PELICAN BRUN

Classe : Oiseaux Superordre : Palmipèdes Ordre : Pélécaniformes Famille : Pélécanidés Longueur : 105-135 cm Longueur du bec : 20-35 cm Envergure : 200-220 cm Poids : 6,5-9 kg

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Caractères distinctifs : Les pattes sont courtes, l'allure est lourde et massive . Le très long bec est pourvu, au dessous de la mandibule inférieure, d'une poche de peau brunâtre dilatable qui lui sert d'épuisette pour capturer les poissons. La tête, en grande partie blanche, est recouverte à son sommet d'une callotte jaunâtre. La nuque et le cou sont blancs et brun-marron. Le dessus du corps, gris strié debrun contraste harmonieusement avec le dessous brun foncé. La peau nue de la face a une coloration bleuâtre. Les pattes palmées sont gris-noir.

Habitat : Ce grand oiseau à la sihouette typique vit sur les îlots déserts, dans les lagons, les étangs peu fréquentés et en mangrove. Résident des eaux cotières chaudes, il passe la plupart de son temps perché sur des rochers dominant la mer. Il s'aventure rarement dans les terres et s'éloigne peu du littoral. Répartition : Antilles, Iles Galapagos, Cotes occidentales de l"Amérique du Nord, Centrale et du Sud

Nourriture : Bien que le pélican se nourrisse occasionnellement de crustacés, de vers et de rejets organiques, il est avant tout un oiseau pêcheur. Les techniques de pêche varient d'une espèce à l'autre. En ce qui le concerne, le pélican brun plonge la tête la première, d'une hauteur d'environ 7 mètres pour parvenir précisément à l'endroit où se trouve sa proie. La poche du pélican étant extensible, il arrive parfois que l'oiseau fasse le trop-plein de nourriture et reste cloué au sol. Il est alors contraint , afin de pouvoir re-décoller, de recracher une partie des aliments non digérés. Ocasionnellement, les pelicans bruns mangent aussi des charognes et des restes d'animaux morts. Certains mangent même les pélicans des nids voisins, surtout s'ils sont affaiblis ou blessés.

Reproduction : La nidification commence au printemps, ou plus tard si les poissons sont rares.Le pélican brun niche en colonies, sur le sol ou dans les arbres. Le mâle s'installe sur l'emplacement du futur nid, où il parade, ne le quittant que pour effectuer de courts vols, et ce jusqu'à ce qu'il ait attiré une femelle. L'accouplement a lieu à cet endroit , et ensuite le mâle va chercher des branchettes et d'autres matériaux de construction qu'il présente rituellement à la femelle. Il choisit habituellement un endroit isolé sur les palétuviers rouges de la mangrove ou dans les arbres et arbustes des îlots déserts entre 1,5 et 5 m de hauteur, à l'abri des prédateurs et des hommes. Il consacre beaucoup de temps et d'énergie à la construction de son gîte. Avec des brindilles récoltés le long des jetées, il fabrique une construction plate, au centre delaquelle il laisse un opercule destiné à accueillir les oeufs. Entre Février et Août, la femelle pond deux ou trois oeufs que les parents couvent alternativement pendant 4 ou 5 semaines. A l'éclosion, les poussins naissent nus, mais se recouvrent d'un épais duvet après deux semaines. Les parents nourrissent leurs jeunes de poissons prédigérés. Au début, ils font couler une bouillie huileuse dans le bec des poussins, mais bientôt ces derniers plongent leur tête dans le bac des parents pour se nourrir. Dans les colonies terrestres, les jeunes âgés de six semaines se regroupent et attendent d'être nourris. Les adultes semblent reconnaitre leurs jeunes et les alimentant, écartant sans ménageùent, les autres jeunes qui essaient de voler leur repas. Les jeunes continuent à être nourris par les adultes jusqu'à ce qu'ils aient appris à pêcher.

Comportement : En dehors de la période de reproduction, les pélicans forment des groupes de plus de 50 oiseaux, dormant et pêchant ensemble. Pendant la nidification, ils sont encore plus nombreux. Le pélican brun s'accouple à différents moments de l'année selon la région où il vit. Pour attirer une partenaire, le mâle exécute une danse, la parade nuptiale. Il martelle le sol de ses pieds palmés, puis décrit une trajectoire circulaire autour de la femelle convoitée. Par ailleurs, au cours de la période nuptiale, la poche prend une teinte différente, le bec s'orne d'une excroissance et des plumes ornementales jaune-clair apparaissent sur la poitrine et le sommet du crâne. Compte tenu des latitudes fréquentées, le pelican brun est sédentaire. Grégaire en toutes saisons, les pélicans bruns volent en groupes et adoptent une formation en ligne.