faibles superficies en Guinée, Sierra Leone, Liberia, Cote d'Ivoire ainsi qu'au Mali , le long de la Bafing, au sud des Monts Mandingues. En Afrique Centrale et Equatoriale, elle s'étend faiblement sur les territoires du Nigeria (region d'Ibadan et de Bioko), du Cameroun, du Gabon et probablement sur celui du Congo. La partie la plus orientale , la plus vaste, s'étale de l'Ouest du Zaïre jusqu'à la Vallée du rift . Au Zaire, elle suit le cours du fleuve homonyme jusqu'a Kwamouth et le Kasaï. Quelques populations isolées vivent en Ouganda, au Rwanda et au Burundi ainsi que dans certains lambeaux de forêt au Kenya.

Caractères disitinctifs : Chez l'adulte, le manteau, les ailes et le croupion varient du brun au marron vif. Le bleu de la tête, de la poitrine et des sus-caudales adopte des nuances qui varient qui bleu-verdâtre au bleu violet foncé. Les secondaires rousses sont bordées de noirâtre. La queue fermée parait bleue dessus mais les parties cachées des plumes affichent une teinte noire. La tête porte quelques signes caractéristiques remarquables : front et courtes moustaches bleu très pâle, bandeau occulaire noir qui s'étend des lores jusqu'à la tempe, menton et gorge rouge-orange entourés de noir. Sur ces derniers, les barbes rouges sont raides , parfois écartées et dressées. Le bec et les pattes sont gris-noir. Les deux sexes sont identiques, hormis l'iris rouge-vineux chez le mâle, et brun-rouge chez la femelle.

Les juvéniles possèdent des parties marron moins vives, plus jaunâtres que chez l'adulte. Le bleu est un turquoise sale nuancé d'olive sur la tête et sur le manteau.

On a repéré deux sous-espèces ou variations géographiques qui se rejoignent près de Douala au Cameroun mais qui ne se croisent pratiquement pas, si bien qu'il existe très peu d'intermédiaires. Ces deux sous-espèces différent par la couleur du front , la forme de la queue et surtout par le poids. Merops Muelleri Mentalis vit en Afrique Occidentale du Mali à l'Ouest su Cameroun. Merops Muelleri Muelleri, la race type, vie en Afrique Centrale, du Cameroun a l'Ouest du Kenya. Son poids est inférieur : 17,5-25 gr.

Nourriture : Son régime alimentaire est très peu connu. On peut penser qu'il est composé, comme la plupart de ses autres congénères, d'hyménoptères venimeux et d'autres insectes volants. Une pelote de réjection receuillie contenait d'ailleurs une abeille ouvrière, un grosse mouche et un petit ichneumonide.

Reproduction : On n'a retrouvé que fort peu de nids, si bien que les informations sont très fragmentaires. Au Cameroun, les couples creusent une galerie de 55 cm de long dans un tas de sciure ou un talus de route. La ponte a lieu en Janvier et les jeunes prennent leur envol en Février. La taille de la ponte est généralement de 2 oeufs. Au Gabon, le procédé n'est guère différent. Le couple commence à forer un tunnel de 60 cm en Octobre à proximité d'un chemin forestier. L'envol des jeunes s'effectue également en Février.

Comportements : C'est un oiseau sédentaire qui vit en couple ou en trio pendant toute l'année au même endroit. Le troisième oiseau est probablement un assistant dont on ignore le dégré de parenté avec le couple. Au kenya, un trio ainsi observé était composé d'une femelle et deux mâles qui la courtisaient assiduement à la mi-mars, à proximité imminente de la période de ponte. . Le Guêpier à tête bleue chasse à l'affût à partir d'un perchoir. Il fréquente régulièrement les mêmes perchoirs que les gobe-mouches, des branches mortes situées à la cime des arbres de la forêt primaire. Cependant, parfois, il s'installe seulement à 4 mètres de hauteur ou dans de petites clairières ensoleillées de vieilles forêts secondaires. Son mode de prédation est très caractéristique : les insectes venimeux sont tenus dans le bec, frappés à droite et à gauche contre le perchoir et ingurgités rapidement.