CHAT SAUVAGE EUROPEEN

Classe : Mammifères Ordre: Carnivores Famille : Félidés Longueur : 51-80 cm (mâle) 45-69 cm (femelle) Poids : Queue : 29-40 cm Poids : 3,5-15 kg (mâle) 1,5-10 kg (femelle).

Habitat : En Ecosse, les chats sauvages habitent sur les landes et les patûrages à moutons. Mais ils vivent aussi dans les zones boisées et semblent préférer les basses altitudes entre 300 et 450 mètres. Durant la journée, ils restent cachés dans les ravines et les rochers. Dans les grandes forêts mixtes d'Europe Occidentale, ils se réfugient dans les affleurements rocheux, mais c'est une espèce très versatile : au sud, ils vivent dans le maquis; en Europe Centrale, on les trouve dans les forêts de conifères ; dans le Caucase et l'est de la France, ils fréquentent les forêts de feuillus.

Reproduction : Les femelles sont prêtes à s'accoupler vers la fin février et le début mars. La parade nuptiale, qu'accompagnent cris, hurlements et gémissements est tumultueuse. Plusieurs mâles peuvent s'assembler autour d'une femelle et miauler toute la nuit. Lorsqu'un mâle a établi sa suprématie, la femelle se roule par terre pour lui signifier qu'elle accepte l'accouplement. Pendant celui-ci, le mâle tient la femelle par la nuque, comme chez tous les autres félins. Environ deux mois plus tard, la femelle met bas dans un nid situé dans une fissure rocheuse, un terrier ou un arbre creux. Il peut y avoir jusqu'à 8 petits dans une portée mais la moyenne est de 4. Les chances de survie de tous les chatons d'une portée nombreuse sont faibles et, en moyenne, 2 seulement atteignent l'âge adulte. La mère les allaite pendant environ 3 mois. Le père ne participe pas à l'élevage des chatons. Vers l'âge de 3 mois, ils commencent à accompagner leur mère à la chasse; 2 mois plus tard, la famille se disperse, chacun chassant de son coté. Vers l'âge de 10 mois, les chatons ont atteint leur taille adulte, mais ils ne se reproduisent pas aveant l'année suivante.

Alimentation et chasse : Les campagnols et autres petits mammifères constituent la base du régime alimentaire du chat sauvage mais il chasse aussi d'autres mammifères plus gros, comme les écureuils. Le chat sauvage aime habiter les régions où abondent lièvres, lapins et oiseaux nichant au sol. Il ne peut capturer de proies plus grosses mais n'hésite pas à se nourrir sur les carcasses de cerfs, par exemple. Le chat mène une vie solitaire, sauf les femelles accompagnées de leurs chatons. Le chat sauvage marque un territoire d'environ 100 hectares avec ses excréments et son urine, griffant les troncs. Les intrus sont impitoyablement chassés mais le chat sauvage n'hésite pas à quitter son territoire lorsque vient le temps de trouver un partenaire. Dents et griffes pointues sont faites pour tuer rapidement et dépecer les proies.