Caractères distinctifs
Le long bec jaunâtre est encadré au-dessus par une plaque frontale bi-lobée de couleur rouge framboise et en- dessous des excroissances charnues pendantes, ce qui justifie son appellation de Jacana caronculé dans la langue anglaise (voir le liste des synonymes). Les longues pattes gris-vert se terminent par d'exceptionnels orteils en pattes de mouche. La tête, le cou et les parties inférieures forment un remarquable ensemble noir.
Le dos et la grande majorité des ailes affichent une belle teinte châtain-bordeaux éclatant. Les rémiges font une large bande jaune-pâle qui est très visibles en vol., elles se terminent par une bordure extérieure noire ou brun foncé. La région du joint carpial et de l'éperon sont jaune très brillant. La femelle est nettement plus grande et plus robuste que son partenaire, elle affiche souvent une nuance bleuâtre sur la partie supérieure du bouclier frontal. Les juvéniles ont une apparence très semblable à ceux des jacanas du Mexique , mais la barre frontale est plutôt bi-lobée que tri-lobée. Les caroncules sous le bec sont souvent absents. Chez Intermedia et Hypomeleana, le plumage corporel est plus sombre, avec des variations châtain sur les flancs et la zone anale pour certains individus. La race peruviana ressemble au Jacana du Mexique. Les immatures d'Hypomeleana diffèrent de tous les autres juvéniles par leurs axillaires et leurs couvertures sous-alaires brun sombre ou noires.

Habitat et Lieux de vie
Les Jacanas noirs fréquentent les zones humides d'eau douce qui sont permanentes ou temporaires. Ces espaces aquatiques sont pourvus de végétation flottante ou émergente telle que les lotus ou les nénuphars. Ils se restaurent dans les eaux peu profondes ainsi que dans les prairies et les cultures qui en sont adjacentes. Au Guyana, ils nichent dans les fossés, les canaux et dans les petits réservoirs et ils se nourrissent assez régulièrement dans les rizières voisines.

Sous-espèces et Distribution
Les jacanas noirs sont originaires du Nord du continent sudaméricain , du Panama jusqu'en Uuruguay, au Paraguay et au Nord de le l'Argentine. Le territoire du Brésil est recouvert dans son intégralité (race nominale). Il y a officiellement 6 sous-espèces dont voici la liste, du Nord au sud :

J. j. hypomelaena – Centre-Ouest du Panama (Veraguas) jusqu'au Nord de la Colombie (Vallée de la Magdalena), en Amérique centrale jusqu'au Nicaragua.

J. j. melanopygia – De l'Ouest de la Colombie (Vallée de la Cauca ) jusqu'à l'Ouest du Venezuela (Lac Maracaibo).

J. j. intermedia – Nord-Est de l'Equateur, Est de la Colombie, N & C du Venezuela et île de Trinidad.

J. j. jacana – Sud du Venezuela et les Guyanes, vers le sud à travers tout le Brésil jusqu'à la Bolivie, le Nord de l'Argentine et l'Uruguay.

J. j. scapularis – Plaines de l'Ouest de l'Equateur et du Nord-ouest du Perou (Tumbes).

J. j. peruviana – Nord-Est du Pérou (cours inférieur de l'Ucayali), Nord-ouest du Brésil et extrême SE de la Colombie (Leticia)

Comportements :
Les jacanas noirs vivent en solitaire ou en groupes familiaux qui sont lâchement éparpillés le long des rivages. Ces oiseaux recherchent leur nourriture en marchant de façon déhanchée sur les feuilles de végétation flottante qu'ils picorent rapidement afin d'y effectuer leur récolte de petites bestioles. En quelque sorte, une illustration assez réussie du tube "Walking on the water".
Les Jacanas noirs élèvent leurs ailes à la verticale et font ainsi briller la couleur jaunâtre de leurs rémiges quand ils sont perturbés (voir l'illustration de Grönvold) . S'ils s'estiment en danger, ils peuvent voler au ras de l'eau avec toute une rafale de battements raides qui alternent avecdes brefs vols planés et qui sont accompagnés de cris de protestation. Lorsqu'ils sont en vol, ces échassiers ont une attitude très caractéristique, laissant trainer derrière eux leurs longues pattes et leurs orteils en pattes d'araignée.
Ces jacanas sont de bons nageurs mais ils utilisent peu souvent ces aptitudes. Ils ont un comportement très bruyant et très agressif pour faire fuire les caïmans et les serpents d'eau.

Reproduction :
Chez cette espèce, les femelles ont une constitution plus robuste que les mâles. C'est donc à elles que revient le rôle de combattre pour pouvoir s'accoupler. Les confrontations sont violentes, les éperons situés sur les ailes infligeant souvent de graves blessures. La femelle qui remporte le combat, gagne le droit de s'accoupler avec plusieurs partenaires (généralement jusqu'à trois). Toutefois, le nombre de partenaires peut être variable et dépendre de la taille et de la qualité de leur territoire. Plus il est pourvu en végétation flottante et en nénuphars, plus il est faible en superficie et plus le nombre de partenaires est potentiellement grand.
On connait peu de choses sur les moeurs reproductives du couple, mais on peut annoncer sans risque de se tromper que les rôles sont inversés , le mâle se chargeant des taches principales et du soin des pousssins, la femelle prenant en charge la surveillance des territoires et la poursuite des intrus qui transgressent les limites. Un comportement somme toute assez semblable à celui du Jacana du Mexique.
Le nid est de petite taille taille et il est souvent submergé, il est construit avec une collection variée de tiges et de plantes aquatiques. La ponte comprend 4 oeufs qui sont couvés pendant 28 jours par le mâle seul. Le soin et l'éducation des jeunes sont également de son ressort.
A la naissance, les poussins sont recouverts de duvet blanc en dessous et brun-cannelle au dessus. La période d'envol et l'atteinte de la maturité sexuelle semblent identiques à celles du Jacana du Mexique. Le mâle ne copule pas pendant la période d'incubation et durant les longues semaines où iil s'occupe de ses enfants. La femelle produit régulièrement des pontes de substitution qui sont espacées par une durée de 8 jours. Il peut y avoir des modifications dans la modification de la famille, des femelles voisines n'hésitant pas à supprimer physiquement certaines couvées quand elle veut acquérir un partenaire qui est à sa convoitise . Du coup, les couvées sont moins productives.

Nourriture
Les jacanas noirs consomment principalement des insectes et des invertébrés. Excepté quelques graines, la plupart des matières végétales sont ingérées de façon accidentelle ou fortuite. Néanmoins, au Guyana, dans une plantation de riz, 20% du régime est constitué de graines. Ces oiseaux glanent à la surface des plantes aquatiques en picorant avec leur bec les racines qu'ils ont préalablement retournées.

Protection/Menaces :
D'après le Handbook de oiseaux du Monde, les jacanas noirs ne sont pas globalement menacés, mais la survie de leur espèce dépend beaucoup de la préservation des espaces naturels humides. Le développement de la riziculture , comme c'est le cas au Guyana, peut leur procurer des sites favorables supplémentaires ou produire des effets inverses quand il n'est pas dosé de façon adéquate. Le développement des pâtures et des broutages associées avec la création de petits réservoirs a également produit des conditions favorables. sur une grande majorité de l'Amérique du sud. Cependant, le drainage de certaines zones humides en Amérique centrale constitue une menace dans certaines zones. Pour l'instant, ces traveaux ne remettent pas sérieusement en cause l'avenir de cette espèce qui reste commune sur l'ensemble de son aire de distribution.