Cependant, son lieu de résidence privilégié demeure le littoral et les plages sableuses où on le retrouve en compagnie de groupes de grues et où il rencontre les conditions les plus favorables pour pourvoir à sa subsistance..

Caractères distinctifs : Ce héron de taille modeste possède un cou blanc et un poitrail qui se termine par une longue bavette pendante blanche. Le capuchon qui se poursuit par une fine crête, le manteau et les couvertures sus-alaires sont gris-bleu foncé. L'espace entre l'oeil et le bec est recouvert par une fine bande de peau nue de couleur rouge-orangé. Le bec, long et effilé, est jaune éclatant. Les pattes et les tarses sont jaune sombre. Les sexes sont identiques.

Les immatures n'ont pas de crête ni de couleur sombre sur la tête. Ils peuvent ressembler à des hérons à tête blanche (ardea pacifica), mais en version réduite.

Nourriture : Quand il chasse, le héron-pie se tient seul. Il capture ses proies en dépoyant une stratégie assez différente de celle utilisée habituellement par les autres hérons, c'est à dire qu'il ne se reste pas posté pendant de longs moments à l'affût. Il préfère courir rapidement dans les cours d'eau, immergé jusqu' mi-jambes, et harponner ses victimes grâce à son long bec acéré. Il se nourrit de crustacés, d'amphibiens, de petits mollusques, de poissons mais surtout d'insectes aquatiques et de leurs larves.

Reproduction : Le Héron pie niche uniquement pendant la saison de la mousson. Le nid est une plateforme de branches placé dans les arbres d'une mangrove, à 4 ou 5 mètres de hauteur. En mars ou avril, il abrite trois ou quatre oeufs bleu-vert. Le héron-pie niche souvent en colonies mixtes formées de d'autres espèces d'ardéidés.

Comportement : Il est sédentaire dans certains régions de l'Australie, avec quelques mouvements erratiques. C'est un visiteur régulier à Innisfail, dans le Queensland, hors saison de reproduction, d'Octobre à Février. Un partie de la population se disperse après la nidification ou migre en Indonésie et en Nouvelle Guinée au cours de la saison sèche australienne, entre Mars-Mai et Décembre-Février. Sa présence est accidentelle et très aléatoire dans le Sud de Bornéo. Le héron pie possède des moeurs diurnes. Il est grégaire pendant toute l'année, aussi pendant qu'en dehors de la période de nidification, appréciant souvent la compagnie d'autres espèces d'échassiers.