FAISAN KHALIJ A CRETE BLANCHE

Lophura leucomelanos hamiltoni

Classe : Oiseaux Ordre : Galliformes Famille : Phasianidés Longueur : 65-73 cm (mâle) 50-60 cm (femelle)

White-crested Kaleege Weisshaubenfasann Fagiano a ciuffo bianco
Faisán Kálij de cresta blanca    Witkuiffazan

Caractères distinctifs : Les mâles des différentes races sont très différents en apparence. Cependant, dans les zones où la confusion est possible avec le faisan argenté, ils se reconnaissent habituellement par leur queue plus courte, entièrement noire , par leur pattes grises plutôt que chair et par leur crête relativement moins épaisse.

Le mâle possède une longue et fine crête blanc dégradé ou gris pâle qui retombe sur la nuque. La tête et le cou sont noir violacé, le manteau noir bleuâtre lustré, avec des plumes aux extremités gris pâle. Les plumes de la partie moyenne et inférieure du dos, du croupion, de la partie initiale de la queue sont noires, avec une large frange terminale blanche d'une épaisseur de 5 millimètres, ce qui a pour effet de donner à cette partie un aspect fortement écailleux. Le menton et la gorge ont une teinte noir brunâtre. La poitrine et les flancs sont recouverts de longues plumes lancéolées, gris brun foncé à la base, gris pâle à blanc dans leur partie terminale. Cette disposition donne à l'ensemble du dessous une apparence pâle qui contraste remarquablement avec le dessus foncé. La face porte des caroncules rouge écarlate et un iris jaune à brun clair.

La femelle est assez différente du mâle, elle porte une crête brun terne. Son plumage est brun pâle discrètement vermiculé de noir. Deux des quatre rectrices sont brunes vermiculées et rayées de noir et de chamois, les autres étant noirâtres avec des pointes pâles. Le ventre est plus pâle que le dessus;

Habitat : Les neuf sous-espèces de Khalij vivent dans une extrême diversité d'habitats, à des altitudes très différentes pouvant varier du niveau de la mer jusqu' à 3600 mètres, dans des paysages aussi différents que la forêt tropicale et les zones boisées de montagne. On trouve le khalij à crête blanche entre 400 et 3500 mètres d'altitude, toutefois sa densité la plus importante se situe entre 900 et 2100 mètres. On peut le trouver à des hauteurs plus importantes en été, et très inférieures en hiver. A ces altitudes moyennes, la végétation dominante est constituée par des forêts de pins au dessous de 1800 mètres, et des peuplements de chênes entre 1500 et 2700 mètres. Des deux espèces vivant en basse altitude au Pakistan, et plus particulièrement dans le North Western Frontier Province, le khalij à crête blanche (aussi appelé Faisan de Hamilton) est celle qui possède l'aire de distribution la plus méridionale. Elle semble s'adapter aussi bien à la forêt primaire qu'aux forêts secondaires ex ploitées.

Nourriture : Les faisans khalij sont étonnamment omnivores. Ils consoment à peu près tout, depuis les graines de bambou jusqu'aux petits serpents et aux lézards. Cependant, ils montrent une certaine préférence pour les termites, les figues, les graines de bambou, les ignames forestiers et les racines de gingembre. On peut ajouter à leur menu une grande varièté de végétaux tels que les graines, les baies, toutes sortes d'herbes et de racines ainsi qu'une importente diversité d'insectes, de vers de terre et de larves. La recherche de nourriture s'effectue en groupes restreints, le plus souvent en couples ou en petites unités familiales, qui utilisent les techniques de grattage ou de picotage communes à la plupart des faisans. Comme les coqs sauvages, ils ont une morphologie particulièrement bien adaptée au grattage, et ils peuvent également creuser la croute superficielle avec leur bec pour rechercher des tubercules ou des racines.

Reproduction : Chez les scientifiques, il y a une divergence considérable en ce qui concerne le mode de reproduction du faisan Khalij. Certains affirment avoir observer le mâle en compagnie de plusieurs femelles, d'autres prétendent avec autant de vigueur qu'il est monogame et régulièrement observé en compagnie de sa femelle et de sa couvée. Il semble plus probable que le mâle khalij soit facultativement polygame, et qu'il puisse adopter les deux comportements.Cela dépend du succès qu'il obtient dans sa cour. Dans le premier cas, il quitte la femelle lorsqu'elle commence l'incubation, et il retourne avec son unique partenaire après que la couvée soit éclose. Dans le cas où sa cour a été prometteuse, il mène de front plusieurs paternités successives, quitte la femelle lorsqu'elle commence à couver, mais reste avec la dernière pour l'éducation et le nourrissage des poussins. On n'a guère d'informations sur le territoire des faisans khalij. On sait simplement que les mâles le défendent par un cri puissant qui s'apparente à un croassement. Ces cris sont les plus fréquents entre Mars et Mai, ce qui correspond vraissemblablement au paroxysme dans l'activité de nidification. Le nid est une cavité peu profonde installé habituellement dans une zone de sous-bois assez dense sous une couverture d'épais feuillus, de jungle de bambous ou d'arbres clairsemés. . Il peut être également placé sous une roche en surplomb, un buisson ou une motte d'herbes. La ponte comprend en moyenne 6 à 9 oeufs, bien que ce nombre soit variable. La durée de l'incubation varie également selon le climat, 20 jours dans les zones les plus chaudes de l'aire de distribution, 22 jours dans les régions où l'altitude influence les températures. La couvaison est assurée exclusivement par la femelle, cependant le mâle rejoint la couvée et participe à son éducation aussitôt après l'éclosion. Les poussins croissent rapidement et sont capables de voler après quelques jours. La femelle ne pond qu'une fois par an, sauf si la couvée est détruite. Dans ce cas, elle est capable d'éffectuer une ponte de remplacement.

Comportement : On assiste à une variation importante dans les formes de groupement selon les saisons : Après la période de nidification, des groupes de 4 à 6 individus forment généralement une unité sociale type, composée probablement du couple et de sa progéniture. D'Octobre à Décembre, les groupes s'étoffent et gonflent et il semble qu' à cette période, 10 à 12 individus constituent la norme. Cependant, à partir de janvier, les couples isolés ou les associations formées d'un mâle et de deux ou trois femelles redeviennent les groupes sociaux les plus courants. Ces oiseaux sont réputés sédentaires, cependant les espèces les plus nordiques peuvent être sujettes à de courts déplacements, notamment en raison des conditions climatiques assez rigoureuses. Dans la journée, en particulier en fin d'après-midi, les khalijs effectuent un vol de quelques kilomètres pour se rendre aux points d'eau. Leur activité est très matinale, les groupes commençant la quête de nourriture vers 4 heures et s'installent dans les sous-bois, à proximité des routes et des sentiers, dans des endroits peu éloignés des sources qu'ils peuvent ainsi visiter régulièrement. Pendant la chaleur du jour, les faisans se reposent à couvert, généralement à même le sol. Pendant, la nuit, ils dorment dans de grands arbres, entre 6 et 12 mètres au dessus du sol. S'ils ne sont sont dérangés, ils conservent les mêmes arbres nuit après nuit.