Hirondelle à gorge blanche

CARACTERES DISTINCTIFS

L'hirondelle à gorge blanche est un oiseau de moyenne taille . Ses parties supérieures sont bleu-noir métallique foncé du capuchon jusqu'aux sus-caudales, y compris les scapulaires. Le front est châtain-roux. Les lores, le pourtour des yeux et les couvertures auriculaires sont bleu-noir terne. Le menton et la gorge sont blanc pur. Une bande de 10 à 12 millimètres, de couleur bleu-noir métallique, travers le poitrine. Elle est plus épaisse au niveau de l'épaule, mais elle s'amincit sérieusement en son milieu où elle est pratiquement interrompue par un peu de blanc qui descend de la gorge. Le reste des parties inférieures est blanc terne avec un lavis brun-gris. Les axillaires et les sous-alaires sont blanc-vineux. Les ailes sont noires avec une légère nuance bleu métallique qui est particulièrement visible sur les petites, les moyennes couvertures et les tertiaires. La queue est bleu-noir métallique brillant avec une tache blanche sur les filets intérieurs de toutes les rectrices excepté la paire centrale. Les rectrices les plus externes sont très allongées et étroites formant une fourche.
Les yeux sont bruns, le bec, les pattes et les pieds sont noirs. Lees 2 sexes sont identiques mais les femelles ont des rectrices extérieures plus courtes. Les juvéniles sont plus ternes que leurs parents avec moins de lustre sur le plumage. Il n'y a pas de brun éclatant sur le front et la bande pectorale est plus brune. Les rectrices externes sont plus courtes.

CHANT ET VOIX

Le chant est une sorte de pépiement agréable. Le notes d'alarme sont des gazouillements.

HABITAT ET DISTRIBUTION

Les hirondelles à gorge blanche fréquentent les contrées ouvertes, les plaines inondées, les étendues herbeuses en particulier les prairies de montagne et les zones de highveld à des altitudes très variables. On les trouve généralement à proximité des cours d'eau. On peut souvent les observer à faible distance des habitations.

Les hirondelles à gorge blanche sont originaires du continent africain. Leur aire de distribution va de l'Angola et de la Zambie jusqu'en Afrique australe. Au Malawi, on ne les trouve qu'à la frontière avec le Mozambique

COMPORTEMENTS

Le vol est rapide, avec de fréquentes acrobaties et des rouleaux. Ces hirondelles peuvent être aperçues en solitaire, en couples ou en petits groupes familiaux, cherchant principalement leur nourriture au-dessus des étendues d'eau mais également au-dessus des prairies et des routes.
Les hirondelles à gorge blanche nichent en couples séparés, retournant au même site chaque année. Les mâles sont de retour sur les terres de nidification avant les femelles.
Pendant la saison hivernale, c'est-à-dire d'Avril à août, ces oiseaux sont migrateurs, ils quittent leur terres de nidification, se dirigent vers le Nord et établissent leurs quartiers en Angola, en Zambie et au sud du Zaïre. Cependant, une petite partie de la population choisit de rester sur place et passe l'hiver au Zimbabwe

REPRODUCTION

La saison de reproduction se déroule d'Août à Mars, mais la plupart des pontes ont lieu de Septembre à Janvier. Souvent, les couples mènent à terme 2 ou 3 nichées par an. Les hirondelles à gorge blanche bâtissent leur nid sous un pont, dans le mur d'un barrage, à l'intérieur de tuyaux, de bâtiments, dans des réservoirs servant à stocker de l'au ou dans des façades rocheuses . Leur reproduction est généralement associée aux habitations humaines, marquant une nette préférence pour les constructions qui sont situées à faible distance de l'eau. Quand elles nichent dans des bâtiments, elles choisissent plutôt des constructions utilitaires que des maisons, mais elles utilisent également des vérandas. Le nid est placé sous une saillie de rocher, dans une anfractuosité de pont ou de bâtiment. Il est souvent réutilisé pendant plusieurs années consécutives. Parfois, cependant, ces oiseaux choisissent de changer l'emplacement du nid, peut-être pour éviter le parasitage par d'autres espèces.
Le nid a la forme d'une demi-boule, il est construit avec de pelotes de boue et il est garni avec des radicelles, des herbes, du crin et des plumes. La ponte comprend habituellement 3 œufs qui sont de couleur blanche avec des petites taches brun-rouge sur la partie le plus large de la coquille qui porte également des marques bleu-ardoise. Ils mesurent environ 21 mm sur 15 et pèsent un peu plus de 2 grammes. L'incubation dure de 15 à 16 jours et les petits restent au nid pendant 20 ou 21 jours. Après leur envol, ils reviennent pendant quelques jours au nid pour s'y reposer. Les deux parents s'occupent de l'alimentation des oisillons. Ceux-ci peuvent nager sur une courte distance s'ils tombent du nid.

NOURRITURE

Les hirondelles à gorge blanche consomment des insectes aériens comme les mouches diptères, les coléoptères et des guêpes. Elles effleurent la surface du sol mais ils chassent également en effectuant une excursion à partir d'un perchoir pour capturer leurs proies. Elles prospectent très rarement à terre.

PROTECTION/MENACES

Cette espèce est considérée comme locale mais elle parait très commune pendant la période de nidification. Elle semble avoir bénéficié de la construction des ponts et des barrages qu'elle a progressivement colonisé et qui lui procure désormais une grande majorité de ses sites de reproduction. Grâce à cette nouvelle stratégie et à la désaffection progressive des sites naturels, les hirondelles à gorge blanche ont sans doute agrandi leur territoire et augmenté leurs effectifs. Elles sont classées par la plupart des organismes comme « de préoccupation mineure ».