le Handbook des oiseaux du Monde, bien qu'elle ait une aire de distribution assez restreinte, cette espèce n'est pas globalement menacée. Elle est fréquente à très commune sur l'ensemble de son terrtitoire montagnard. Présent dans le Yushan Naional Park, sa densité est de 1 à 83/ha dans les forêts mixtes de conifères et de 2 à 18/ha dans les parcelles d'épicéas, bien que ces dernières ne constituent pas leur habitat préféré.
Apparemment, ce garrulaxe bénéficie d'une très mauvaise réputation car c'est une veritable peste pour les champs de millet et pour les cultures de patates, de pêches et d'oranges.