Choucador de Swainson

Caractères distinctifs : Chez les adultes, le front, le capuchon, la nuque , le manteau, le dos et les couvertures sus-caudales forment un ensemble bleu-vert brillant avec quelques petites taches sombres près de l'extrémité des sus-caudales. Les lores sont noires, les oreillons sont bleus formant une tache bien distincte sur le dessous de l'oeil. Le menton, la gorge , la poitrine ainsi qu'une grande partie du ventre et des couvertures sous-caudales sous bleu-vert irisé. Les flancs les cuisses et une partie variable de l'abdomen affichent une couleur bleu-violet, de même que le dessous de la queue. Les ailes sont bleu-vert mais les couvertures primaires ont des reflets bleus alors que les grandes, les petites couverturs et les tertiaires présentent des marques veloutées sombres à leur extrémité. On peut également apercevoir une épaulette bronze-violet sur la bordure supérieure de l'aile. Les rectrices sont bleu-vert brillant. Les iris sont jaune-orange , le bec et les pattes noirs. Les deux sexes sont identiques.

Les juvéniles de la race Elisabeth ont l'entière surface du ventre recouverte de chatain-brun clair alors que ceux de la race nominale ont un abdomen plus discret couleur fauve. Le plumage du dos est bleu-vert métallique mais initialement les petites marques sombres sur les ailes et l'épaulette sont absentes. Les oreillons sont plus ternes. Les iris des juvéniles sont crême-grisâtre

Chant et voix : Le cri de reconnaissance en vol est un "wirri-gwirri" clair. Le cri d'alarme est un "chair" rauque et rude. Le chant est une phrase de 6 à 12 notes qu'on peut retranscrire de la façon suivante "chip chirrew kwip kreeup kwip krip cheeu"

Habitat et distribution : Lorqu'ils nichent, les choucadors de Swainson fréquentent prioritairement les zones boisées de miombos, mais plus tard, lorsque la reproduction est finie, ils errent dans des boisements de toutes sortes où on les trouve en compagnie de choucadors à oreillons bleus (Lamprotornis Chalybaeus). En Ethiopie, ces oiseaux vivent uniquement dans les régions basses. Au kenya, certaines populations résident au-dessus de 1000 mètres d'altitude. Ailleurs, ils fréquentent les habitats proches des côtes, généralement en-dessous de 500 mètres.

Les choucadors de Swainson habitent en Afrique où leur aire de distribution couvre une large bande qui va de la Senégambie jusqu'en Ethiopie, en passant par le Nigéria, la République centrafricaine et le sud du Soudan. Une seconde population occupe un espace géographie plus compacte qui part du sud du Kenya, occupe, la Tanzanie, la Zambie, le Malawi, le sud du Zaire, l'Angola et parvient au Zimbabwe et dans le nord du Mozambique. Ils figurent parmi les choucadors les plus courants dans le nord de leur aire. Deux races sont officiellements reconnues correspondant parfaitement aux deux populations géographiques : L.C.chloropterus, la race nominale (bande subsaharienne, du sénégal à l'Ethiopie) - L.C.elisabeth ( aire méridionale du Kenya, jusqu'au Zimbabwe)

Comportements : En hiver, les choucadors de Swainson forment de grands rassemblements dans les dortoirs communs. Ainsi, au Zimbabwe, il n'est pas rare de trouver plusieurs centaines d'oiseaux à cette période dans les lieux de repos. En Zambie, sur le bord de la rivière Kalue, plus de 1000 oiseaux se reposent dans les roseaux au milieu des petites îles. Pour passer la nuit, ces choucadors utilisent en priorité les roselières, mais ils occupent également volontiers les msasas (Brachystegia spiciformis), les buissons épineux et les acacias. D'autres espèces de sturnidés, comme les choucadors à oreillons bleus et les étourneaux caronculés viennent souvent les rejoindre dans ces dortoirs. En début de soirée, peu après leur installation, on assiste habituellement à de courtes parades vocales. Il leur arrive aussi de chanter dans les arbres ou à terre sur le trajet qui mène aux lieux de repos.

Bien que ces oiseaux soient majoritairement sédentaires, on assiste parfois à de courts mouvements saisonniers. Au Soudan; dans la région de Khartoum, , le Choucador de Swaison est une visiteur régulier pendant la période qui va du mois de juillet au mois d'Octobre. En Zambie, principalement dans le nord, c'est un visiteur pendant la saison sèche.

Les choucadors de Swainson se déplacent sur le sol en courant mais ils ne sautillent pas.

Reproduction : Le nid , qui est un empilement de pailles et de feuilles, a la forme d'une boule avec une entrée sur le sommet. Il est situé dans un trou d'arbre. L'utilisation d'anciens nids de pics est également signalée. Parfois le choucador de swainson utilise des endroits où l'écorce est épluchée mais il n'y a pas véritablement de trou. Les oeufs ont une couleur bleu-vert clair avec quelques taches éparses rouille et grisâtres. Ils mesurent en moyenne 26 mm sur 19 et pèsent environ 5 grammes. La ponte comprend généralement 3 oeufs. Les deux parents participent à l'alimentation et au soin des jeunes oisillons.

La saison de nidification intervient à des périodes différentes selon les régions. On ne possède aucune information concernant la Gambie et le sénégal, mais les choucadors de Swainson se reproduisent de Février à Avril au Nigeria. Au Ghana, ces oiseaux collectent des matériaux pour le nid en Avril et les oeufs sont éclos en juin. Au Zaire, dans la région de Uele, ils nichent en Mars, alors que dans la région du shaba, ils ne déposent leurs oeufs qu'en Septembre et en Octobre. En Afrique Orientale, la reproduction a lieu en Mars, Mai et Juin. Les dates sont approximativement similaires en Ethiopie. Les mois de nidification sont Septembre et Octobre pour la zambie, Octobre pour la Mozambique, Octobre et Décembre pour le Malawi. Dans la partie la plus méridionale, au Zimbabwe, la ponte intervient de septembre à Novembre, mais d'après des renseignements récents, elle peut se poursuivre jusqu'au mois de Mars.

Nourriture : Les choucadors de Swainson se nourrissent principalement de fruits et d'insectes. Ils recherchent souvent leur nourriture à terre. Les oiseaux qui fouillent dans les fleurs rouges des épineux collectent probablement du nectar. Les aliments d'origine animale ne sont certainement pas très nombreux. Les locustes de la famille des acrididés, les coléoptères, les sauterelles et les chenilles sont toutefois consommés. Les termites ailées font occasionnellement partie du menu. Cet oiseau est responsable de la dispersion des graines des arbres du genre sterculia, car il les évacue dans ses déjections après la consommation des fruits.

Protection/Menaces : D'après les nombreux observateurs, cet oiseau figure parmi les choucadors les plus communs dans le nord de son aire et plus particulièrement dans la bande subsaharienne. Sur son aire de près de 4 millions de kilomètres carrés, les effectifs totaux n'ont pu être évalués avec précision. Toutefois, l'espèce n'est pas menacée et est même classée comme ne posant pas de soucis majeur (LC- Least concern).