Caractères distinctifs : Les deux partenaires sont identiques. Chez l'adulte, le dessus est marron-roux, excepté le bas du dos et le croupion qui forment un grand espace ovale ou losangique argenté ou bleu-ciel très pâle. Le front, le sommet du crâne, les lores, les parotiques et la région malaire sont légèrement plus pâles et présentent des nuances orange. L'occiput, la nuque, le manteau les scapulaires les ailes et la queue affichent une belle teinte en raison des reflets violets ou mauve qui transparaissent. Les côtés du croupion et les sus-caudales sont marron. Le menton jaune pâle contraste particulièrement avec la zone malaire rousse et la gorge jaune plus foncée. Le haut de la poitrine est roussâtre. Le reste du dessous présente une teinte orange foncé chamois, plus sombre sur la partie inférieure de la poitrine qui peut être roux-cannelle. Le dessous des ailes est roux.

Bec rouge ou rouge-orange, iris brun très foncé entouré par un cercle occulaire rouge. Les pattes sont écarlate. Les juveniles se distinguent des adultes par leur plumage plus foncé, plus terne, presque sans reflets violets. La marque du croupion est bleu-roi foncé. Les plumes pectorales portent des liserés foncés. Le bec est brun-orange.

Habitat et Distribution : Compte tenu de sa vaste aire de distribution, il occupe une assez grande variété d'habitats. Dans l'Himalaya, le Nord-Est de la Chine et au Japon où son environnement est montagneux, il se tient au bord des torrents, dans les épaisses forêts d'arbres sempervirents à des altitudes jusqu'à 1800 mètres. Dans les zones tropicales, il occupe plutôt les côtes boisées, les palmier nipa, les forêts inondables et surtout les mangroves. En zone tempérée, dans la région de Tokyo, on le trouve dans des peuplements humides et frais tels que les cèdres du Japon. Les martins-chasseurs violets nichent en Asie du Sud -Est et de l'Est, de l'Himalaya et du Nord Est de l'Inde jusqu'en Indochine, la péninsule malaise, Sumatra, Java, Bornéo et Sulawesi. L'aire se poursuit en direction du Nord vers Palawan, les Philippines, la Chine du Sud-Est et du Nord-Est , la Corée du sud et le Japon. Quelques oiseaux sont sédentaires en Inde et peut-être en corée, mais la plupart des martins-chasseurs du Nord de l'aire sont de grands migrateurs. Les oiseaux du Japon et du Nord-Est de la chine migrent aux Philippines et aux Célèbes, ceux de l'Inde, du Népal, du Bhoutan et de la Birmanie traversent la péninsule malaise pour prendre leurs quartiers d'hiver surtout à Sumatra. Les migrateurs traversent les forêts de nuit.

Nourriture : Le martin-chasseur violet s'adapte à son habitat et peut composer une multitude de menus. Malgré tout, son alimentation reste résolument carnivore. Dans les habitats terrestres, il consomme des gros insectes (coléoptères, criquets, sauterelles, larves) , d'autres petits arthropodes, des petits escargots terrestres et des lézards. Ces derniers peuvent mesurer parfois jusqu'à 8 centimètres. Aux Philippines, de nombreuses observations ont permis de déterminer qu'il mange de gros escargots terrestres dont il casse la coquille en les frappant contre une pierre qui sert régulièrement d'enclume. Parmi les proies d'eau douce, on peut noter des écrevisses, des poissons , des grenouilles et des tétards. Sur le littoral, il ingurgite surtout des poissons de rivage, des crabes et des cadavres.

Reproduction : En inde, pour construire leur nid, la plupart des oiseaux creusent un terrier dans un talus. Mais au Japon, ils forent plutôt dans dans des troncs d'arbres à 3 mètres au-dessus du sol ou dans des murs de terre. A Bornéo, les nids sont souvent creusés dans des termitières arboricoles. Dans tous les cas de figure, les nids sont généralement bien dissimulés par la végétation. L'entrée du nid a 5 cm de diamètre et la galerie mesure entre 45 et 100 cm. La chambre de ponte possède une largeur d'environ 15 cm et une hauteur de 12 cm. La femelle y dépose habituellement 4 à 6 oeufs. Les deux partenaires se relaient pour couver et s'occupent de l'éducation des jeunes.

Comportements : Ses moeurs sont assez mal connus en raison de sa grande discrétion. Le martin-chasseur violet vit en solitaire ou en couple. Il est assez bruyant, ce qui permet de penser qu'il a un comportement territorial comme la plupart des autres martins-chasseurs. Les sédentaires restent dans les mêmes endroits pendant au moins 6 ans tandis que les migrateurs visitent fidèlement les même sites hivernaux pendant plusieurs années consécutives. Il possède un mode de nutrition probablement semblable à celui des autres martins-chasseurs, c'est à dire qu'il chasse à l'affût et qu'il examine le sol et les mares avoisinantes à partir d'un perchoir. Tout comme eux, il entrouve brièvement les ailes et hoche régulièrement la tête de temps en temps.