Caractères distinctifs : La tête et le dessus sont entièrement roux vif excepté les primaires noirâtres. Le menton , la gorge, la partie centrale de la poitrine, le ventre et les sous-caudales sont blancs ainsi qu'une tache oblongue sur le côté du cou. Le bas du dos, le croupion, l'arrière des joues, les côtés et l'arrière du cou affichent une forte nuance violette. Le bec est rouge, l'iris brun foncé. Les pattes sont également rouges. Les juvéniles sont plus ternes que les adultes. La nuance violette est moins distincte. Le bec est noirâtre avec avec une pointe pâle. Il existe deux variations géographiques : Ceyx m. madagascariensis, vit à Madagascar jusqu'à 1800 m d'altitude environ. il est absent dans le sud-ouest aride. Ceyx m. dilutus, est connu par le seul spécimen capturé dans le sud-ouest aride, vers les années 1970. Il est plus pâle, les nuances lilas de son plumage sont presque absentes

Nourriture : Cette espèce consomme surtout des batraciens, mais également des insectes et leurs larves, des araignées, des crevettes et des petits lézards.

Reproduction : Comme la plupart des autres martins-pêcheurs, il creuse une galerie dans un talus.Elle mesure 5cm de diamètre et 30 à 35 cemtimètres de long. Les oeufs sont pondus au mois de Novembre.

Comportement : Il est mal connu mais on suppose qu'il n'est pas trop éloigné de celui des autres espèces du genre. Il chasse à partir d'un perchoir situé à faible hauteur au-dessus du sol et y passe d'assez longs moments. Il capture ses proies au sol ou à la surface des eaux calmes. On ignore si, comme le martin-pêcheur pygmée d'Afrique, il défend un territoire. La nuit, il dort seul dans les arbres.