GANGA CATA

Classe : Oiseaux Ordre : Ptéroclidiformes Famille : Ptéroclididés Longueur : 31-39 cm Envergure : 54-65 cm Poids : 200-280 gr

Pin-tailed sandgrouse Spiessflughuhn Ganga iberica Grandule comune

Caractères distinctifs : Le ganga Cata est un oiseau voyant aux couleurs claires. Chez le mâle en plumage nuptial, la calotte, la plus grande partie du cou, le dos, la partie sommitale des ailes présentent une teinte verdâtre abondament moucheté de jaune citron sur les scapulaires et le centre du dos. Les couvertures alaires ont une bordure noire. La face est chatain-jaune, avec une fine ligne noire qui traverse la région de l'oeil. Le menton est noir. En hiver, lorsque la mue a été accomplie, les parties supérieures ( y compris la calotte et la face) s'ornent de motifs assez semblables à ceux du croupion et de la queue, mais prennent une teinte chamois, alors que le menton devient partiellement blanc. Le reste du plumage ne subit pas de modifications saisonnières. Les primaires sont gris-noir, le croupion et la queue sont vigoureusement barrés de jaune et de noir, excepté les rectrices centrales allongées. La partie le plus remarquable du plumage est constituée par la grande variété et l'organisation des couleurs des parties inférieures : la poitrine est recouverte par une large bande chatain-chamois avec des contours noirs. Le ventre blanc pur se marie avec le dessous des ailes presque identiques pour produire en vol un contraste marqué avec les primaires externes noires, les longues rectrices médianes ternes et les pointes des ailes.

En plumage nuptial, la femelle affiche un menton blanc, une face, un cou et une poitrine chamois doré. L'oeil porte un sourcil noir. La partie basse de la gorge est marquée par une large bande noire. Associée avec l'étroite ligne noire qui entoure le cou, cette dernière forme un double collier. Un autre large bande noire souligne le bas de la poitrine. L'ensemble des parties supérieures est entièrement barré et moucheté de noir et de gris perle sur un fond jaune et chamois. Le reste du plumage ne diffère pas par rapport au mâle, excepté le croupion qui est moins distinctement barré et les rectrices centrales qui sont plus courtes. En plumage d'hiver, les marques gris-perle sur les parties supérieures s'estompent et la gorge devient mouchetée.

Habitat : Le Ganga Cata fréquente des habitats variés qui se superposent en bien des endroits avec ceux du ganga unibande. C'est une espèce typique de la steppe de la péninsule espagnole. Elle est abondante dans les champs à végétation rase, les paysages dégagés, les zones semi-désertiques, les endroits pierreux et bordés de terres cultivables. Dans le sud de l'Espagne, elle affiche une très nette préférence pour les zones marécageuses, les terrains d'argile sèche parsemés çà et là de plantes xérophytes. Elle fréquente également les endroits sablonneux proches des mares et des lagunes.

Nourriture : La presque totalité deson régime est constitué de matières végétales. Le Ganga Cata mange surtout des graines, des herbes, des plantes silvestres et des semences de céréales. Occasionnellement, il picote également des feuilles vertes et des bourgeons. Sur le continent Africain et dans les déserts arabiques où les ressources sont rares, elle récupère les graines qu'elle trouve dans les excréments des chameaux. Comme les gallinacés, il ingurgite une grande quantité de sable et de petites pierres qui facilitent sa digestion.

Reproduction : Les gangas catas ne construisent pas de nid. Ils se contentent de déposer leurs oeufs dans une petite cavité naturelle du sol. On rapporte que, dans les déserts africains, il leur arrive de laisser leur ponte dans l'empreinte laissée par le sabot d'un chameau. En Espagne, le cata creuse plus fréquemment un trou sur le côté d'un buisson ou d'un arbuste ou dans une zone bien exposée au soleil. Cette dépression creusée dans la terre ou dans le sable ne dépasse jamais 10 à 15 centimètres de diamètre et le1 à 4 centimètres de profondeur. Son intérieur n'est garni d'aucun matériau hormis occasionnellement lorsque l'oiseau veut protéger le nid du vent. La femelle pond habituellement trois oeufs, qui varient du blanc-gris ou du brun pâle au rose avec des taches brun sombre, marron, rougeâtre ou gris-clair. Les oeufs sont pondus dans un intervalle de 24 heures, la femelle commençant à incuber pendant la journée dès que la ponte est complète. Les mâles se tiennent à proximité et prennent la relève dès que la femelle quitte le nid en soirée pour aller se désaltérer. Les mâles possèdent des plaques incubatrices alors que les femelles qui couvent exclusivement de jour et par hautes températures doivent prendre soin de ne pas quitter le nid afin que les oeufs ne soient pas calcinés par le soleil.

Les poussins éclosent au bout de 19 ou 20 jours, simultanément ou avec un délai de 48 heures maximum. Leur plumage mimétique est brun jaunâtre, beige avec des rayures noires plus ou moins visibles sur le dessus. Dès que leur duvet est sec, au bout de 12 à 24 heures, ils quittent le nid, suivent les adultes et se cachent dans les broussailles, se nourrissant seuls et picorant au sol. Au bout de trois semaines, ils ont acquis de courtes ailes et l'intégralité de leur plumage juvénile. Dès qu'ils sont autonomes, ils forment de petites bandes familiales qui recherchent des endroits appropriés pour se désaltérer en compagnie de leurs parents.

Comportements : En dehors de la période de reproduction, les gangas cata vaquent dans les espaces ouverts en bandes nombreuses. Ces attroupements denses sont formés d'adultes et de nombreux jeunes qui cherchent au printemps les lieux où ils peuvent s'abreuver. Au mois de Mars, ces bandes se désagrègent et dès le mois d'avril on observe les premiers couples établis en solitaire. Cependant, il n'est pas rare de voir de nombreux couples se reproduire à proximité les uns des autres. Toutefois, au mois de Mai, des petits groupes subsistent et il faut attendre la fin du mois avant qu'ils ne soient totalement désintégrés. La saison des amours commence souvent au cours des printemps pluvieux. Les mâles commencent la traditionelle poursuite des femelles, tête baissée, queue hérissée et partiellement déployée en éventail. Ces rituels interviennent généralement au cours du mois de Mai, cependant des pontes précoces peuvent intervenir dès la seconde moitié du mois d'Avril.

En espagne, les populations de gangas catas sont réputées sédentaires, bien qu'elles soient l'objet de courtes transhumances en automne et en hiver. Elle ne s'eloignent cepedant qu'exceptionnellement de leurs zones de nidification.