Fou austral

CARACTERES DISTINCTIFS
Le Fou austral est le troisième membre du genre Morus. A bien des égards et par bien des caractères, il ressemble au Fou de Bassan (Morus Bassanus) et au Fou du Cap ( Morus Capensis).
Chez les adultes, la plupart du plumage est blanc, excepté les rémiges primaires qui sont noires, de même que les larges extrémités des secondaires. La queue, longue et arrondie, affiche quatre rectrices centrales noires qui contrastent avec les rectrices externes blanches.
Comme chez le Fou de Bassan, la ligne noire qui recouvre la gorge est assez brève.
La tête et le cou sont couleur abricot foncé avec une légère nuance dorée qui se fond imperceptiblement dans le blanc de la gorge.. Les iris gris acier clair sont entourés d’un anneau orbital qui est d’un bleu plus soutenu que chez les autres membres du genre Morus. Les lores sont noirs, formant un petit masque qui va juqu'au bec. Le bec puissant est gris-bleu pâle, avec la base et les bords des mandibules noirs. Les pattes et les doigts palmés sont noir-grisâtre. Les orteils sont verdâtre pâle sur la ligne saillantes des orteils.
Les deux sexes sont rigoureusement identiques. .
Au début, le juvénile est majoritairement brun foncé , puis son plumage atteint le blanc de l ’adulte en passant par des phases intermédiaires tachetées de brun et de blanc. Il peut arriver à la maturité sexuelle vers l’âge de 5-6 ans.
Les fous australasiens ont une apparence très semblables aus fous du Cap et de Bassan. Avec une grande attention, ces différentes espèces peuvent être reconnues, car la couleur jaune du capuchon et de la nuque ont un taux de saturation différente, ce qui entraine une vivacité plus ou moins importante de leur coloration

CHANT et VOIX :Quand il est à la colonie ou qu'il pêche en groupes en pleine mer, le Fou austral émet des sons rauques et sonores Le cri le plus distinctif et le plus caractéristique est un "urrah-urrah" , le m âle et la femelle émettent le même type de sons mais ceux du mâle sont légèrement plus élevés. On estime généralement que les cris des fous du Cap et ceux des fous austrlasiens sont à peu près équivalents, mais là aussi, les cris du dernier sont plus hauts. On peut entendre des "yorr" en sourdine lorsque se déroule la parade avec le bec pointé vers le ciel. Les individus ont parfois des vocalisations particulières.

HABITAT
Le Fou austral a un habitat strictement pélagique . Toutefois, il vagabonde au-dessus de la plateforme continentale et il ne s'éloigne jamais très loin des eaux côtières et du littoral. Pendant la période de nidification, il se reproduit dans des ilettes non abritées et situées au large.
REPARTITION:
Le Fou austral vit le long des côtes du sud-est de l’Australie, de la Tasmanie et de la Nouvelle Zélande. Passé la reproduction , cette espèce hiverne dans les eaux voisines et remonte le long des côtes Ouest jusqu'à Denham et des côtes Est de l’Australie jusqu"aux environs de Rockhampton dans le Queensland.

COMPORTEMENTS :
La plupart des Fous austraux ne s"éloignent pas de leurs colonies après la ponte. Par contre, les jeunes se dispersent, notamment ceux de Nouvelle-Zélande qui traversent la Mer de Tasman pour rejoindre l'Australie Méridionale. Ceux-la parcourent plus de 2500 kilomètres par semaine. D'autres s'en vont vers le Nord jusqu'au Tropique du Capricorne.
Les parades sont semblables à celles des autres Sulidés. Ces oiseaux sont toujours très beaux et gracieux dans leurs différentes postures, mais ils peuvent devenir agressifs envers leurs voisins dans les cas de défense du site du nid aux colonies. Dans la parade la plus connue qui se déroule près du nid, les fous d'australie élaborent des salutations de remerciements et ils étirent leur bec et leur cou vers le ciel . Les partenaires s'entrechoquent également doucement le bec (sans doute pour renforcer les liens conjugaux).

VOL :
Le Fou austral a un vol puissant et agile qui lui permet des plongeons abrupts pour pêcher

REPRODUCTION
La saison de nidification se déroule d' octobre à mai. Le Fou austral est très saisonnier.
Il installe son nid sur le sol, généralement en colonies denses mais composées d'un nombre raisonnable d'individus. Le nid est un monticule rudimentaire, construit avec des herbes et des algues qui sont réliés ensemble par des excréments et forment de ce fait un amas grossier..
La femelle dépose un seul œuf, rarement deux. L’incubation par les deux parents dure 44 jours. A la naissance, le poussin a la peau blanchâtre couverte de duvet blanc. Il est nourri par les deux adultes. Il est emplumé et prêt à s'envoler, au bout de 102 jours après la naissance.
Les fous australasiens sont fidèles à leurs sites, ils y demeurent une ou deux dizaines d'années et ils y reviennent sans discontinuer oendant plusieurs années consécutives. Du fait de la grande confiance qu'ils ont dans leurs habitudes, le taux de réussite dans les couvées est très important ( près de 67%). Les immatures commencent à pondre vers l'âge de 6 ans, leur espérance de vie peut durer jusqu'à 33 ans.

ALIMENTATION
Le Fou austral se nourrit de pilchards (Sardinops neopilchardus), d'anchois (Engraulis australis) et de maquereaux (Trachurus novaezelandiae). Ils consomment aussi quelques autres poissons(Hyporhamphus ihi), ainsi que de calmars (Nototodarus). Les oiseaux qui nichent dzns les colonies du Sud-Est et de la Tasmanie ingurgitent majoritairement des poissons du genre Sardinops. La plupart des proies sont capturées par des plongeons . Les fous s'approvisionnent également en attendant les chalutiers sur leurs lieux de pêche.

PROTECTION/MENACES/STATUTS :
D'après le Handbook des oiseaux du Monde, cette espèce n'est pas globalement menacée. Elle a décru considérablement du fait de sa persécution par les humains en cours de la première partie du XXème siècle. Les populations des oiseaux d'Australie et de Nouvelle-Zélande a marqué un net renouveau depuis mais c'est tout de même le moins courant de tous les fous . En Nouvelle-Zelande, les éffectifd dans les année 80 atteignaient plus de 50 000 couples. La populaion australienne est passée de 6600 couples en 1983 à 20 000 couples en 1999. 33 colonies sont connues, les plus petites regroupant seulement 3 oiseaux. La plupart d'entre elles sont protégées par la loi mais elles subissent souvent la cueillette illégale des oeufs. Les fous du Cap s'hybrident ensemble sur l'île de Saint Paul, dans l'océan Indien , chaque espèce respective se trouvent chacune à 4000 kilmètres de son aire de distribution initiale.