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Caractères distinctifs : Cette espèce est sexuellement dimorphique. Le plumage du mâle est noir brillant, il a des reflets bleu foncé ou verts sur l'ensemble du corps excepté le croupion et l'abdomen. La gorge est nue avec des replis de chair flasque d'une couleur cramosie. Les iris son rouge bordeaux, le bec, la tache gulaire, les tarses et les pieds varient du rouge-orange au rouge corail. L'espace de peau nue qui entoure l'oeil est rouge-brunâtre terne . La partie basse du sourcil présente une couleur plus pâle.
Chez la femelle, des barres rousses ou châtain se mèlent de façon compliquée sur un fond noir ou brun-noirâtre. Sur le dos, on peut apercevoir sur chaque plume deux ou trois barres chatain clair qui ondulent et qui sont plus fines que les barres noires. Sur la queue, les motifs sont inversés, les barres noires sont moins appparentes et les barres châtain moins discrètes. Chaque rectrice possède une douzaine de barres noires et une douzaine de barres châtain. L'extrémité est noire avec parfois quelques mouchetures chatain. Les parties inférieures sont également entièrement barrées, mais avec des couleurs plus pâles. Les motifs décoratifs sur la tête sont moins évidents. Néanmoins, les plumes du capuchon ont des centres et des terminaisons rousses . La gorge est enplumée et il n'y a pas de plis de chair flasque. Les iris et les pattes sont brun-rouge. Le bec est brun terne, constrastant avec l'espace occulaire qui est sombre. La tache gulaire est rose saumon. Les griffes sont légèrement plus foncées que les orteils.
Les mâles immatures ressemblent à la femelle adulte, mais en plus foncé. Les motifs décoratifs du plumage sont plus attenués. Les rectrices ont tendance à âtre plus mouchetées que barrées de roux. Les immatures femelles sont semblables à leur mère, mais là encore, les motifs sont plus discrets . Chez les juvéniles, une bande noire descend du sommet de la tête, parcourt l'arrière du cou et arrive sur le dos ou est elle plus large et mèlée de brun. Les couvertures alaires et les rectrices ont tendance à paraître plus brunes . La poitrine est plus sombre, la gorge plus claire.

Habitat et Distribution : Les pénélopes pajuils fréquentent les forêts humides à larges feuilles qui sont situées dans les collines ou les montagnes de la zone subtropicale et tempérée, entre 900 et 3300 mètres d'altitude. Elles préfèrent généralement les parcelles les plus épaisses et celles qui reçoivent une quantité importante de précipitations. Elles choisissent en priorité celles qui ont les versants les plus abruptes et les ravins les plus profonds. Cependant, ces oiseaux peuvent également être observés et ils sont présents dans des parcelles plus arides où se mêlent les pins et les chênes. Les pénélopes pajuil évitent habituellement les plantations, même celles qui ont une canopée épaisse et qui procurent beaucoup d'ombre.

Les pénélopes pajuils sont originaires d'Amérique Centrale. Leur aire de distribution commence au sud du Mexique (Oaxaca, Chiapas), se poursuit au Guatémala et au Honduras et aboutit dans l'Ouest et le Nord du Nicaragua. Cette espèce est considérée comme monotypique. Certains spécialistes reconnaissent parfois 2 sous-espèces (P.N.rufescens et P.N.dickeyi) en se basant sur la couleur différente de la peau orbitale. L'existence de ces 2 races est cependant douteuse.

Comportements : Les Pénélopes pajuil recherchent leur nourriture en solitaire, en couples ou en petits groupes contenant de 3 à 4 individus. Ils pratiquent cette actvité souvent dans la pénombre. Ces oiseaux sont surtout arboricoles, ce qui ne les empêche pas de venir à terre occasionnellement. Delacour signale notamment que ces pénélopes cessent de fréquenter les arbres et demeurent sur le sol quand ils élevent leur couvée. Pendant cette période , les adultes demeurent silencieux , sans doute pour ne pas attirer les prédateurs.
Aucun rapport ne signale de déplacements ou de migrations locales. L'espèces est supposée sédentaire.

Reproduction : La saison de reproduction se déroule de Mars à Mai. Des oisillons ont pu être observés en Avril, à la fois au Guatémala et dans la province d'Oaxaca au Mexique. Les femelles semblent être beaucoup plus nombreuses que les mâles, aussi soupçonne-ton l'espèce d'avoir des tendances polygames. Le nid est une assez large structure peu soignée et quelque peu en désordre. Il est construit principalement avec des morceaux de bois et d'autres matériaux d'origine végétale . Il est garni avec de grandes feuilles ainsi qu'avec du duvet et des plumes provenant de la femelle. La plupart des nids sont placés dans les arbres à une hauteur qui varie de 2 mètres et demie à 13 mètres. Cependant, certains sont situés dans une petite dépresssion sur le sol ou sous une souche d'arbre tombé. La ponte comprend habituellement 2 oeufs qui sont majoritairement blancs et qui mesurent environ 75 millimètres sur 50. Les femelles couvent seules pendant une période indéterminée. C'est également à elles qu'incombe la tache de nourrir et d'élever les petits. A leur naissance, ces derniers ont un duvet qui est un savant mélange de chamois et de brun.

Nourriture : Le régime est assez semblable à celui des autres pénélopes de la famille des cracidés. D'après le Handbook, le menu est composé essentiellement de baies et de fruits. Certains individus consomment également des petites souris et des salamandres.

Protection/Menaces : D'après le Handbook, cette espèce est classée comme presque menacée. La population a été très certainement réduite en raison de la dégradation des habitats humides de montagne. Au Mexique, on la trouve en nombre réduit et elle est considérée comme locale au Chiapas et dans la province d'Oaxaca. Au Guatemala, son statut est assez semblable. Au Honduras et au Nicaragua, elle est plutôt rare. Dans les régions où elle s'adapte le mieux, la pénélope pajuil atteint au maximum 30 oiseaux au kilomètre carré.
D'après Birdlife , son territoire s'étend sur 103 000 kilomètres carrés, ses effectifs sont en déclin et l'espèce est classée comme vulnérable.