Mésange des bouleaux

Habitat et Distribution : Cet oiseau des zones boisées niche dans de nombreux types de forêts. Aux altitudes les plus basses, il fréquente les forêts d'arbres à larges feuilles tels que les chênes et les rhododendrons. Aux altitudes les plus élevées, on le trouve dans les forêts mixtes de sapins, de ciguë, de chênes et de rhododendrons ainsi que dans celles de pins, d'épicéas et de bouleaux. Dans le N-E de la Birmanie, de nombreux rapports le localisent dans les forêts mixtes de sapins, de ciguë, de bambous et d'hortensias, alors qu'en Chine du sud, il apprécie nettement les forêts de conifères, en particulier les sapins et les épicéas. Cette mésange vit dans les zones montagneuses, à la limite supérieure de la zone tempérée et la zone subalpine. Les altitudes fréquentées changent considérablement selon les régions : 2400-3300 mètres dans le N-O de l'Inde, 2720-3800 m au Népal, 2440-3960 m au Sikkim, 2745-4240 m dans l'Arunachal Pradesh, 2745-3200m en Birmanie, toujours au-dessus de 2700 et parfois jusqu'à plus de 4000 mètres au Tibet et dans l'Ouest de la Chine. A l'intérieur de ces zones montagneuses, on assiste à des mouvements altitudinaux pendant la mauvaise saison, les oiseaux descendant parfois jusqu'à 2000 mètres en hiver.

La Mésange des Bouleaux est endémique de l'Himalaya, de la frontière du Pakistan jusqu'au Nord de la Birmanie. De là, son aire de répartition s'étend au Tibet et dans l'Ouest de la Chine (provinces du Yunnan, du Sichuan et du Shaanxi). Elle coincide presque parfaitement avec celle de la mésange cul-roux.

Caractères distinctifs : En plumage frais (Septembre jusqu'à Février-Mars), l'adulte présente un front gris clair qui vire au gris moyen sur la calotte et sur la huppe. Les parties supérieures gris moyen sont nuancées de chamois-brun. Les plumes de la queue sont gris-brunâtre foncé avec de vagues bordures chamois-gris. Les ailes sont gris-brunâtre foncé, toutes les plumes étant bordées de gris terne. Les lores et les joues sont mouchetés de gris et chamois-blanc. Les couverturs auriculaires sont très claires avec de nettes bordures gris-foncé. La sous-moustache et les côtés du cou sont blanchâtres, formant un étroit demi-collier qui s'appuie sur le gris du manteau. La gorge est gris chamois clair, se démarquant assez nettement du reste des parties inférieures. Le dessous est cannelle clair, les individus les plus pâles affichant une partie centrale blanchâtre sur la poitrine, le ventre et la zone anale. Les cuisses sont gris-cannelle clair. Les axillaires et le dessous des ailes sont chamois pâle. En plumage usé (Avril-Août), les parties supérieures sont plus sombres et plus uniformément grises. La gorge est plus pâle et également plus grise. Le dessous est plus clair, présentant un contraste encore plus flagrant avec la gorge. En toutes saisons, les parties nues sont identiques : iris brun-orange, rougeâtre ou cramoisi, bec noir ou gris foncé, pattes et pieds gris-bleu éclatant ou gris sombre.

Les juvéniles ressemblent aux adultes, mais ils ont une crête plus courte. Les plumes du dos et de la huppe sont terminées de gris. Le croupion est souvent nuancé de chamois. Le contraste entre la gorge et les parties inférieures est peu marqué.

Chant et voix : Elle a une communication plutôt réservée. Ses cris comprennent un "zai" aigü et caractéristique qui se réduit à un filet de voix. Il produit également un "ti-di" ou un "ti ti ti ti" rapide et bégayant, un "sip pi pi" bavard, un "pee di" plaintif et un "sip sip sip" chuintant ou zézayant. Le cri d'alarme est un "cheea cheea" rapide et d'une hauteur moyenne. Le chant est une combinaison variée de différentes notes intégrant quelques-uns de ses cris et qu'on peut retranscrire de la façon suivante : "whee-whee tz-tz-tz".

Reproduction : La saison de nidification se déroule d'Avril à Juin dans l'Ouest de l'Himalaya. Le nid est placé dans un trou d'arbre ou dans une souche que l'oiseau creuse souvent lui-même. Il est situé à une hauteur qui varie de 3 à 7 mètres au-dessus du sol. A l'intérieur de la cavité, la mésange dépose un matelas de mousse qu'elle garnit ensuite de crins, de fourrure et de plumes. La ponte comprend 4 à 5 oeufs blancs fortement tachés de rougeâtre. La durée de l'incubation est inconnue. Les deux parents couvent à tour de rôle.

Comportements : Cet oiseau, timide, calme et peu demonstratif vit en couples et parfois en petits groupes. Il se joint souvent aux bandes mixtes qui sont en quête de nourriture. Il prospecte dans l'étage inférieur et moyen des arbres, sautillant le long des arêtes des grosses branches. Il inspecte également dans les buissons et à terre, en particulier pendant la saison hivernale. Il recherche sa nourriture dans la neiges entre les rhododendrons nain et les bouleaux de petite taille.

Nourriture : Les mésanges des bouleaux se nourrissent principalement d'insectes.