Hirondelle à ventre brun

CARACTERES DISTINCTIFS

Cette hirondelle de moyenne taille a un plumage foncé. La totalité des parties supérieures, comprenant les scapulaires, est uniformément noire avec un lustre bleu-verdâtre qui est particulièrement visible sur le manteau. La tête est plus terne, les lores et les couvertures auriculaires sont bleu-noir sans éclat. Les parties inférieures de la gorge jusqu'à l'abdomen sont totalement gris-brun fuligineux. Le dessous des ailes et les axillaires sont gris-brun. Les sous-caudales sont noires avec des pointes plus sombres. Les ailes et la queue sont brun foncé avec de légers reflets brillants sur les petites et moyennes couvertures. La queue est modérément fourchue. Le bec est noir, les iris bruns. Les pattes et les pieds sont brun-noirâtre. Les sexes sont identiques mais la femelle est un peu plus terne.
Les juvéniles sont plus ternes que les adultes , étant brun fuligineux dessus et blanc-grisâtre dessous avec une gorge brun sombre. Le manteau est légèrement lustré de vert, les plumes du croupion ont de fines extrémites blanches. Les sous-caudales sont sombres. La queue est moins fourchue que chez les adultes.

CHANT ET VOIX

Les hirondelles à ventre brun sont habituellement plus calmes et moins vocales que la plupart des autres espèces d'hirondelles. Cependant, comme les hirondelles bleues-et-noires, elles ont un chant bourdonnant , un cri d'alarme rude et un cri de contact ressemblant à un gazouillis et que l'on peut retranscrire de la façon suivante "tjrip, tjrip-tjrip-tjrip". Les cris sont plus intenses et plus prolongés au crépuscule.

HABITAT ET DISTRIBUTION

Les hirondelles à ventre brun ont des exigences particulières en matière d'habitat. On ne les trouve généralement que dans les contrées ouvertes à des altitudes élevées entre 2100 et 4300 mètres, la plupart du temps jusqu'à la limite des arbres. Elles vivent à proximité des rochers et des falaises dans la zone tempérée ou subtropicale humide, mais également, dans une certaine mesure, dans la zone de paramo andin jusqu'à 3800 mètres. Ces oiseaux ont tendance à remplacer leur proche parente l'hirondelle bleue-et-noire aux altitudes les plus hautes. Elles recherchent leur nourriture dans les espaces ouverts tels que les prairies, les champs cultivés des montagnes, les broussailles alpines, les forêts composés de petits arbres rabougris, les boisements de polylepis près de points d'eau. On peut souvent les voir à faible distance des habitations.

COMPORTEMENTS

On connait vraiment peu de choses sur le comportement les moeurs reproductives de cette espèce. Les hirondelles à ventre brun ne sont pas particulièrement grégaires, que ce soit pendant la chasse ou pendant la nidification. Dans la zone du paramo du Venezuela, elles poursuivent les insectes dans les airs en petits groupes, en couples ou en solitaire, volant à plus basse altitude et de manière plus directe que les hirondelles bleues-et-blanches (Notiochelidon cyanoleuca). La plupart du temps, leur vol est constitué de battements d'ailes, ce qui ne les empêche pas de planer parfois.
Les hirondelles à ventre brun nichent souvent en couples isolés mais il leur arrive parfois de se reproduire en colonies laches dans les endroits où les sites de nidification sont proches les uns des autres.

REPRODUCTION

Dans la cordillère centrale et orientale, les oiseaux sont en état de se reproduire entre Janvier et Août. Hilty signale qu'au venezuela, ces hirondelles construisent leurs nids en Septembre et Octobre. La présence de juvéniles a été signalée entre le mois de juin et le mois d'Août. Les nids sont de simples coussins construits avec des herbes sèches et de la mousse. Ils sont placés dans toutes sortes d'endroits comme des crevasses dans les grottes et dans les falaises, des trous dans le remblai des routes et sous l'avant-toit de maisons.
Les oeufs ont une couleur blanc pur, mesurent environ 18 millimètres sur 13 et pèsent moins de 2 grammes. La nichée contient 2 ou 3 oeufs. La durée d'incubation et de séjour des jeunes au nid sont à ce jour inconnus.

NOURRITURE

Comme la plupart des hirondelles , cette espèce est insectivore. La majorité des proies sont des insectes volants qui sont capturés après une courte poursuite dans les airs.

PROTECTION/MENACES

En dépit de leur aire de répartition relativement réduite, ces hirondelles sont relativement abondantes. Chapman décrit la rac nominale murina comme commune. En Colombie, au Pérou et dans les zones de paramo de la région de Merida, cet oiseau est également très courant. L'espèce est classée comme de préoccupation moindre.