Drongo à raquettes

Caractères distinctifs : Les Drongos à raquettes sont de grands oiseaux noirs dont le plumage affiche de nets reflêts métalliques. La tête est surmontée par une huppe plus ou moins importante selon les sous-espèces. Chez la race grandis, qui vit dans le Nord de l'Inde, cette dernière couvre l'ensemble du capuchon, commençant sur le front et le devant du bec et se poursuivant jusqu'à la nuque en formant une sorte de panache recourbé vers l'arrière. La queue est prolongée par deux longs filaments terminés par une raquette plate. Les iris sont brun à brun-rouge, le bec est noir avec des vibrisses assez évidentes sur le dessus et le dessous des mandibules. Le pourtour de la bouche est rose-grisâtre, parfois avec des mouchetures brunes, jaunes ou ardoise. Les pattes, les pieds et les griffes sont noirs.

Les différentes sous-espèces se distinguient principalement par la longueur de l'envergure, le plus ou moins grand développement de la huppe ainsi que par la présence ou non de raquettes sur la partie terminale de la queue. Chez les races du subcontinent indien , seules les races paradiseus et grandis présentent une crête développée. Chez les autres races, (Otiosus, Nicobarensis, Ceylonicus et Lophorinus), elle est assez discrète. Toutes les sous-espèces de l'Inde possèdent des raquettes terminales, hormis Lophorinus qui affiche une queue fourchue. Pour cette raison, et pour d'autres raisons d'ordre écologique et vocal, cette dernière race est parfois (souvent) traitée comme une espèce à part entière.

Chant et voix : Les Drongos à raquettes sont très bruyants, en particulier à l'aube et au crépuscule. Ils s'expriment plus volontiers pendant la saison de nidification. Ils ont un répertoire très fourni formé de cris métalliques , de riches notes et de sifflements mélodieux. En plus de cela, dans la nature, ils sont capables d'imiter de nombreuses espèces tels que les éperviers Shikra, les coq de Sonnerat, les chevêchettes cuculoides, les coucous koel, différentes sortes de pics, les pomatorhins, les calaos gris, les brèves, les orioles et les pies arboricoles (témias). Ces imitations, très convaincantes et souvent semblables dans les moindres détails aux originaux sont souvent émis en reponse au cri d'une espèce. Elles donnent l'impresssion de se moquer ou de tourner en ridiculise son producteur. Lorsqu'ils imitent une timalie, les drongos à raquettes mimétisent également ses postures, gonflant leur plumes, laissant pendre leurs ailes, déployant leur queue et balançant d'un côté à l'autre.

Habitat et Distribution : Le Drongos à raquettes fréquentent les forêts d'arbres à feuilles permanentes ou caduques.Ils apprécient généralement les boisements assez denses dans les régions où le relief est relativement accidenté. Les lisières des terres cultivées, les plantations de thé, de teck ou les jungles de bambous sont particulièrement utilisés. Parfois, ces oiseaux s'aventurent dans les parcelles isolées de jungle ou dans les contrées ouvertes sans arbres. Les clairières abandonnées ont également un franc succès. Les 2 races qui vivent à Ceylan marque une nette préférence pour les forêts de grands arbres mais elles sont capables de s'adapter aux habitats modifiés Les sous-espèces continentales (grandis, paradiseus) peuvent grimper jusqu'à 1500 mètres. alors que les races insulaires (Ceylonicus, lophorinus) montent respectivement jusqu'à 600 et 1700 m.

Les Drongos à raquettes ne sont pas confinés au subcontinent indien, ils sont répartis dans tout le sud-Est du continent asiatique jusqu'à Hainan, Java et Bali. 13 sous-espèces sont officiellement reconnues : D.P.grandis (Collines au pied de l'Himalaya, de Kumaon jusqu'au Nord du Myanmar, sud de la Chine au Xizang et au Yunnan) - D.P. parasideus (sud de l'Inde,sud du Myanmar, sud de la Thailande et sud de l'Indochine) - D.P.rangoonensis (Centre de l'Inde, Bengladesh,, Centre Myanmar, Nord Thailande, Laos et Centre Vietnam) - D.P.ceylonicus (zone aride du Nord-Est du Sri Lanka) - D.P.otiosus (îles Andamans) - D.P.nicobarensis (îles Nicobar) - D.P. Johni (Hainan, chine méridionale) - D.P.hypoballus (Péninsule malaise, excepté le sud) - D.P.platurus ( sud de la peninsule malaise, Archipel Riau et île Bangka) - D.P. microlophus (îles de la Mer de Chine, Tioman,Anambas et Natunas) - D.P.banguey (Île Banggi et Balambangan , au large de Bornéo) -D.P.brachyphorus (Bornéo) - D.P.formosus (Java et Bali) . La race lophorinus (zone humide et montagneuse du sud de Ceylan) est parfois inclus comme 14ème sous-espèce.

Comportements : Le Drongos à raquettes vivent habituellement en solitaire ou en couple mais il leur arrive également de former des petites bandes de 5 à 6 oiseaux lorsqu'ils trouvent une source importante de nourriture comme c'est le cas à proximité d'une termitière terrestre. Ils peuvent également intégrer des rassemblements mixtes d'oiseaux insectivores vivant dans la forêt. Ils s'associent notamment aux chevêchettes du type Glaucidium, aux témias ou aux pics du genre Dinopium ou Chrysocolaptes. Comme les Drongos royaux ou les Drongos cendrés, ce sont des lève-tôt qui commencent souvent leur activité bien avant le lever du soleil, aors que les ténèbres sont encore installés.

Ils produisent généralement des "kit-kit-kit-kit" assez décousus et rébarbatifs qui durent sans discontinuer jusqu'à l'aube. Lorsqu'ils nichent, les drongos à raquettes pratiquent l'intimidation, ils sont hardis et agresssifs vis-à-vis des intrus. ils attaquent avec témérité tous les rapaces qui approchent de la couvée et ils plongent furieusement sur les humains qui tentent d'accéder au nid jusqu'à ce que ces derniers abandonnent. Les Drongos à raquettes ont un vol bruyant et plongeant constitué de rapides battements d'ailes entrecoupés de courtes pauses. Les raquettes placées au bout de la queue produisent un bourdonnement caractéristique qui peut être entendu à une assez longue distance.

Les Drongos à raquettes sont très crépusculaires, chassant bien après la tombée de la nuit. Ils plongent verticalement à partir d'un perchoir pour attraper un insecte et ils regagnent celui-ci avec les ailes closes.

Reproduction : Au Kerala, la saison de reproduction se déroule principalement de Février à Mai. Un peu plus au Nord, elle a lieu en Juin-Juillet. Les oiseaux qui vivent au pied de l'Himalaya se reproduisent d'Avril à Juin. Au Sri Lanka, la reproduction intervient de Mars à Mai dans le nord et d'Avril à Mai dans le sud. A Nicobar, elle commence au mois de Février. Le nid est une coupe peu ordonnée et profonde, construite avec des fines brindilles, des herbes, des plantes grimpantes et des morceaux d'écorce. Il mesure en moyenne 15 cm de diamètre extérieur et 5cm de profondeur. Dans certaines régions, la base en forme de chaine de certaines feuilles de palmier du type Borassus constitue un emplacement privilégié pour les nids. Ceux-ci sont trouvés au même endroit dans le même arbre pendant plusieurs années consécutives. Parfois, ils sont bâtis avec des morceaux de bois plus épais et plus plats, un peu comme un nid de corbeau en miniature.

La ponte comprend 3 ou 4 oeufs, de couleur blanc-crême ou rose pâle avec des taches brun-foncé. Chaque oeuf mesure en moyenne 28 mm sur 20. Les deux parents participent à la construction du nid, à l'incubation et au soin des jeunes. La durée de couvaison est inconnue.

Nourriture : Les drongos à raquettes consomment des papillons de nuit, des coléoptères, des libellules, de locustes, des mantes religieuses et d'autres insectes de grande taille qu'ils capturent après une poursuite dans les airs. Ils picorent des larves sur les troncs puis ils les transportent dans leurs griffes. Ils attrapent également sans doute des petits lézards et des oisillons. Le nectar de certaines plantes aux fleurs éclatantes comme les bombax et les erythrinas constituent un complément essentiel dans leur alimentation.

Protection/Menaces : Les drongos à raquettes vivent sur un vaste territoire de plus de 6 millions de Kilomètres carrés. Leurs effectifs ne sont pas quantifiés et il est difficile de déterminer comment évolue la population globale. D'après différents observateurs, cette espèce est commune ou localement commune sur l'ensemble de son aire de distribution. Bien que son habitat soit progressivement et inexorablement déterioré, elle est classée comme "de préoccupation mineure".