Cassique à tête brune

Caractères distinctifs
Chez ce cacique à tête brune, les longues ailes sont plus pointues que chez que les autres oropendolas et les primaires externes sont plus découpées. Les battements d'ailes sont plus rapides qur ceux des grandes espèces de la famille. Les rectrices centales noires sont notablement plus brèves que les rectrices extérieures jaunes.
Les mâles ont un bec ivoire-verdâtre pâle avec parfois une pointe sombre , les yeux sont parfois bleu-blanchâtre, le bec est large au niveau du culmen formant une sorte de casque. La tête, le cou, , le capuchon et la poitrine constituent une ensemble châtain foncé. Les 4 plumes vaporeuses forment une crête fine. Les plumes du dos et des scapulaires sont noires avec un net lustre bleuâtre. Cette nuance se poursuit sut le poitrine et le bas du ventre. Le flanc et le bas-ventre noirâtre contrastent avec les cuisses et le croupion châtain. Les petites et les moyennes couvertures ont un lustre bleu et contrastent aavc les rectrices jaunes.
Les femelles adultes sont comme les mâles mais elles sont distinctement plus petites. . Leur plumage est un peu plus terne, maiis il y a le même lustre bleuâtre. La crête est absente. Le casque frontal est nettement moins développé. .Les primaires ne sont pas aussi longues et aussi fuselées que chez le mâle. Les parties nues ont les mêmes couleurs.
Les immatures mâles ont la même couleur que les adultes de leur sexe. Toutefois, leurs primaires ne sont pas aussi longues et aussi pointues.
Chez les juvéniles, le bec est nettement plus clair que celui des adultes. Les iris sont bruns. Le plumage est plus terne que celui des parents, le noir étant remplacé par du châtain-fuligineux. Les juvéniles se distinguent parfois par un peu de jaune sur la zone lorale. Le plumage juvénile est très éphémère, rapidement ramplacé par la mue.

Chants et voix :
Les Cassiques à tête bruns est reconnaissable par la qualité explosive de son répertoire. Le chant commence par un "GUUUUUA" doux et se poursuit par une note plus désintégrante , ce qui donne une phrase globale "GUUUAA -PHHHRRRRRRRRTTTTT". A l'intérieur d'une même colonie, les mâles émettent un dialecte différent de celui de la femelle.
Toutefois, certains cris sont partagés par les 2 sexes. . Les cris de contact, d'alarme et les cris de disuasion. Les cris qui servent à séduire les partenaires sont également identiques. Un croassement de grenouille et un sonnement de cloches sont également communs. . Certains cris sont sexuellement dimorphiques: les femelles produisent des gargouillis, des "avee-chuck-chuck" alors que leurs partenaires délivrsnt des "guaa" et des "waau" entrezmêlés. Les mâles font claquer leur primaires en vol alors que leurs compagnes qui ne les ont pas aussi pointues pendant la parade ne peuvent produire le même bruit. Parfois, ces oropendolas sont capables d'émettre des bavardages semblables à ceux des orioles du genre (icterus)

Habitat et Distribution.
Les Oropendolas à tête brune fréquentent les praines humides et les forêts tropicales, se maintenant généralement dans les canopées des forêts voisines et mais s'aventurant aussi parfois dans les collines boisées denses . On peut également les observer à la lisière des forêts et dans les clarières ,qu'elles soient formées de boisements naturels ou artifiiciels. Les Cassiques à tête brune apprécient. beaucoup les trouées provoquées par les rivières, et aussi les grands arbres dispersés. Ils marquent une affection certaine pour les vieilles parcelles d'arbres âgés. ils ne sont pas timides et ils s'installent volontiers dans les arbres dispersés proches, des bâtiments, des logements et des routes.

Sous-espèces et Distribution
Les Cassiques à tête brune sont oriiginaires du Nord-ouest du continent centre-américain, du NO de la Costa-Rica et du Panama jusquà la Colombie et l'Equateur

P. w. wagleri (G. R. Gray, 1844) – Versant Atlantique ; du Sud-Est du Mexique (Veracruz and Nord Oaxaca) vers le sud jusqu'à l'Honduras et le Nord-Est du Nicaragua.

P. w. ridgwayi – de l'Est du Nicaragua jusqu'en Colombie et au sud-ouest de l'Equateur (Manabí, rarement jusqu'à El Oro).

Comportements
Les groupements sont assez variables. Pendant la nidification, les caciques à tête brunes se rassemblent en groupe d'une cinquantaine d'individus parmi llesquels les femelles sont légèrement majoritaires, si bien que l'on a surtout des colonies polygammes. Des colonies polyandres sont néanmoins parfois visibles. Au Panama, les femelles sont 5 fois plus nombreuses que les mâles. Ces derniers passent une grande majorité de leur temps à parader , ils se perchent juste au-dessus de la femelle tandis que celle-ci se repose dans le nid.. ils ébourriffent les plumes du bas du dos et du croupion, déploient leur queue, renflent les plumes de la tête pour dévoiler leurs magnifiques yeux bleuâtres. Il érigent également leur crête.
Pendant la saison, des poursuites aériennes peut être souvent aperçues , plusieurs mâles chassant une femelle dans la forêt. Plusieurs mâles fréquentent avec assiduité les abords de la colonie, chacun porte son attention sur une femelle pendant que celle-ci dépose ses oeufs. . Son attention se reporte sur une autre reproductrice dès que la première commence à couver.
Les Caciques à tête brune sont considérés comme sédentaires. Sur l'ensemble de leur territoire qui s'étend du Mexique à l'Equateur, il n'y a pas de traces de véritables migrations.. Pendant les 26 ans que dure leur vie (c'est les plus vieux de tous les ictéridés", ils restent assez fidèles à leurs lieux de naissance et ils ne s'en éloignent guère, même sur le continent sudaméricain.

Reproduction : La début de la saison de reproduction coïncide avec le commencement de la période sèche. Au Panama, elle a lieu en Décembre et elle se poursuit jusqu'aux mois de Mai et de Juin. De petits groupes nichent à la saison humide , c'est à dire entre le mois de Mai et le mois de juillet.. On ne sait pas exactement si'il y a des couvées de substitution. ou des couvées tardives selon les différentes stratéges utilisées. Au Costa Rica, les dates sont identiques à celles de Panama, s'étalant du mois de Janvier à ceux de Juin. Le commencement de la saison est signalé par le cri des mâles qui s'expriment dans leurs sites traditionnels pour marquer leur territoire. Les femelles arrivent quelques jours plus tard et mettent un certain temps avant d 'entamer leurs rituels habituels.
Les colonies ont une taille variable et parfois, elle ne contiennent que 4 nids. Les colonies les plus vastes contiennent plus de 130 nids. , mais les colonies moyennes possèdent généralement 30 ou 40 édifices.
Le nid est un sorte de pannier sonstruit avec des fibres pendantes de 1 mètre de long, il a une entrée circulaire sur la partie sommitale. Chaque ponte comprend en moyenne 2 oeufs , le taux de réussite est faible, avec une moyenne de 40 % par nid. Les oeufs sont bleu pâle avec des taches noires, certaines étant plus fortement concentrées sur la partie la plus large de la coquille . L'incubation dure environ 17 jours. Les poussins sont nidicoles et mettent généralement 35 jours à s'envoler.
La principale menace qui affecte ce genre d'oiseau est constituée par une forme de parasites ou de larves de diptères qui se développent sous la peau des victimes et qui est souvent la source le plus importante de mortalité. La maladie est transmis par des oiseaux de la même famille des ictéridés comme les Quiscales de Grant et les Quiscales bronzés, le deuxième espèce contaminatrice recontrant un peu moins de succès.

Nourriture
Les caciques à front brun recherchent leur nourriture en bandes unisexuées. Un pourcentage très important de fruits compose habituellement leur menu. qui est très constant. et recueilli la plupart du temps dans les hautes branches ou dans la canopée.
L'examen de l'estomac de cet oropendola ou cacique démontre que la diète est également composée d'insectes arboricoles tels que les sauterelles, les tattigoniidés et les scorpions. Le reste du repas comprend une proportion intéressante de baies. Les Caciques à front brun consomment aussi du nectar de fleurs. Apparemment; il y a un des échanges limités dans les colonies où les oiseaux pratiquent une alimentation collextive. .

Protection/Menaces :
D'après le Handbook, cette espèce n'est pas particulièrement menacée. Ces oiseaux ont une répartition très inégale, étant localement communs à rares selon les régions. Au Costa-rica, on les trouve dans de nombreuses zones protégées, de même quu'au Panama et en Colombie.