OUTARDE DE DENHAM

Neotis Denhami

Classe : Oiseaux Superordre : Echassiers Ordre : Gruiformes Famille : Otididés Longueur : 80-100 cm Envergure : ?? Poids : 9000-10000gr (M) -3000 gr (F)

Stanley Bustard, Denham's Bustard   Kafferntrappe Avutarda Cafre Otarda di Denham   Denham-trap Denhamtrapp Abetarda de Denham sinikaulatrappi   Brunhalset Trappe drop Denhamuv

Chant et voix : L'Outarde de Denham est un oiseau très bruyant . Deux cris très caractéristiques sont répertoriés , un sorte d'aboiement profond ainsi qu'un cri assourdissant et explosif lorsque le mâle parade face à la femelle.

Caractères distinctifs : Chez cette outarde qui a une large répartition africaine, les parties supérieures sont brun terne avec de fines vermiculures noires. La queue présente de nombreuses barres crême. L'aile fermée porte une très large bande noire avec d'abondantes mouchetures blanches. Le capuchon est gris avec une bordure noire. L'oeil est surmonté par un étroit sourcil blanc. Une fine ligne noire traverse la région de l'iris . Le menton est blanc, contrastant avec les joues, le devant du cou et la poitrine qui sont gris clair. L'arrière du cou jusqu'au manteau est brun-orange, particularité qui n'est partagée que par l'Outarde de Ludwig. Le ventre est blanc, les pattes jaune pâle. Le bec est blanchâtre avec un culmen et une pointe plus foncés.

La femelle est bien plus petite que son partenaire. Chez elle, les parties grises sont remplacées par du chamois. Les parties supérieures possèdent plus de motifs décoratifs et l'avant du cou est finement barré. Les immatures ressemblent aux femelles. La race jacksoni est plus petite et présente un arrière du cou plus sombre. La race stanleyi affiche un plumage plus foncé avec une arrière du cou plus richement coloré. Elle a des parties supérieures plus claires . En plumage nuptial, le mâle a le cou blanc.

Habitat et Distribution : Les outardes de Denham fréquentent les prairies, y compris celles qui recouvrent les hauts plateaux jusqu'à 3000 mètres d'altitude. Elles visitent également les dunes herbeuses parsemées d'acacia, les régions assez densement plantées de petits arbustes, les zones boisées éparses, les fermes et les cultures, les marécages asséchés ainsi que les étendues plates recouvertes de broussailles. On les trouve aussi sur les plateaux argileux et dans les savannes brulées en Sierra Leone. Les populations méridionales qui vivent en Afrique du sud sélectionnent un habitat quelque peu différent. Elles marquent une certaine préférence pour les prairies acides qui recoivent une quantité importante de précipitations. Elles s'installent aussi parfois dans les pâtures plantées et dans les champs de céréales à l'intérieur de paysages de maquis. Elles sont plus mobiles que les populations du Sahel et du centre de l'Afrique, nichant dans la végétation naturelle pendant l'été et occupant les champs cultivées pendant la période hivernale.

Les Outardes de Denham ont une large répartition dans l'Afrique subsaharienne. Leur aire de distribution a la forme d'un "L" renversé, partant de la Mauritanie et filant vers l'Est jusqu'en Ethiopie, puis descendant vers le sud jusqu'en Afrique du sud en passant par le Zaire et la région des Grands lacs africains. Sur ce vaste territoire comptant plus dun million de kilomètres carrés, on a répertorié officiellement 3 sous-espèces : N.D.denhami la race nominale , est un oiseau du Sahel (du sud-Ouest de la Mauritanie et de la Sénégambie, en direction de l'Est jusqu'au Nord de l'Ouganda et jusqu'en Ethiopie) - N.D jacksoni est un oiseau du centre-sud du continent (Kenya et Ouest de la Tanzanie, jusqu'à la Zambie, le nord du Botswana et du Zimbabwe; populations isolées dans le sud du Congo, l'Ouest du Zaire et le sud-ouest de l'Angola) - N.D.stanleyi , est un oiseau des régions australes (Afrique du sud et Swaziland).

Comportements : Les Outardes de Denham vivent habituellement en solitaire ou en petits groupes formés de 2 à 7 individus. Occasionnellement, elles forment des groupements plus conséquents qui peuvent atteindre jusqu'à 28 oiseaux. Compte-tenu de leur assez grande taille, ce sont des oiseaux assez facilement observables . Cependant, en Afrique australe, dans les régions semi-arides, elles sont assez regulièrement confondues avec les outardes de Ludwig à cause de la tache orange commune à l'arrière du cou.

Cette espèce est assez sujette aux mouvements saisonniers. La race nominale denhami migre vers le nord en Mai-Juin et parfois aussi tardivement qu'Août. Elle revient en septembre-Octobre mais souvent pas avant Décembre, suivant les précipitations. Cette race reste au sud du Niger et en Côte d'ivoire pendant la saison sèche. Elle est également considérée comme sédentaire en République Centrafricaine. La race Jacksoni accomplit également des mouvemenrs nord-sud au cours de l'année mais ceux-ci sont assez difficiles à préciser. Les populations qui vivent dans les montagnes de l'Est sont sujets à des mouvement altitudinaux d'Août à Janvier. Les populations méridionales (race Stanleyi) sont également mobiles pendant l'hiver. Les oiseaux qui vivent dans les hautes terres du Transvaal se déplacent vers les prairies et les zones boisées situées à des altitudes plus modestes. Les populations montagnardes de l'Etat d'Orange et du Natal migrent vers l'Est du direction du littoral. Dans le sud-ouest de la province du Cap, les effectifs semblent plus importants pendant l'hiver mais on ne sait pas exactement s'il s'agit d'une réelle augmentation due à l'immigration ou s'il s'agit d'un effet d'optique due à la plus grande activité des oiseaux à cette période de l'année.

Reproduction : La période de reproduction n'est pas bien définie dans de nombreuses régions, sans doute à cause de la chute des pluies qui sont irrégulières. La saison des nids se déroule de Juin à Octobre au Sahel, en Février-Mars en côte d'Ivoire, en Mai au Nigéria. Elle a lieu de Décembre à Février au nord du Zaïre et Janvier à Mars en Afrique Orientale. Les oiseaux sud-africains se reproduisent principalement d'Octobre à Janvier. Les parades des mâles ont lieu en Janvier en Sierra Leone et en Juin pendant la saison sèche au sud du Zaire. Au cours de ces cérémonies rituelles, les mâles gonflent leur cou comme un ballon et poussent des cris assourdissants. Le nid est une petite dépresssion creusée sur le sol nu. Il est placé au mileu des herbes ou sur un petit promontoire. La ponte comprend habituellement 1 ou 2 oeufs. Les oisillons ont un duvet chamois avec des stries et des mouchetures noires.

Nourriture : Les outardes de Denham ont un régime qui comprend une grande variété d'aliments : Elles ingurgitent différentes sortes d'arthropodes, des petits invertébrés et un grand nombre de plantes . Elles font une grosse consommation de termites et fouillent dans les déjections animales pour y trouver des insectes. Elles pataugent dans les mares pour y trouver les grenouilles qui sont perchées sur les tiges. Elles chassent en petits groupes dans les savannes qui ont été recemment incendiées.

Protection/Menaces : L'espèce n'est pas globalement menacée. Sa repartion est très inégale : elle est assez répandue en République Centrafricaine et en Ouganda. Par contre , elle est en déclin au Soudan, au Nigéria et dans les pays du Sahel où la chasse fait partie des traditions ancestrales. L'espèce est considérée comme vulnérable au Kenya, pays où on possède de nombreux renseignements et où les effectifs ne dépassent pas 400 oiseaux. En Afrique du sud, la situation n'est guère plus brillante : les oiseaux du Tranvaal sont inférieurs à 300 unités et les individus qui hivernent dans la province du Cap atteignent péniblement le nombre de 1000.