Caractères distinctifs
Chez les adultes, le front et le capuchon sont blancs. Il y a une bande noire qui part de l'oeil, encercle la nuque et descend sur le côté du cou en laissant une trace assez grossière, ce qui met en valeur la teinte claire de la calotte. Les parties supérieures sont gris très pâle. La queue blanche avec un centre gris a une terminaison très fourchue. Les filets extérieurs des primaires sont noirs.
Les parties inférieures sont blanches avec souvent une légère nuance rose. Le bec est noir, occasionnellement avec une légère pointe jaune. Les pattes sont noires.
En plumage non-nuptial, les adultes sont semblables, mais la bande nuchiale est plus réduite. Les juvéniles ont une tête chamoisée, lmouchetée de gris et de noir . La nuque est noire, et les parties suppérieures sont ornées de chevrons noirâtres. La nuance rose sur le dessous est absente.
La race matthewsi a des ailes plus courtes et un bec plus allongé.

Chant et voix
D'après Ali et Ripley, la voix est moins puissante et moins rude que chez les autres membres de la famille. Elle est différente du chant de la sterne de Dougall . Le cri en vol est un "chit-chit-chitter" qui est utilisé comme cri d'alarme . Le cri le plus courant est un "kik" ou un "kee-ik" aigü et répété. Pas d'autres informations.

Habitat et Lieu de vie
Les sternes diamant fréquentent les petites îles situées au large des côtes, qu'elles aient un substrat rocaillleux, sableux ou de corail. On peut aussi les observer sur les pointes sableuses, les écueils rocheux et les récifs. Ils se nourrissent dans les lagons des atolls et à proximité des côtes dans les déferlantes de vagues . Parfois, ils pêchent dans la mer.

Sous-especes et Distribution
Les sternes diamant sont originaires de l'Ocean Indien ( des côtes de la Tanzanie à celles du Sri Lankà) et du sud du Pacifique ( De Sumatra jusqu'en Mélanésie). 2 sous-espèces sont officiellement reconnues.

S. s. mathewsi– Archipel des Seychelles (Aldabra, Farquhar, Alphonse, Amirante), Archipel Chagos et îles Maldive , dans l'Ouest de l'Ocean Indien.

S. s. sumatrana – îles Andaman et Nicobar jusqu'au Sud du Japon et jusqu'en Chine, en passant par la Malaisie, les Philippines, l'Indonésie, la Nouvelle-Guinée jusqu'au NE et à l'Est de l'Australie ainsi que les îles de l'Ocan Pacifique (Micronésie, Nouvelle- Caledonie et Samoa). On suppose qu'elle niche dans le sud de la Birmanie. Les populations duJapon et de la Chine hivernent au Sud

Comportements
Les sternes diamant recherchent leur nourriture presque toujours en solitaire. Occasionnellement , ils adoptent la compagnie des noddis noirs (Anous minutus) Ces oiseaux pèchent principalement en effectuant un plongeon de faible profondeur. ils recueillent aussi leurs proies en nageant à le surface. Au Nord de la grande barrière de corail, ces sternes de moyenne taille se nourrissent en ne s'éloignant guère du rivage, leursdéplacements ne dépassant pas plus de 2 kilomètres en dehors de la colonie.
Les sternes diamant sont des migratrices partielles. Certaines sont sédentaires autour des colonies et des sites de nidifications. D'autres se dispersent en mer. Les routes de migrrations ne sont pas connues.

Reproduction
En Polynésie et en Inde, ces oiseaux se reproduisent en Mai, dans l'Océan indien, de septembre à Novembre, dans les parties tropicales du Nord-Est de l'Australie , au mois de Septembre. Sur la grade barrière de corail, les pontes se déroulent en Novembre et Décembre. Les sternes diamant nichent habituellement en petites colonies de 5 à 20 couples . Néanmoins, certains rassemblements peuvent contenir jusqu'à 200 couples. Les colonies sont généralement monospécifiques, en core que ces oiseaux ne dédaignent pas parfois s'associer avec les sternes de Dougall ou les sternes bridées (Onychoprion anaethetus).
Le nid est une dépression sans garniture placée sur le sable (Australie)ou sur un lit de galets près d'un banc de corail (Maldives) Il est situé près de la ligne qui marque la limite de la marée haute. Celle -ci est bien visible car elle est souvent matérialisée par des débris de coquilles ou des fragments de végétation. Les Sternes diamant nichent egalement dans des structurs artificielles.
Aux îles Andaman, la ponte comprend 2 ou 3 oeufs, dans l'Ocean Indien, il n'y en a qu'1 ou 2 et suur l'ile Cook, elle n'en contient souvent qu'un seul. La moyenne est de 1,5 dans le grande barrière de corail.
L'incubation dure 21 à 23 jours, les poussins ont un duvet blanc ou june-chamois, souvent avec de grosses marques noirâtres sur le corps et des taches sombres sur la tête. Leur bec et leurs pattes sont rouge-orange Les petits sont recouverts et abrités pendant 7 jours. Le parades dissuadent les prédateurs en réalisant des parades assez semblables à celles des pluviers, c'est à dire en adoptant une posture très rectiligne, en déployant leurs ailes et en faisant trembler leurs pattes.
Beaucoup de nids sont perdus à cause des crues et desinondations. Le taux de réussite est faible, atteignant souvent moins de 20%

Nourriture
Les sternes diamants se nourrissent principalement de petits poissons, entre 4 et 8 centimètres de longueur. ils apprécient particulièrement les anchois (engraulidés), les exocètes ou poissons-volants, les cupléidés 'aloses, sardines) . Ils consomment secondairement des poissons d'autres familles comme les hémiramphidés, les maquereaux et les thons (scombridés)ainsi que le poissons-clowns (pomacentridae).

Protection/Menaces
D'après le Handbook des oiseaux du Monde, les eternes diamant ne sont pas globalement menacés. . Les effectifs ne sont pas très connus, mais on trouve des milliers de nids dans le sud-ouest de l'Ocean pacifique qui semble bien être le bastion de cette espèce.. toutefois, la plupart des archipels ne possèdent généralement qu'une population très limitée. Elle est apparemment absente des îles centrales du Pacifique sud. Elle a décliné en Malaisie, où les effectifs sont désormais estimés à moins de 2000 couples nicheurs. En indonésie, on connait plus de 50 sites de nidification qui regroupent environ une centaine de couples..
La sterne diamant est sans doute en sécurité , justement à cause de ces nombreuses petites colonies.

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