Nourriture : La sterne fuligineuse est active aussi bien de jour que de nuit, se nourrissant principalement de poissons et de petits animaux aquatiques capturés dans des endroits proches de la surface. Mais elle peut également parasiter d'autres espèces au cours de poursuites aériennes au cours desquelles elle les oblige à régurgiter leurs proies. Les sternes fuligineuses chassent aussi parfois des cigales au dessus des forêts. Elles demeurent néanmoins une espèce carnivore qui se nourrit de calamars, de crustacés, de poissons. Dans leur quête de nourriture, elles profitent de la présence des bancs de thons qui rabattent les proies qui leur conviennent vers la surface.

Voix : Elle émet des notes et des croassements grinçants et durs

Reproduction : La reproduction s'étend sur une longue période d'Avril à septembre. Les sternes fulignieuses n'atteignent en général la maturité sexuelle qu'entre 6 et 8 ans. Une parade nuptiale très ritualisée et accompagnée de cris aériens est menée au dessus de l'aire de nidification dans la période qui précède la ponte. L'emplacement de la ponte n'est pas toujours identique et peut varier légèrement d'une année à l'autre. La femelle ne construit pas de nid et dépose un à trois oeufs tachetés à même le sol. La période d'incubation dure en moyenne 30 jours. La tension due à la chaleur ou aux fortes températures force les sternes à abandonner la couvée pendant de courtes périodes pour aller se désaltérer en mer. Les sternes fuligineuses sont tès sensibles aux perturbations humaines qui les entrainent assez souvent à abandonner définitivement les nichées. Les poussins sont protégés par les parents du soleil aux heures les plus chaudes de la journée et ne sont couvés que lorsqu'il fait frais. Ils sont nourris de poisson régurgité environ toutes les 16 heures. Au sein des colonies, les parents localisent les poussins grâce à leurs cris et ne ravitaillaillent que leurs propres rejetons. L'envol survient au bout de 8 semaines mais les parents continuent à les alimenter quelque temps encore.

Comportements : Hors période de reproduction, les sternes fuligineuses sont de remarquables voyageuses, naviguant au loin sur les océans. Elles passent la plus grande partie de leur temps dans les airs, sans jamais se percher ou se poser à la surface. C'est sans doute la raison pour laquelle, elles sont fréquemment victimes d'ouragans et d'orages tropicaux qui les rejettent loin, parfois à des centaines de milles, à l'intérieur des terres. Contrairement à la plupart des autres sternes, elles ne plongent pas pour se nourrir et capturent leurs proiesdu bec à la surface de l'eau. Elles sont grégaires en toutes saisons, s'associant avec d'autres espèces tels que le noddis bruns pendant la nidification.