Caractères distinctifs :
La femelle est légèrement plus petite et sa tête semble d'un roux moins resplendissant. L'arrière du cou présente des stries qui sont d'un noir plus foncé. Ce râle de moyenne taille diffère du rêle de Luçon (Lewinia mirificus) et du râle des Auckland (Lewinia muelleri) par son plumage nettement strié sur le capuchon et l'arrière du cou, les abondantes stiures sombres sur le dessous et les barres proéminentes sur les couvertures alaires.
Les râles à poitrine grise se distinguent aussi des espèces du genre Gallirallus ave lesquelles ils cohabitent grâce à leur plus petite taille, aux motifs différents sur les parties supérieures, les ailes et le dessous. Par rapport aux marouettes du genre Porzana, ils diffèrent grâce au plus long bec, à la calotte et la nuque rousse, aux ornemeents dissemblables sur le ventre et sur les ailes.
Les immatures sont comme les adultes. Les juvéniles ont des motifs différents mais un ensemble largement plus sombre que les adultes. Le roux sur la tête et l'arrière du cou sont absents, les barres sur le dessous sont moins marquées et remontznt jusqu'au niveau dela poitrine. Le bec est gris-noir.
Les différentes sous-espèces sont identifiables grâce aux stries et aux couleurs du capuchon, du dessus et de la poitrine. Le blanc de la gorge est plus ou moins étendu et les données biométriques varient quelque peu..

Chant et voix :
Les cris les plus courants sont composés par une série de notes puissantes qui s'accélèrent. Ils ressemblent à un "jik" ou à un "tik", bruits que feraient 2 pièces de monnaie qui s'entrechoquent. On peut aussi entendre un "crek" puissant et ainsi que des grognements assez semblables à ceux des porcs. La plupart des cris ne sont produits que pendant la saion de nidification où ils sont entendus principalement pendant ll'après-midi . La femelle qu incube communique avec son partenaire par une sorte de ronronnement semblable à celui d'un chat.. Les petits sollicitent par des sons aigüs et glapissants.

Habitat et lieux de vie
En Australie, les râles à poitrine grise préfèrent généralement les étendues d'eau douce. ils marquent moins d'attirance pour les zones humides salines, quelles soient permenantes ou temporaires. Ils choisissent des endroits où il y a toujours une quantité d'eau stagnante comme les marécages, les marais, les champs inondés, les ruisseaux, les lacs et les réservoirs. On peut aussi les observer dans les retenues d'eau des fermes, le long des cours d'eau marécageux, les marais salants et les estuaires.
Ces oiseaux ont absolument besoin de végétation émergente tels que des touffes de longues herbes, des roseaux, des joncs, des llaîches et des fougères. Parfois, ils fréquentent les fourrés et les broussailles des zones humides. Occasionnellement ils s'éloignent des points d'eau et on les trouve alors dans les parcs, les jardins, les prairies, les pâtures, les cultures de luzerne et les enchevêtrements de ronces. Il arrive même qu'ils résident dans les herbes sèches et dans les fougères qui servent de sous-bois.
En Nouvelle-Guinée, les râles à poitrine grise vivent à mi-altitude, dans des prairies alpines, à des hauteurs comprises entre 1040 et 2600 mètres. Ils habitent aussi dans les broussailles épaisses proches des sources d'eau.

Sous-espèces et Distribution
Les râles à poiitrine grise aussi appelés râles de Lewin sont originaires d'Australasie. Leur aire de distribution part de Fores, à l'Est des petites îles de la Sonde jusqu'au SE de l'Australie (Queensland, Nouvelle-Galles , Victoria et Australie Méridionale) en passant par la partie centrale montagneuse de le Nouvelle-Guinée. Il y a officiellement 7 sous-espèces :

L. p. exsul – Flores (Petites îles de la Sonde).

L. p. mayri – Mts Arfak et Mts Weyland ( Lacs Wissel), à l'Ouest de la Nouvelle-Guinée.

L. p. capta – montagnes du Centre de la Nouvelle Guinée.

L. p. insulsa – Monts Herzog , dans l'Est de la Nouvelle Guinée.

L. p. alberti – montagnes du SE de la Nouvelle- Guinée

L. p. clelandi – Sud-ouest de l'Australie.(race éteinte)

L. p. pectoralis – Est & Sud-Est de l'Australie.

L. p. brachipus – Tasmanie.

Comportements
Les râles à poitrine grise sont particulièrement actifs en matinée et en soirée.Ils déploient toute leur énergie pendant les journées où la luminosité est faible et où le ciel est couvert. Ces oiseaux sont extrêmement discrets et dès lors, ils sont très difficiles à observer, fuyant précipitamment au moindre danger. Ils tracent des chemins dans les végétation dense et ils les réutilisent pour s'échapper en cas d'alerte. Bien qu'ils soit vocaux, la plupart du temps , ils demeurent invisibles. Néanmoins, en soirée, ces râles émergent de leur cachette pour se nourrir.
Pour manger, les râles à poitrine grise prospectent attentivement et donne des coups de bec, ils immergent souvent la tête sous l'eau et le temps de recherche ne dure guère plus qu'une seconde. Ils se servent vigoureusement de leur bec comme d'une perceuse, leur recherche est interrompue par de soudaines ruées sous le couvert, surtout quand ils ont attrapé une grosse proie.
Les râles à poitrine grise aiment bien prendre des bains et se lisser les plumes. Ces rituels sont parfois accomplis en compzzgnie ou en association avec les marouettes fuligineuses (Zaponia tabuensis).

Reproduction :
En Australie, la saison se déroule habituellement d'Août à Janvier. En Nouvelle-Guinée, les pontes ont lieu de Septembre à Mars et aussi peut-être de Juin à Août, à la fois pendant la saison sèche et pendant la période des pluies. Toutes les informations sur le reproduction de cet oiseau proviennent de l'Australie.
Les râles à poitrine grise sont monogames et territoriaux. Le nid est une cuvette peu profonde ou une structure en forme de soucoupe. Il est bien dissimulé dans une touffe d'herbes à la limite d'un marécage ou d'une zone inondée. Il est placé dans des lieux très variés : principalement au-dessus de l'eau mais aussi dans des enndroits asséchés non éloignés de l'eau. De temps en temps, c'est une solide plateforme dissimulé dans le couvert épais. Souvent, il est proche d'un sentier ou d'un corridor de passage.
Les râles à poitrine grise nichent en grande densité à proximité des drainages et sur les berges plates des rivières. Le nid est souvent installé à moins de 70 cm au-dessus du sol, il mesure environ 18 cm de diamètre et 8 cm de profondeur. il est construit avec des joncs qui sont entremèlés avec des tiges d'herbe morte. Le couple prend 4 à 7 jours pour le construire..
La ponte comprend 3 à 8 oeufs , la différence de taille dans les couvées suggère qu'occasionnellement elle est déposée par deux femelles. Le dépot des oeufs s'effectue à intervalle régulier d'un jour, l'incubation dure 18 à 21 jours . La femelle couve probablement seule. A la naissance, les poussins sont recouverts d'un duvet noir, ils ont un bec noir et des pattes grises. ils restent au nid pendant 24 heures et ils sont nourris par les 2 parents.Il peut y avoir 2 nichées par saison. La dernière couvée reste avec les parents pendant ll'automne qui suit directement le nidification
Le taux de réussite des couvée est de 72%. Les principaux prédateurs sont les rats d'eau, les chats, les chiens, les autours variables (Accipiter novaehollandiae) et les goélands dominicains.

Nourriture :
Les râles à poitrine grise consomment principalement des vers de terre, des mollusques et des arthropodes, en particulier des insectes et des crustacés. Occasionnellement, ils ingurgitent des grenouilles et oeufs d'oiseaux. ils mangent aussi des végétaux, les captifs mangent de la viande. Ces oiseaux recherchent leur nourriture pendant la journée et au crépuscule sur le sol et sur la tourbe sèche, sur le sol meuble et dans la vase. ils investissent les petites flaques qui ont moins de 5 centimètres de profondeur . Ils prospectent près des lisières humides, dans les petites mares et dans les canaux, dans des endroits où généralement la végétation est bien fournie. Parfois, ils se restaurent sur les pelouses des jardins et dans les pâtures aux herbes courtes

Protection/Menaces
D'après le Hanbook des oiseaux du monde, les râles à poitrine grise ne sont pas globalement menacés. La race Exsul qui vit à Flores est extrêmement rare et aucun individu n'a eté aperçu dans les îles de la Sonde de puis 1969. La race Clealandi du sud-ouest de l'Australie est probalement éteinte, n'ayant pas été vue depuis 1932. SA disparition est dûe au drainage des terres, au surpâturage et au piétinement pr le bétail. Les races Pectoralis et brachypus sont assez courantes sur l'ensemble de leur aire. Leur population semble stable et elles sont capables de s'adapter aux habitats artificiellement modifiés par les humains.
LEs races qui séjournent en Nouvelle-Guinée sont d'une répartition assez inégale, la race Captus étant assez abondante.