Nicole Bouglouan

CHEVALIER A PATTES JAUNES

Classe : Oiseaux Superordre : Echassiers Ordre : Charadriformes Famille : Scolopacidés Longueur : 23-25 cm Envergure : 59-64 cm Poids : 85 gr

Lesser Yellowlegs   Kleiner Gelbschenkel Archibebe Patigualdo Chico   Totano zampegialle minore
Kleine Geelpootruiter Mindre gulbena

Caractères distinctifs   : le chevalier à pattes jaunes a une silhouette svelte. Son cou et ses longues pattes sont droits. Le bec est long, droit et noir. Sa couleur générale est brun grisâtre, finement tacheté de blanc. L'abdomen et le croupion sont blancs. La queue est blanche avec de fines vagues sombres. Les pattes sont jaunes. Le plumage nuptial est très semblable, mais plus contrasté. Les juvéniles ont le dos et les ailes brun foncé, avec des taches brun doré. La tête est striée de brun, avec le sourcil blanc et un fin cercle oculaire blanc également. La poitrine et les flancs sont tachetés de brun. L'abdomen est blanc. Le bec et les pattes sont semblables à ceux des adultes.

Chant : le chevalier à pattes jaunes a un cri en vol plat et monotone, légèrement rauque « kiouw-kiouw », ou un simple « kiouw ». Il peut aussi émettre un sifflement ténu et aigu, de deux notes, tout en volant. Son cri d'alarme est un « kip » aigu. Quand il est agité, c'est un « tiw-tiw » répété. Parfois aussi, il émet un son musical « pill-i-wiii ».

Habitat : le chevalier à pattes jaunes se reproduit dans la toundra, les zones peu boisées, les terres brûlées. Il fréquente les rives des lagunes et des fleuves, les embouchures, les zones marécageuses, jusqu'aux terres cultivées humides, excluant toutes zones montagneuses.

Il niche en Alaska et au Canada. Il migre pendant l'hiver boréal vers l'hémisphère sud, jusqu'à la Terre de Feu. Il hiverne dans tous les pays d'Amérique du sud, aux Antilles et parfois aux Malouines.

Comportements : le chevalier à pattes jaunes est très bruyant sur les aires de nidification. L'hiver, il défend son aire de nourrissage en effrayant les autres oiseaux, y compris les plus grands que lui, et ne se montre pas très sociable. Pourtant, on le trouve souvent en grandes bandes pendant les migrations, période pendant lesquelles il est capable de parcourir de longues distances. Cependant, parfois, il s'associe à d'autres oiseaux de rivage. Ils cheminent sur la végétation flottante des lagunes et des lacs, avec un typique pas haut et élégant, à la recherche des invertébrés qu'ils affectionnent. Il lui arrive parfois de nager ou de marcher dans l'eau, immergé jusqu'à l'abdomen. Il se nourrit dans les eaux peu profondes, souvent en courant pour attraper de petits poissons, des têtards et des insectes aquatiques. Il sonde aussi la vase liquide ou l'eau avec son long bec, avec des mouvements latéraux. Il se nourrit le jour à vue, et la nuit, grâce à son sens du toucher, le bout de son bec étant flexible et très sensible.

Quand il se sent menacé, le chevalier à pattes jaunes bouge la tête de haut en bas.

Vol  : le chevalier à pattes jaunes effectue son vol nuptial avec d'autres mâles, par deux ou en petit groupe, en accomplissant un vol ondulant pour attirer la femelle.

Reproduction  : le chevalier à pattes jaunes atteint sa maturité sexuelle à l'âge de un ou deux ans. Le couple est monogame, uni juste pour une saison. Il niche en colonies lâches. Le nid est une dépression parfois creusée dans le sable, souvent près d'un tronc d'arbre, ou dans une niche au milieu des racines des arbres morts, ou encore près d'une branche morte ou sur des débris calcinés. Il est occasionnellement abrité par de la végétation, parfois dans la mousse, quelquefois loin de l'eau. Il est tapissé de feuilles mortes ou de brins d'herbes.

La femelle dépose 3 à 4 œufs gris jaunâtre chamoisé, tachetés de brun foncé, et mesurant 42 mm . L'incubation dure environ 22 à 23 jours, assurée par les deux parents. Les naissances sont synchronisées. Les poussins abandonnent le nid très tôt après la naissance et sont capables de se nourrir eux-mêmes, mais ils sont étroitement surveillés par les parents qui peuvent se montrer très agressifs si un intrus les menace. Habituellement, la femelle abandonne les nouveaux-nés 11 jours après la naissance, laissant au mâle le soin de les élever jusqu'à leur envol, au bout de 23 à 31 jours.

Nourriture : le chevalier à pattes jaunes se nourrit de petits animaux aquatiques et de rivage. Parfois il consomme aussi des semences, des crustacés et des petits poissons. En migration, il se nourrit en plus de petits escargots et de vers. Ses insectes préférés sont les mouches et les scarabées des milieux humides, ainsi que les araignées.

Protections/Menaces : le chevalier à pattes jaunes est encore parfois chassé pour sa viande. Les pesticides, les hydrocarbures et autres polluants sont autant de menaces pour l'espèce, bien que sa population soit jugée convenable et stable pour l'instant.