Francolin à double éperon

sorte de croassement quand il prend son envol.

Caractères distinctifs : Le bec est vert-olive avec une mandibule supérieure plus sombre. Les iris sont bruns. Les pattes sont vert-olive. Les 2 sexes sont identiques, néanmoins les tarses du male sont ornés de 2 éperons qui sont absents chez la femelle. Chez certaines femelles, la face et la gorge sont plus chamois, moins blanchatres.
Chez les adultes des 2 sexes, le capuchon et la nuque sont brun-rougeatre, constrastant avec le front et les cotés de la calotte qui sont noirs. On peut apercevoir un long sourcil blanc et une trait occulaire noir situé juste devant les iris. Les cotés de la tete et le cou sont blanchatres avec des stries sombres devenant chamois clair sur la gorge. Le cou, la poitrine et la totalité des parties inférieures sont chatain avec des taches blanches et noires ainsi que d'étoites stries ondulantes pales sur les flancs. Le dessus est brun, avec de fines mouchetures noires qui deviennent brun chaleureux sur l'arrière du cou, le croupion et les sus-caudales. On remarque également des stries chamois sur les parties supérieures, excepté sur le croupion et les sus-caudales. Les rémiges sont gris-brun , avec d'irrégulières taches et stries chamois. La queue est grise, barrée de brun.
Les juvéniles sont plus ternes. Leurs parties supérieures sont moins distinctement marquées et leurs flancs sont moins barrés.

Habitat et Distribution : Les Francolins à double éperon fréquentent divers types d'habitats composés principalement de broussailles et de buisssons dans des contrées relativement ouvertes. On les trouve dans les clairières dont le sol est recouvert de broussailles et de petits arbres, le long de cours d'eau dont les berges sont pourvues et de buissons et dans les zones cultivés pourvues de petits arbrisseaux. Ces oiseaux peuvent etre également observés dans les savanes plus ou moins humides, souvent à proximité des villages et des parcelles agricoles actives.

Les francolins à double éperon sont originaires de l'Afrique de l'Ouest au sud du Sahara. Leur aire de distribution part su Nord du Sénégal, se poursuit au Centre du Mali et au sud-Ouest du Niger et rejoint le centre du continent au Tchad et dans le Nord du Cameroun. De nombreuses variations géographiques sont décrites , les populations vivant dans les countrées plus humides ayant généralement un plumage plus sombre. Toutefois, la plupart d'entre elles n'ont pas le statut de sous-espèe. En effet, seules deux races sont officiellement reconnues ; P.B.bicalcaratus , la race nominale ( présente sur la presque totalité du territoire) - P.B.ayesha ( Ouest du Maroc). Les supposéees races thornei, adamauae et ogilvie-granti sont intégrées dans la race nominale.

Comportements : Les francolins à double éperon apprécient particulièrement le couvert et ils restent presque toujours à proximité des buissons denses. Au Maroc, on les rencontre en couple ou en petits bandes pouvant contenir jusqu'à 12 individus. Toutefois, en Afrique occidentale, ils peuvent former des compagnies qui vont jusqu'à 40 oiseaux dans les endroits où ils sont nombreux. Les Francolins à double éperon sont difficilement observales, ils sont plus souvent repérés grace à leur voix caractéristique qui est émise à partir d'un perchoir bas tel qu'un arbre rabougri ou un petit monticule. Ces oiseaux sont vocaux surtout à l'aube et en soirée.
Ils recherchent leur nourriture dans les espaces ouverts et sur les pistes en début de matinée et en fin d'après-midi. Néanmoins, ils peuvent etre actifs pendant toute la journée lorsque la luminosité est faible et que le temps est pluvieux. Qaund ils ne s'alimentent pas, ces francolins passent la majorité de leur temps dans les buissons. Quand ils sont alarmés, ils ne prennent leur envol qu'avec répugnance, préférant s'enfuir en courant pour trouver un abri. Ces oiseaux fréquentent les points d'eau pour se désaltérer en fin de journée. Après quoi, ils rejoignent leur dortoir dans les arbres.

Reproduction : Les Francolins à double éperon sont probablement monogames. Au Maroc, la saison de reproduction se déroule de la mi-Février au mois de Juin avec une pointe en Mars-Avril. Elle a lieu de Janvier à Mai et d'Aout à Décembre en Sénégambie. Dans les parties les plus arides de son aire de distribution, ces gallinacés nichent pendant la saison des pluies.
Les Francolins à double éperon nichent à terre. Le nid est un grattage peu profond qui est garni avec des herbes, des feuilles, des brindilles et des plumes. Il est placé sous un buisson ou il est dissimulé sous une touffe d'herbes.
La ponte contient 6 oeufs de couleur sable ou chamois-jaunatre. Ils sont parfois tachés de brun. Pas d'information concernant la durée d'incubation et le soin parental.

Nourriture : Les francolins à double éperon ont un régime mixte , ils consomment à la fois une grande variété de matières végétales et de petits animaux. Dans la catégorie des plantes, ces oiseaux ingurgitent des graines cultivées et des graines sauvages. De façon non exhaustive, on peut citer du sorgho commun, du pois à vache ou de la cornille (vigna unguiculata), des céréales sauvages comme le brachiaria. La partie organique est composée de coléoptères (curculionidés et cérambicidés), de fourmis , de larves de papillons mais également d' escargots et de petites grenouilles. Tous ces renseignements sont disponibles grace à une étude détaillée réalisée à Zaria, au Nigéria.

Protection/Menaces : Les francolins à double éperon occupent un vaste territoire en Afrique de l'Ouest qui est estimé à plus de 3 500 000 kilomètres carrés. D'après Birdlife, la population globale n'est pas quantifiée mais elle est considérée comme en déclin en raison de la chasse intensive dans les zones non protégées. Néanmoins, les effectifs restent assez communs sur l'ensemble de l'aire de distribution. La race marocaine est en danger et elle a pratiquement disparu de son bastion de la foret de Marmora. On ne la trouve en nombre raisonnable que dans l'Est de Rabat. Un programme de réimplantation de l'espèce grace à des oiseaux élevés en captivité se met progressivement en place
Tous les différents organismes s'accordent pour classer cet oiseau comme de préoccupation mineure.