C'est la rousserolle la plus répandue en Europe. Malgré sa vaste aire de distribution qui s'étend jusqu'en Asie Centrale et jusqu'au Tien Shan, on ne compte que deux sous-espèces. La race type scirpaceus vit en Afrique du Nord, en Europe, dans l'Est et le centre de la Russie en Crimée et dans l'Ouest de l'Asie Mineure. La race fuscus est installée dans l'Est de l'Asie Mineure et au Proche-Orient, de la Mer Caspienne et du Caucase jusqu'à Chypre et au Levant.

Caractères distinctifs : Les deux sexes sont identiques. En plumage frais, les adultes présentent des parties supérieures brun-olive sombre avec marginalement un capuchon et un arrière du cou plus gris. Le croupion et les couvertures sus-caudales sont chamois-brun, roux-jaunâtre ou orange terne, formant une tache chaude qui contraste avec le reste du dessus, bien que parfois, elle se fonde dans les autres couleurs. Le court sourcil crême est plus large et plus saisissant en avant et au-dessus de l'oeil. Il devient plus étroit et à peine perceptible dès qu'il a franchi la limite du globe occulaire. Ce dernier est entouré par un anneau blanc-crême incomplet. Les lores sont chamois-crême, finement mouchetés de gris. Les couvertures auriculaires sont brun-gris avec des stries blanchâtres faisant intrusion sur les joues chamois-crême. Les parties inférieures sont blanches, nuancées de chamois et de jaunâtre pâle. Le menton, la gorge et la partie moyenne du ventre sont plus clairs. Les flancs et les côtés de la poitrine sont fortement infiltrés de chamois brun . La queue affiche une couleur gris-brun foncé avec des bordures brun-olive sur le filets extérieurs. Les rémiges, les couvertures primaires sont noirâtres ou brun-gris avec une étroite bordure extérieure chamois-brun ou brun olive. Le dessous des ailes et les axillaires sont chamois-crême nuancés de jaunâtre. La mandibule supérieure est gris corne foncé alors que la mandibule inférieure présente une moitié jaune-chair ou jaune-orange à proximité de la base. Les pattes varient du gris-jaune pâle au rosâtre. La semelle des pieds est jaune terne à jaune-orange .L'iris est brun clair

En plumage usé (juin-septembre chez la plupart des oiseaux), les parties supérieures soint moins olive, plus gris-brun avec un croupion devenant souvent brun sableux. Le sourcil, l'anneau occulaire et les parties inférieures sont plus blancs. Les flancs et les côtés de la poitrine deviennent gris-brun. Le bordures de la queue et des plumes de vol se décolorent et deviennent plus réduites en raison de l'usure. L'extrémité des plumes de la queue et les plus longues primaires montrent également des signes évidents d'abrasion.

Mâle et femelle travaillent de concert, collectant des herbes, des tiges, des fleurs et des feuilles qu'ils tissent autour des tiges de roseaux. Le nid achevé est une coupe cylindrique , garnie d'herbes, de radicelles, de laine et de plumes. Dans les régions les plus chaudes, la femelle peut effectuer deux pontes de trois à cinq oeufs par saison, mais dans le Nord, elle n'a le temps d'en faire qu'une. Les oeufs, lisses, sont tachetés de sombre. Chacun des parents couve à tour de rôle tandis que l'autre se nourrit. L'éclosion se produit après onze ou douze jours et les poussins naissent nus et aveugles. Nourris d'insectes par les deux parents, ils grandissent rapidement et sont complètement emplumés après dix à quatorze jours.

Comportement : La rousserolle effarvatte vit habituellement en solitaire ou en couples. Néanmoins, pendant la période de reproduction, bien qu'elle soit territoriale, elle niche en colonies laches. Au passage, on peut l'observer en bandes dispersées, mais faisant preuve d'un instinct territorial toujourd très développé. Bien que généralement assez indifférente à la présence des humains, elle se montre très discrète et a tendance à se dissimuler. Les moments où elle est le plus facilement observable, c'est quand elle recherche sa nourriture dans tous les étages de la végétation, des buissons bas jusqu'à la canopée ou lorsqu'elle entreprend de courtes poursuites pour capturer les insectes dans les airs. Quand elle se deplace dans la végétation, elle émet des appels. Si elle est alarmée ou excitée, elle déploie légèrement les ailes et dresse la queue

La rousserolle effarvate commence à migrer dès que les jours raccourcissent, à la fin Août ou au début de septembre. A cette époque, les jeunes volent bien et sont déjà capables d'effectuer les 8000 kilomètres de ce périlleux voyage. Les oiseaux survolent les régions arides d'Afrique du Nord et atteignent finalement les marais du centre et du sud du continent africain , où ils renouvellent leur plumage usé et trouvent des insectes en abondance pour se nourrir pendant tout l'hiver. Début Avril, les rousserolles effarvattes se rassemblent avant de repartir vers le Nord. Elles regagnent chaque année le même site de nidification.

Nourriture : La rousserolle effarvate se nourrit d'insectes qu'elle trouve parmi les roseaux. Elle monte et descend avec agilité le long des tiges, passant d'une plante à l'autre, à la recherche de nourriture. Les insectes vivant près de l'eau, éphémères, phryganes, perles et sialis, sont des proies communes pour la rousserole effarvate. Elle volette au-dessus de l'eau pour capturer des insectes volants ou pour attraper des gerris ou des gerins à la surface . La rousserolle effarvate mange également des papillons et des larves d'insectes aquatiques à leur sortie de l'eau. A l'automne, avant de partir pour l'Afrique, la rousserolle mange des baies et des quantités de pucerons. Elle fait ainsi des réserves de graisse pour supporter le long voyage migratoire. La diminution du nombre d'insectes à cette période donne le signal du départ en migration.

Reproduction : La saison de reproduction commence dès la mi-Avril dans les pays de la Méditerranée, mais généralement pas avant la mi-juin plus au Nord. La rousserolle effarvate construit un nid complexe, souvent près d'autres oiseaux.